Mengapa Sepuluh Besar bisa menghancurkan pesta gelar nasional SEC yang ‘tak terhindarkan’

Kami bahkan belum mencapai pertengahan musim sepak bola perguruan tinggi 2021, tetapi tampaknya penggemar Alabama dan Georgia dapat mulai membuat pengaturan perjalanan mereka ke Indianapolis, atau setidaknya Atlanta.

Sementara Crimson Tide dan Bulldog tampak seperti taruhan terbaik saat ini untuk mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, ada banyak kekacauan di belakang mereka. Selama lima minggu musim ini, 34 tim peringkat telah kalah, terbanyak melalui rentang itu dalam sejarah jajak pendapat AP, yang dimulai pada tahun 1936, menurut data dari ESPN Stats & Information. Delapan belas tim berperingkat kalah dari lawan yang tidak berperingkat, imbang dengan musim 1974 dan 2007 paling banyak hingga Minggu 5.

Jadi, sebelum Anda benar-benar menyerah pada tim Anda, ingatlah bahwa Anda tidak sendirian dan masih banyak pertandingan sepak bola yang harus dimainkan.

Berikut adalah beberapa reaksi berlebihan lainnya selama lima minggu:

Cincinnati adalah penantang CFP

Setelah mengalahkan Indiana dan Notre Dame dalam pertandingan berturut-turut, tiba-tiba ada narasi luas bahwa Cincinnati berada di posisi utama untuk menjadi tim pertama dari grup 5 liga yang membuat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Mungkin Bearcats seharusnya menjadwalkan Purdue agar aman.

Dengan kemenangan 24-13 di Notre Dame, yang mengakhiri 26 pertandingan kandang kemenangan beruntun Fighting Irish, Bearcats sekarang memiliki peluang 32% untuk mencapai CFP, terbaik keenam di antara tim FBS, menurut Allstate Playoff Predictor. FPI ESPN memberi mereka peluang 33% untuk finis 13-0, tertinggi dari tim FBS mana pun. Jika Cincinnati tidak terkalahkan di musim reguler dan memenangkan pertandingan gelar AAC, peluangnya untuk mencapai CFP meningkat menjadi 82%.

“Ini masih pertengahan musim,” kata quarterback Bearcats, Desmond Ridder, Sabtu. “Kami memiliki banyak pertandingan tersisa untuk dimainkan. Sejujurnya ini adalah kemenangan besar melawan tim 10 Besar. Saya pikir [Notre Dame] akan finis di 10 besar pada akhir tahun. Di penghujung hari, kami akan keluar dan memainkan permainan kami. Mudah-mudahan, kita terus ini sampai Jumat [against Temple] dan minggu setelahnya, dan minggu setelahnya.”

Ambil apa pun dari kemenangan Bearcats di Notre Dame. Ini jelas merupakan kemenangan yang menentukan program untuk pasukan pelatih Luke Fickell dan yang memperkuat posisinya sebagai tim non-Power 5 terbaik di negara ini (walaupun BYU mungkin memiliki sesuatu untuk dikatakan pada akhir musim). Tapi jangan terbawa oleh peluang CFP Cincinnati dengan lebih dari setengah musim masih dimainkan.

Pada awal Desember, kemenangan Cincinnati melawan Indiana dan Notre Dame mungkin tidak lebih berat daripada Oregon mengalahkan UCLA dan Washington, atau Oklahoma mengalahkan Baylor dan Oklahoma State. Masih terlalu dini untuk mengetahuinya. Apa yang kita tahu, bagaimanapun, adalah Hoosiers saat ini 2-3 dan kalah 58-6 dalam kerugian di Iowa dan Penn State. Mereka tidak terlalu baik. Fighting Irish membutuhkan perpanjangan waktu untuk mengalahkan Negara Bagian Florida yang sedang berjuang di pertandingan pembuka musim mereka, kemudian sebuah touchdown terlambat untuk mengalahkan Toledo di kandang. Dengan permainan garis ofensif yang goyah, Irlandia sudah bermain dengan api sebelum jatuh ke Bearcats.

