Apakah cedera mengubah pembukaan Lamar Jackson di Las Vegas menjadi pertunjukan satu orang?

LAS VEGAS — Dalam latihan kamp pelatihan ketiga quarterback Lamar Jackson musim panas ini, dia menyaksikan pemain rookie extensive receiver Rashod Bateman — decide ronde pertama Baltimore Ravens — jatuh ke tanah kesakitan, memegang pangkal pahanya sambil berteriak, “Saya muncul itu s—.”

Dalam pertandingan pramusim pertama Jackson, ia melihat mulai berlari kembali JK Dobbins melakukan tembakan ke lutut kirinya pada umpan layar sebelum dibawa keluar lapangan dengan ACL yang robek di akhir musim.

Kemudian, empat hari sebelum pembuka musim reguler, Jackson berada di lapangan latihan ketika berlari kembali Gus Edwards mengalami cedera ACL, yang mengakhiri musim untuk starter yang baru ditunjuk.

Semua desas-desus musim panas ini adalah tentang apakah NFL telah menemukan Jackson. Tapi saat Ravens membuka musim di Monday Night Soccer (8:15 ET, ABC/ESPN) melawan Las Vegas Raiders, Jackson mencoba mencari tahu siapa yang mengantri di sekelilingnya.

Dengan begitu banyak pemain yang turun, apakah Jackson merasakan lebih banyak tekanan untuk membawa tim?

“Tidak, saya akan selalu mencoba melakukan lebih banyak, terlepas dari faktanya,” kata Jackson.

Ini disebut sebagai tahun di mana Jackson tidak memiliki alasan dan perlu membawa permainan passing Ravens ke tingkat berikutnya. Pemeran pendukung dianggap yang terkuat dalam empat musim NFL-nya.

Tetapi dengan berkurangnya waktu untuk membangun chemistry dengan receivernya, beberapa orang bertanya-tanya apakah Jackson akan lebih banyak memainkan bola. Yang lain berspekulasi Jackson perlu melempar bola lebih banyak karena dua pemain terbaiknya dari tahun lalu hilang.

Apa yang tampaknya disetujui semua orang di luar adalah: Ravens telah berubah menjadi pertunjukan satu orang lagi.

“Dia adalah tipe pria yang tidak akan pernah mengakui bahwa itu adalah sesuatu yang dia rasakan,” kata Louis Riddick, mantan pemain dan eksekutif NFL yang memasuki musim keduanya di tim siaran Monday Evening Football ESPN. “Tetapi faktanya adalah, dengan semua pertanyaan yang mengelilinginya, dia harus membawa permainannya ke level berikutnya untuk menebus kekurangan yang mungkin ada. Dia hanya harus melakukannya.

“Jika mereka ingin mengambil langkah selanjutnya — meraih gelar juara dan mencapai Tremendous Bowl — tentu saja dia harus melakukannya. Dia tahu itu.”

Dengan tidak ada penerima lebar No. 1 yang mapan dan rotasi bek lari awal, Jackson telah memimpin Ravens pada musim reguler yang tak tertandingi oleh quarterback mana pun selama tiga musim terakhir. Bukan Patrick Mahomes. Bukan Josh Allen. Bukan Tom Brady. Jackson adalah quarterback pemenang di NFL – rekor 30-7 – sejak mengambil alih sebagai starter Ravens di pertengahan musim 2018. Baltimore telah mencetak poin lebih banyak daripada tim lain di liga dalam dua musim penuh Jackson sebagai starter.

Tetapi Ravens memahami bahwa mereka mengalahkan peluang musim lalu, ketika mereka menjadi tim pertama dalam 17 tahun yang mencapai postseason setelah finis terakhir secara passing, menurut penelitian ESPN Stats & Data.

Jackson bisa membuat para tekel terlihat bodoh di lapangan terbuka, dan dia bisa mengalahkan pertahanan di zona merah dengan umpan touchdown ke Mark Andrews. Tapi untuk Baltimore berkembang, Jackson mengakui dia harus membuat pertahanan membayar untuk berkerumun di tengah lapangan. Dia perlu meregangkan lapangan, melempar di luar angka serta di bawah lapangan.

Kebutuhan untuk permainan passing untuk meningkatkan meningkat setelah kekalahan Dobbins dan Edwards, yang digabungkan untuk mencapai 81% dari lawn bergegas Baltimore dari punggungnya.

Prioritas Baltimore offseason ini adalah untuk membantu Jackson dengan meng-improve penerima lebar, meskipun tim tidak memiliki banyak ruang gaji-cap dan membuat draft picks pertama mereka menjelang akhir putaran pertama. The Ravens menandatangani Sammy Watkins di agen bebas dan menggunakan pilihan keseluruhan ke-27 di Bateman. Bersama dengan Marquise Brown — best decide on tim pada tahun 2018 — ini menandai pertama kalinya dalam sejarah Ravens bahwa mereka memiliki tiga mantan decide on putaran pertama di vast receiver, yang diharapkan dapat mempercepat pengembangan Jackson sebagai passer.

