AS sekarang menganggap Griner ‘ditahan secara salah’

Pemerintah AS sekarang menganggap bintang WNBA Brittney Griner “ditahan secara salah” oleh pemerintah Rusia, menandakan perubahan signifikan dalam cara para pejabat akan mencoba membawanya pulang.

“Kesejahteraan dan keselamatan warga AS di luar negeri adalah salah satu prioritas tertinggi pemerintah AS,” kata Departemen Luar Negeri. “Departemen Luar Negeri telah menetapkan bahwa Federasi Rusia telah secara tidak sah menahan warga negara AS Brittney Griner.

“… Pemerintah AS akan terus melakukan upaya untuk memberikan dukungan yang tepat kepada Nona Griner.”

Pejabat dan sumber lain yang dekat dengan kasus Griner menolak untuk mengatakan apa yang menyebabkan perubahan itu atau apakah ada diskusi tentang apa yang diperlukan untuk mengamankan pembebasannya.

“Brittney telah ditahan selama 75 hari dan harapan kami adalah Gedung Putih melakukan apa pun yang diperlukan untuk membawanya pulang,” kata agen Griner, Lindsay Kagawa Colas, dalam sebuah pernyataan kepada ESPN, Selasa.

Perubahan penunjukan resmi berarti bahwa pemerintah AS tidak akan lagi menunggu kasus Griner diselesaikan melalui sistem hukum Rusia dan akan berusaha untuk menegosiasikan kepulangannya. Ini juga berarti bahwa sesama pemain dan pendukung WNBA Griner di Kongres akan diberi tahu bahwa mereka mendapat restu keluarga untuk memberikan perhatian sebanyak yang mereka inginkan pada kasusnya.

“Kami merasa sangat senang tentang itu,” kata seorang sumber yang dekat dengan Griner kepada ESPN. “Tapi kami juga tahu itu bisa berlarut-larut, jadi kami tidak ingin berharap terlalu tinggi.”

Sebuah sumber yang dekat dengan Griner juga mengkonfirmasi Senin bahwa mantan duta besar AS untuk PBB Bill Richardson, yang telah bekerja secara pribadi selama bertahun-tahun sebagai perunding sandera internasional, setuju untuk menangani kasus Griner minggu lalu. Para ahli mengatakan keterlibatan Richardson akan menjadi tanda penting bahwa kasusnya telah pindah ke ranah baru.

Sampai saat ini, tim pribadi Griner telah mengikuti saran Departemen Luar Negeri untuk tidak menonjolkan diri agar tidak menjadikannya aset yang lebih berharga bagi pemerintahan Vladimir Putin.

Dicapai Senin malam, seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengirim ESPN sebuah pernyataan, mengatakan, “Departemen Luar Negeri telah menetapkan bahwa Federasi Rusia telah salah menahan warga negara AS Brittney Griner. Dengan tekad ini, Utusan Khusus Presiden untuk Urusan Penyanderaan Roger Carstens akan memimpin tim antarlembaga untuk mengamankan pembebasan Brittney Griner.”

Pejabat itu mengatakan itu tidak berarti bahwa Griner dianggap sebagai sandera, yang merupakan klasifikasi hukum yang berbeda dari tahanan yang salah.

Setiap perubahan dalam pendekatan Gedung Putih terhadap kasus Griner akan dilakukan dengan berkoordinasi dengan Departemen Luar Negeri dan Carstens, sekretaris pers Jen Psaki mengatakan kepada wartawan di atas Air Power One particular pada hari Selasa.

“Biasanya – dan saya tidak percaya ini akan berubah – untuk meninggalkan ruang untuk mendapatkan hasil yang kita semua inginkan dan inginkan – yaitu membawanya pulang dan setiap orang Amerika yang ditahan atau ditahan secara tidak adil – kita biasanya tidak melakukannya. jangan membicarakannya secara luas,” kata Psaki.

Sumber yang dekat dengan Griner mengatakan mereka tidak diberitahu mengapa dia diklasifikasi ulang, tetapi mereka diberitahu Sabtu pagi bahwa kasusnya telah dipindahkan ke kantor utusan khusus.

