Bisakah Bengals mendapatkan lebih banyak dari RB Joe Mixon dalam permainan passing pada tahun 2022?

CINCINNATI — Musim lalu seharusnya menjawab semua pertanyaan tentang kemampuan Joe Mixon menjadi salah satu bek terbaik NFL.

Musim kelimanya dengan Cincinnati Bengals adalah yang terbaik sampai saat ini. Mixon adalah salah satu pemain paling produktif di posisi ini, mendapatkan seleksi Professional Bowl pertamanya dan bahkan memberikan touchdown go dalam penampilan Tremendous Bowl pertama Bengals dalam 33 tahun.

Namun pertanyaan yang tersisa tentang kemampuan Mixon sebagai punggung serba guna masih tetap ada. Sejak ia terpesona menangkap umpan selama masa kuliahnya di Oklahoma, statusnya sebagai penerima telah menjadi topik hangat di kalangan penggemar dan terutama manajer sepak bola fantasi.

Tetapi angka-angka dari musim 2021 Mixon dan komentar dari pelatih Bengals Zac Taylor menunjukkan bahwa pertanyaan itu telah dijawab.

“Untuk membuat pernyataan bahwa kita bisa mendapatkan lebih banyak dari Joe [Mixon] dalam permainan yang lewat, itu harus menarik dari suatu tempat, ”kata Taylor pada 31 Mei setelah latihan di luar musim. “Kemudian kita akan berbicara tentang mengapa tidak ada banyak produksi dari Ja’Marr . [Chase] atau Tee [Higgins].”

Taylor mengisyaratkan teka-teki yang dihadapi Bengals dengan senang hati ketika mereka merancang dua penerima lebar masing-masing pada tahun 2021 dan 2020. Di antara mereka, pemain sayap veteran Tyler Boyd dan pemain limited stop CJ Uzomah yang baru saja hengkang, menemukan keseimbangan yang tepat untuk distribusi bola akan menjadi tantangan.

Pada tahun 2021, Cincinnati mengunggulinya. Chase menetapkan rekor waralaba untuk menerima garden dalam satu musim (1.455) dan dinobatkan sebagai Affiliated Push NFL Rookie of the Year. Higgins juga membersihkan tanda 1.000 yard. Uzomah mencatat tahun karir yang membuatnya mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $24 juta dari New York Jets.

Mixon lebih produktif dari mereka semua.

Dia bergegas untuk karir-tinggi 1.205 garden, tertinggi ketiga di NFL musim lalu. Tack pada totalnya dari permainan yang lewat dan Mixon menyelesaikan tahun dengan 1.519 garden dari latihan sepak bola dan 16 complete touchdown ofensif, menempatkannya di urutan keempat di antara semua pemain belakang NFL di setiap kategori masing-masing.

Tetapi sebagian besar kerusakan itu terjadi di tanah. Dia berada di peringkat ke-18 di antara bek lari dalam menerima yard dan ke-25 dalam goal overall.

Berada di lapangan dalam situasi passing yang lebih banyak, khususnya pada down ketiga, dapat meningkatkan potensi pangsa goal Mixon. Tapi penggunaan Mixon saat ini membuat situasi menjadi rumit.

Musim lalu, Mixon berada di lapangan untuk 64% dari overall jepretan tim Cincinnati, yang merupakan yang tertinggi keempat di antara semua bek lari, menurut NFL Upcoming Gen Stats. Dan sebagian besar bidikan itu terjadi selama serangkaian penurunan baru.

Mixon berada di lapangan untuk 75% dari pukulan pertama dan kedua tim sementara Samaje Perine, pemain belakang lini kedua tim, memiliki 16% snap share dalam situasi tersebut. Tetapi pada down ketiga dari tiga garden atau lebih, angka-angka itu terbalik. Perine menerima 64% dari foto sementara bagian Mixon turun menjadi 17%.

Setelah musim 2020, staf pelatih menantang Mixon untuk meningkatkan perlindungan umpannya setelah tim Bengal melepaskan pemain veteran Giovani Bernard. Meskipun Mixon membuat kemajuan di place itu, Perine secara efektif mengambil alih posisi Bernard di sebagian besar situasi operan, termasuk latihan 2 menit.

“Jika kita akan mengambil [Mixon] keluar dengan turun, saya lebih suka membawanya keluar di urutan ketiga sehingga dia bagus untuk turun pertama dan kedua, pada akhirnya, ”kata koordinator ofensif Bengals Brian Callahan.

Struktur saat ini membuat Mixon keluar dari lapangan dalam beberapa situasi potensi daya ungkit tinggi, seperti kunci ketiga dan 1 di akhir Super Bowl LVI di mana Perine dihentikan tanpa hasil. Callahan tampaknya menyarankan ada ruang untuk beberapa fleksibilitas di ’22 yang memungkinkan Mixon untuk melihat lebih banyak bidikan ketiga-bawah sambil menyeimbangkan beban kerjanya secara keseluruhan.

“Anda tidak akan pernah membuatnya mengambil foto sebanyak itu, terutama jika Anda ingin membuatnya tetap segar sepanjang musim ini,” kata Callahan. “Tetapi pada akhirnya, saya ingin melihat mungkin sedikit lebih banyak penggunaan untuknya di urutan ketiga.”

Pikiran Mixon tentang topik ini tidak jelas. Dia tidak berbicara kepada wartawan setelah Super Bowl LVI dan tidak mengadakan konferensi pers selama latihan offseason tim.

Tapi tubuh Mixon bekerja selama lima tahun pertama karirnya berbicara banyak. Angka-angka tahun lalu memberikan pengembalian awal yang kuat pada perpanjangan kontrak empat tahun senilai $48 juta yang dia tandatangani pada 2020. Dan dia cocok dengan pelanggaran yang bisa siap untuk musim besar pada 2022.