“Michael Jordan bisa mengemudi, dan kemudian dia belajar tembakan lompat,” kata pelatih quarterback Ravens James City. “Jadi, seperti itulah cara kami mendekatinya. Dia tidak akan berhenti mengemudi di jalur. Michael Jordan tidak berhenti mengemudi di jalur dia hanya belajar cara menembak dengan lebih baik dan lebih konsisten. Jadi, kami hanya belajar bagaimana, lebih konsisten, melempar bola — dan lebih akurat.”

Bermain mengejar ketinggalan

The Ravens menghubungkan pertumbuhan Jackson yang terhambat dalam permainan passing tahun lalu dengan pandemi coronavirus, yang menghilangkan latihan di luar musim di musim semi dan mengurangi kamp pelatihan. Ofisial tim membelok pada kurva pembelajaran yang mendatar dengan kembalinya ke kamp pelatihan standard.

Itu tiba-tiba berubah ketika Jackson dikarantina selama 10 hari pertama kamp setelah dinyatakan positif COVID-19. Pada saat dia kembali, luka-luka telah mengenai kelompok penerima yang luas.

Tiga focus on luar teratas Jackson — Brown, Bateman dan Watkins — melewatkan 38 latihan gabungan selama kamp lima minggu. Jackson melemparkan lebih banyak umpan musim panas ini ke Siaosi Mariner dan Binjimen Victor daripada penerima awal Baltimore.

“Jika kita akan menentukan satu area spesifik dari permainan umpan yang perlu diperbaiki, itu akan menjadi perimeter,” kata Dan Orlovsky dari ESPN, mantan quarterback NFL. “Sebagai quarterback, ketika saya melempar bola ke perimeter, lebih sering daripada tidak akan keluar dari tangan saya sebelum penerima mencarinya, hanya karena itu harus pergi sejauh ini. Dan itu semua turun untuk merasakan dan mengulang dan mengatur waktu dan ritme Bagaimana orang-orang itu bisa menjadi lebih baik jika mereka tidak mampu melakukannya?

“Ini adalah kelemahan menuju musim ini yang mudah-mudahan mereka akan menyerang, dan itu masih merupakan kelemahan. Ini adalah masalah besar yang sangat besar bagi penantang Tremendous Bowl.”

Pelatih Ravens John Harbaugh ditanya pada akhir Agustus apakah ada cukup waktu bagi penerima lebar untuk mendapatkan ritme mereka dengan Jackson.

“Harus ada,” katanya.

Bateman akan melewatkan setidaknya tiga pertandingan pertama karena cedera setelah menjalani operasi pangkal paha. Brown dan Watkins kembali berlatih pada 1 September, yang kurang dari dua minggu dari pembukaan.

Analis ESPN Jeff Saturday, mantan gelandang ofensif veteran, mengatakan sulit untuk menebus waktu yang hilang semakin dekat Anda dengan musim reguler. Repetisi menyusut secara signifikan karena tim ingin menyelamatkan kaki pemain untuk hari pertandingan.

“Semua faktor itu memainkan peran besar dalam perkembangan permainan passing ini,” kata Sabtu. “Itu tidak akan terjadi. Pada dasarnya, apa yang akan Anda lihat adalah apa yang dilakukan Baltimore musim lalu karena mereka tidak akan bisa maju seperti yang mereka inginkan.”

Untuk kredit Jackson, dia memiliki kamp pelatihan paling tajam dalam karirnya karena waktu yang dia habiskan sebelum melapor ke fasilitas Ravens. Jackson berolahraga dengan rekan satu timnya di Florida dan Arizona. Dia juga dibimbing oleh Adam Dedeaux, ahli mekanika lempar dan pendiri 3DQB, yang telah membantu setengah dari quarterback awal di NFL.

Rekan satu tim melihat Jackson melempar spiral yang lebih ketat di kamp pelatihan. Pelatih mengetahui bagaimana Jackson tetap berada di saku bahkan ketika dia memiliki ruang untuk lepas landas dan berlari.

“Anda dapat mengatakan bahwa dia pekerja keras, tangguh, cerdas, dan hanya memiliki keunggulan dalam dirinya,” kata Calais Campbell, pemain bertahan Ravens. “Dia hanya seorang pemuda, semakin baik setiap hari. Setiap tahun, dia akan membuat lompatan besar dan mungkin menjadi salah satu pemain terbaik yang pernah memainkan permainan.”

Cari tahu Jackson?

