Arsenal kekurangan kepemimpinan dan keinginan, dan mereka bisa melewatkan Liga Champions karena itu

NEWCASTLE-Upon-TYNE, Inggris — Arsenal telah menyia-nyiakan dua peluang dalam waktu empat hari untuk mengendalikan nasib Liga Champions mereka dan mereka sendiri yang harus disalahkan atas fakta bahwa mereka sekarang mengandalkan Norwich yang terdegradasi untuk membuang mereka garis hidup yang tidak mungkin dalam pertempuran mereka yang kalah untuk kembali ke kompetisi terbesar sepak bola klub.

Setelah kalah -3 dari Tottenham Kamis lalu, Arsenal tahu bahwa kemenangan di Newcastle pada Senin akan membawa mereka kembali ke empat besar dan memastikan mereka memulai akhir pekan terakhir musim ini dengan keunggulan satu poin atas Spurs dalam perebutan gelar juara. tempat kualifikasi Liga Champions terakhir.

Tapi tim Arsenal ini tidak tangguh atau dapat diandalkan, dan satu-satunya hal positif dari kekalahan 2- mereka di St. James’ Park adalah bahwa garis skor akhir tidak lebih mencerminkan dominasi tim tuan rumah.

Arsenal sangat buruk, sangat pasif, sehingga manajer Mikel Arteta mengatakan Newcastle “100 kali lebih baik di setiap departemen.” Gelandang Granit Xhaka melangkah lebih jauh dengan mengisyaratkan mentalitas yang lemah di antara rekan satu timnya.

“Orang-orang selalu berbicara tentang pemimpin,” kata Xhaka. “Kami tidak bermain tenis, kami bermain sepak bola. Jika seseorang tidak siap dengan tekanan ini, tetaplah di rumah. Anda tidak bisa datang ke sini dan bermain seperti ini.

“Mereka [Newcastle] mengejar kami dari menit pertama hingga ke-96. Ketika Anda bermain seperti ini, Anda tidak pantas bermain di Liga Champions.”

Sementara Xhaka ada benarnya, dia sama besarnya dengan orang-orang yang dia kritik. Pemain internasional Swiss cukup berpengalaman untuk memimpin tim ini di lapangan, tetapi dia tidak terlihat saat Newcastle memenangkan setiap tantangan, jadi kata-kata Xhaka terdengar kosong, kecuali dia juga menyalahkan dirinya sendiri.

Jadi, setelah menang jauh dari menyegel kualifikasi Liga Champions melawan Spurs pekan lalu, Arsenal sekarang harus mengalahkan Everton di Emirates pada hari Minggu dan berharap bahwa Norwich, tim terbawah Liga Leading, mengalahkan tim Antonio Conte di Carrow Road.

Jika itu terjadi, Arsenal akan menjadi tim paling beruntung di earth ini, tetapi mereka tidak pantas mendapatkan keberuntungan atau bantuan apa pun setelah kegagalan memalukan mereka untuk menyelesaikan pekerjaan itu sendiri.

Jangan salah, Arsenal sedang menuju Liga Europa dan konsekuensi akhir musim mereka dapat memiliki implikasi besar di Emirates.

Kualifikasi Liga Champions, untuk pertama kalinya dalam lima tahun, akan bernilai setidaknya £70 juta untuk Arsenal. Lari ke babak sistem gugur bisa membuat mereka mendapatkan hampir £ 100 juta.

Peningkatan keuangan semacam itu akan memberi Arsenal kesempatan untuk bersaing dengan klub-klub terkemuka di bursa transfer musim panas ini dan memastikan bahwa bintang-bintang baru seperti Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli tidak punya alasan untuk mempertimbangkan pindah ke tempat lain.

Tapi tanpa sepak bola Liga Champions, tidak ada yang pasti di Emirates. Liga Europa bukan hanya kompetisi di bawah standar dalam kaitannya dengan Liga Champions — kompetisi yang tidak menarik bagi pemain terbaik — tapi juga tidak memberikan apa pun seperti keuangan kompetisi senior UEFA.

Ketika Chelsea mengalahkan Arsenal untuk memenangkan Liga Europa di Baku pada 2019 — musim terakhir yang tidak terpengaruh oleh pandemi COVID-19 — mereka hanya mendapat £39 juta dari memenangkan kompetisi, jadi perbedaan antara kedua turnamen itu sangat besar.

Tapi itu tidak bisa semua tentang uang dan keuangan. Arsenal tidak tampil begitu buruk melawan Newcastle karena uang.

Para pemain Arteta tidak memiliki keinginan dan rasa lapar. Newcastle, tanpa bermain untuk apa pun, tampil seperti tim yang memiliki segalanya di telepon.

Itu adalah cerita serupa dalam kekalahan di Tottenham ketika tim tuan rumah mengalahkan Arsenal. Meskipun Arteta telah membuat kemajuan dalam mengubah sikap di Emirates, kebiasaan lama sulit dihilangkan dan Arsenal masih kurang keuletan ketika mereka harus berjuang untuk meraih kemenangan.

Selain Saka yang masih berusia 20 tahun, Arsenal kekurangan pemain yang bisa diandalkan untuk mengimbangi saat menghadapi tantangan. Kurangnya kepemimpinan merembes ke seluruh tim dan mengakibatkan semua pemain mencari dan menunggu orang lain untuk melangkah.

Tapi satu-satunya pemain yang melangkah dalam video game ini mengenakan kemeja hitam dan putih. Gol bunuh diri Ben White dan gol Bruno Guimaraes sudah cukup untuk memastikan kemenangan kandang 2-, tapi itu bisa lebih untuk Newcastle.

Itu tergantung pada Arsenal. Dengan hadiah sepak bola Liga Champions dalam genggaman mereka, mereka gagal mengambil inisiatif dan mimpi buruk mereka terus berlanjut.

“Saya sangat kecewa,” kata Arteta. “Itu sangat menyakitkan. Itu ada di tangan kami dan hari ini bukan di tangan kami. Kami harus mengalahkan Everton dan menunggu Norwich mengalahkan Spurs, tetapi selalu ada peluang kecil dalam sepak bola.”