Itu bahkan bukan masalah terbesar Cincinnati. Jadwal yang tersisa termasuk delapan pertandingan melawan musuh AAC dan tujuh di antaranya sudah kalah setidaknya dua pertandingan. Angkatan Laut, Tulane, Tulsa dan Florida Selatan adalah gabungan 4-15. Pengecualian adalah No 24 SMU, yang melakukan perjalanan ke Stadion Nippert di Cincinnati pada 20 November. Menurut FPI, sisa kekuatan jadwal Cincinnati peringkat 89 di FBS. Mungkin itu sebabnya Predictor Playoff memberi Bearcats setidaknya 86% peluang untuk memenangkan setiap pertandingan kecuali SMU (76%). AAC tidak sebagus sebelumnya. Kami di sini bukan untuk menghujani parade Cincinnati, tetapi banyak yang harus terjadi agar Bearcats mencapai CFP.

Georgia lebih baik dari Alabama

Dengan berlalunya setiap minggu, tampaknya semakin besar kemungkinan Alabama dan Georgia akan bertemu di pertandingan kejuaraan SEC 4 Desember dan Kejuaraan Nasional CFP 10 Januari di Indianapolis.

Predictor Playoff memberi Crimson Tide dan Bulldogs keduanya setidaknya 85% peluang untuk mencapai CFP (tidak ada tim SEC lain yang memiliki peluang lebih dari 3%) dan FPI memberi mereka peluang 24% untuk memasuki pertandingan kejuaraan SEC tanpa terkalahkan. Pelatih Ole Miss Lane Kiffin mungkin sudah menyiapkan popcorn untuk yang itu.

Bulldogs telah mencatatkan pukulan back-to-back lawan SEC untuk pertama kalinya sejak 1980, terakhir kali mereka memenangkan kejuaraan nasional. Menurut ESPN Stats & Information, Georgia adalah satu-satunya program dalam setidaknya 25 musim terakhir yang memungkinkan hanya satu touchdown ofensif dalam lima pertandingan pertamanya (itu terjadi di waktu yang tidak tepat di kuarter keempat melawan South Carolina). Garis pertahanan Georgia yang atletis dan dalam adalah seperti dulu penampilan Alabama, dan korps gelandangnya sama bagusnya dengan Crimson Tide.

Bahkan tanpa quarterback JT Daniels, yang melewatkan pertandingan UAB karena cedera miring dan kemudian pertandingan Arkansas dengan cedera lat, serangan Georgia cukup efisien. Quarterback cadangan Stetson Bennett IV melakukan lima touchdown dalam kemenangan 56-7 atas Blazers. Bulldogs berlari sejauh 273 yard dalam kemenangan 37-0 dari Razorbacks. Angka pelanggaran menjadi lebih baik setelah penerima Kearis Jackson dan Darnell Washington sepenuhnya kembali dari cedera, dan terutama jika penerima bintang George Pickens kembali dari cedera lutut di akhir musim.

Kami akan mencari tahu selama bulan depan seberapa bagus Bulldogs sebenarnya. Perjalanan hari Sabtu ke No. 18 Auburn adalah pertandingan pertama mereka yang sesungguhnya — ya, kami tahu mereka sudah bermain di Vanderbilt — dan Tigers meraih kemenangan pertama mereka di LSU sejak 1999. Kemudian No. 16 Kentucky, yang mengalahkan Florida di rumah untuk pertama kalinya sejak 1986, melakukan perjalanan ke Georgia pada 16 Oktober, diikuti dua minggu kemudian dengan pertandingan melawan Gators di Jacksonville, Florida. Tidak peduli seberapa buruk Gators bermain melawan Wildcats, mereka akan selalu melakukan pertarungan terbaik mereka melawan Bulldogs.

Tentu, Crimson Tide memiliki panggilan dekat dalam kemenangan 31-29 di Florida. Pertahanan Alabama belum seefisien Georgia sejauh ini, tetapi beberapa di antaranya dapat dikaitkan dengan pemuda di sisi bola itu. Serangan Tide lebih baik, dan memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat dengan quarterback Bryce Young. Inilah intinya: Sampai Georgia benar-benar mengalahkan Alabama di lapangan, yang belum dilakukan di bawah pelatih Kirby Smart, Crimson Tide tetap menjadi tim yang harus dikalahkan di SEC.

SEC adalah konferensi terbaik di Amerika lagi

Dengan Alabama dan Georgia menarik diri dari orang lain dalam perlombaan CFP, tampaknya cukup jelas bahwa SEC sekali lagi merupakan liga paling dominan dalam olahraga, bukan?

Tidak begitu cepat.