Sepanjang musim panas yang penuh tantangan ini, Jackson tetap ceria dan ceria dalam sesi medianya. Satu-satunya saat dia menunjukkan ketidaksetujuan adalah ketika dia ditanya tentang komentar dari Jeremy Fowler dari ESPN, yang mengatakan di Get Up! bahwa beberapa orang di liga mengindikasikan bahwa ini mungkin tahun di mana “semua orang mengenal Lamar Jackson.”

Sambil menurunkan bahunya dan menghela nafas, Jackson berkata, “Kita akan lihat, tapi aku meragukannya. Aku meragukannya. Aku sangat meragukannya.”

Butuh Jackson jumlah permainan paling sedikit untuk mencapai 30 kemenangan musim reguler, 5.000 garden melewati dan 2.000 garden bergegas dalam sejarah NFL.

Di setiap stage sepak bola, Jackson telah menjadi pemain terbaik. Video Pop Warner miliknya masih menjadi viral. Jackson adalah yang termuda yang memenangkan Heisman Trophy pada usia 19 tahun, dan dia adalah quarterback termuda yang memenangkan NFL MVP pada usia 22 tahun.

Kritik cepat menunjukkan perjuangan pascamusim Jackson — dia 1-3 — dan kurangnya konsistensi untuk membuat lemparan tingkat tinggi. Tetapi Robert Griffin III, seorang analis ESPN yang menjadi quarterback cadangan Baltimore tiga musim sebelumnya, meragukan bahwa pertahanan hampir menyelesaikan masalah Jackson.

“Michael Jordan tidak berhenti mengemudi di jalur dia hanya belajar cara menembak dengan lebih baik dan lebih konsisten. Jadi, kami hanya belajar bagaimana, lebih konsisten, melempar bola — dan lebih akurat.”

Pelatih quarterback Ravens James Urban
di Lamar Jackson

“Ketika tim berpikir mereka telah menemukannya, mereka tidak melakukannya karena — coba tebak? Dia bahkan tidak tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya,” kata Griffin. “Dia pemain yang insting. Jadi pelanggaran dan prediksinya, ya, beberapa orang membicarakannya. Bahkan Lamar telah membicarakannya. Tetapi pada akhirnya, Anda harus menghentikannya. Dia adalah penyerang. “

Para pemain mengakui minggu lalu itu mengempis ketika Ravens kehilangan ketiga mereka berlari kembali dalam rentang 12 hari. Tapi tidak ada yang panik, karena Jackson selalu menjadi pelari paling berbahaya di Baltimore.

The Ravens secara konsisten menyatakan optimisme tentang permainan yang lewat, meskipun penerima lebar terbaik mereka menghabiskan kamp pelatihan di ruang pelatihan. Mengapa? Untuk sekali ini, ini bukan tentang Jackson yang cepat.

“Dia memahami permainan dengan sangat baik,” kata Andrews, focus on favorit Jackson. “Saya pikir itu sangat lambat baginya, hanya untuk dapat melihat berbagai hal dan melihat bagaimana liputan itu terungkap.”

Ini bukan pertama kalinya ada narasi bahwa liga telah menemukan Jackson. Banyak yang mengira Los Angeles Chargers menyediakan cetak biru untuk mengalahkan Jackson di playoff 2018, ketika Baltimore kalah 23-17. Musim berikutnya, Jackson menjadi MVP NFL dengan suara bulat kedua.

Akankah semua obrolan tahun ini menempatkan chip yang lebih besar di pundak Jackson?

“Saya akan mengatakan dia salah satu orang yang paling termotivasi yang pernah ada – termotivasi secara inheren,” kata City, yang memasuki musim keempat sebagai pelatih quarterback Jackson. “Jadi, apakah itu menambah bahan bakar ke api? Saya tidak tahu berapa banyak lagi bahan bakar untuk api yang benar-benar Anda butuhkan. Maksud saya, dia adalah seorang pemuda bermotivasi tinggi yang ingin mencapai hal-hal hebat, dan dia bekerja sangat keras untuk melakukannya. hal-hal itu.

“Jadi, ragukan dia, percaya padanya, anggap dia hebat. Aku tidak tahu dia terlalu peduli dengan pendapat orang lain, selain orang-orang di gedung ini.”

Pendapat banyak orang di luar gedung Ravens adalah bahwa, terlepas dari semua cedera yang dialami Baltimore, Ravens akan tetap sulit dikalahkan selama Jackson adalah quarterback mereka.

“Ini seperti ungkapan: ‘Dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar,'” kata Riddick. “Dia memiliki banyak kekuatan di tubuhnya sendiri dan di stage bakatnya sendiri. Dia memiliki tanggung jawab untuk meningkatkan amount semua orang dan membuat segalanya terlihat bagus ketika keadaan buruk di sekitarnya. Dia mendapatkannya, meskipun dia menang. tidak mengakuinya.”