Sementara SEC memiliki tujuh timnya yang berada di peringkat 25 teratas AP minggu ini, Sepuluh Besar sebenarnya mungkin lebih baik melalui lima minggu. Lima tim Sepuluh Besar diberi peringkat minggu ini, termasuk No. 3 Iowa, No. 4 Penn State, No. 7 Ohio State, No. 9 Michigan dan No. 11 Michigan State. Pada titik ini, bahkan dapat dikatakan bahwa Sepuluh Besar sama pantasnya dengan SEC untuk memiliki dua tim di CFP – jika, katakanlah, Iowa dan Michigan atau Michigan State tidak terkalahkan dalam pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar.

Sementara Alabama dan Georgia dominan, SEC lainnya memiliki kekurangan. No. 13 Arkansas, yang dikembangkan oleh Georgia, adalah tim SEC dengan peringkat tertinggi berikutnya. No. 16 Kentucky tidak terkalahkan tetapi berjuang untuk menyingkirkan program Missouri dan FCS Chattanooga. Florida, LSU dan Texas A&M telah gagal dan sudah memiliki dua kerugian.

Sepuluh Besar, sementara itu, memiliki empat tim tak terkalahkan (Iowa, Penn State, Michigan, dan Michigan State) dan mungkin tim satu kekalahan terbaik di Buckeyes, jika mereka terus menjadi lebih baik dalam pertahanan. Maryland dan Rutgers lebih baik dari sebelumnya, yang memang tidak banyak bicara, dan Nebraska sebenarnya menunjukkan denyut nadi setelah jatuh lebih awal. Tentu saja, kita mungkin tidak akan tahu liga mana yang pada akhirnya lebih baik sampai postseason, dan kita semua tahu bagaimana hal itu terjadi pada Sepuluh Besar selama bertahun-tahun.

Manny Diaz selesai di Miami

Saya selalu memiliki titik lemah di hati saya untuk pelatih Miami Manny Diaz, mantan karyawan ESPN yang mengambil jalur yang tidak konvensional ke dalam profesi kepelatihan. Ketika Hurricanes mempekerjakannya untuk menggantikan Mark Richt pada 2019, itu adalah cerita yang bagus – putra mantan walikota Miami pulang untuk mencoba membawa kembali AS.

Dan Diaz telah membayar iurannya. Setelah masa jabatan yang kurang dari bintang sebagai koordinator defensif Texas dari 2011 hingga 2013, Diaz harus kembali menaiki tangga kepelatihan. Selama musim panas 2014, ketika Diaz sedang mempersiapkan musim pertamanya dan satu-satunya di Louisiana Tech, saya sangat menyukainya.

Kembali ketika saya masih aktif di Twitter, atau “selokan kemanusiaan” seperti yang saya maksud sekarang, saya mengambil gambar lucu di Diaz selama, dari semua hal, semifinal Piala Dunia 2014. Setelah Jerman mengecam Brasil 7-1, saya men-tweet: “Kapan Brasil mempekerjakan Manny Diaz sebagai koordinator pertahanannya?” Hampir seketika, ponselku berdering. Itu adalah panggilan dari kode area Florida Selatan. Diaz, yang mengatakan kepada saya bahwa dia tidak senang dengan tweet itu. Saya menjelaskan itu bukan sesuatu yang pribadi dan itu, yah, hanya gilirannya.

Lima tahun kemudian, Diaz akhirnya menjadi pelatih kepala di Miami. Saya pikir pernikahannya akan berjalan dengan baik karena ikatannya dengan komunitas. Pelatih sekolah menengah Florida Selatan akan menyukainya dan rekrutan teratas di 305 akan berduyun-duyun ke Miami lagi. Untuk alasan apa pun, itu belum terjadi.

Setelah 8-3 pada tahun 2020, Badai adalah 2-3 musim ini. Mereka dikuasi oleh Alabama dan Michigan State dan kehilangan pembuka ACC mereka, 30-28 melawan Virginia, setelah gol lapangan 33 yard penendang baru Andy Borregales mencoba memantul dari kiri tegak saat waktu habis.

Diaz mungkin atau mungkin bukan orang yang bisa membalikkan Badai. Saya berpendapat bahwa dua setengah musim tidak cukup lama untuk diketahui. Pertanyaan yang lebih besar bagi saya adalah jika Badai memang memecat Diaz, siapa yang akan mereka pekerjakan yang akan lebih baik? Berdasarkan rekam jejak Miami sejak Butch Davis pergi ke NFL lebih dari dua dekade lalu, peluang mereka untuk melakukannya tampak sangat tipis.