Hingga akhir pekan lalu, kasusnya telah ditangani oleh kantor konsuler, yang memantau kasus orang Amerika mana pun yang ditahan di luar negeri tanpa harus campur tangan. Pejabat Departemen Luar Negeri memberi tahu komite kongres yang sesuai tentang perubahan itu pada Senin.

“Telah 75 hari teman, rekan setim, saudara perempuan kami, Brittney Griner, telah ditahan secara tidak sah di Rusia. Sudah waktunya baginya untuk pulang,” Nneka Ogwumike, presiden serikat pemain WNBA, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diposting ke media sosial. “Setelah mengetahui bahwa pemerintah AS sekarang telah menetapkan bahwa BG ditahan secara salah, kami berharap bahwa upaya mereka akan signifikan, cepat dan berhasil.”

WNBA menyebut berita itu “perkembangan positif dan langkah selanjutnya untuk membawanya pulang.”

“WNBA terus berkomunikasi dengan pemerintah AS mengenai kasus Brittney, bekerja sama untuk mengamankan rumahnya dan sesegera mungkin,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Tim Griner menjadi optimis tentang nasibnya minggu lalu dengan pembebasan mantan Marinir AS Trevor Reed, yang telah ditahan di Rusia sejak 2019.

Reed pada dasarnya ditukar dengan warga negara Rusia yang telah dihukum karena penyelundupan narkoba. Kesepakatan itu merupakan sinyal bahwa, terlepas dari invasi Rusia ke Ukraina, masih ada saluran diplomatik terbuka antara pejabat AS dan Rusia.

Richardson aktif dalam mengamankan pembebasan Reed. Seorang warga Amerika lainnya, Paul Whelan, tetap berada dalam tahanan Rusia setelah lebih dari dua tahun.

Griner, yang bermain selama offseason WNBA untuk tim Rusia, ditangkap pada Februari di bandara wilayah Moskow saat memasuki negara itu. Jaksa Rusia mengatakan dia secara ilegal membawa kartrid vape yang mengandung minyak cannabis.

Griner belum didakwa secara resmi, tetapi dia dijadwalkan untuk menjalani sidang pada 19 Mei. Fakta bahwa pemerintah AS sekarang menganggap Griner sebagai tahanan yang salah tidak berarti Rusia akan mengubah sikap resminya tentang penahanannya, tetapi itu berarti bahwa AS menganggap proses hukum tidak relevan dengan kasusnya.

Vanessa Nygaard, pelatih tim Phoenix Mercury Griner, mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka bersyukur hal-hal tampaknya bergerak ke arah yang benar.

“BG ada di pikiran kami sepanjang waktu, dan kami hanya berharap dia aman dan dia akan segera pulang,” kata Nygaard.

Rekan setimnya Skylar Diggins-Smith juga mengungkapkan harapan setelah perubahan klasifikasi Griner.

“Yang masih menjadi perhatian utama kami adalah saudara perempuan kami. Jelas musim sudah dimulai dan kami mendedikasikan musim ini untuknya sampai dia kembali bersama kami,” kata Diggins-Smith. “Kami memikirkannya setiap hari. Kami mencintainya dan kami akan terus membawa warisannya, suaranya, dan bermain untuk menghormatinya sampai dia kembali ke sini bersama kami.”

WNBA pada hari Selasa mengatakan akan membuat Griner “di garis depan dari apa yang kami lakukan” musim ini dengan stiker lantai di sideline household-court dari semua 12 tim. Stiker itu akan menampilkan inisial Griner bersama dengan nomornya, 42.

“Kami hanya ingin dia pulang. Saya senang mereka mencoba melakukan sesuatu,” kata pelatih New York Liberty Sandy Brondello, yang sebelumnya melatih Griner di Phoenix, kepada wartawan. “Mereka memiliki pembebasan tahanan minggu lalu yang memberi saya harapan bahwa BG akan menjadi salah satu dari yang berikutnya keluar. Saya tidak bisa membayangkan apa yang dia alami. Mudah-mudahan dia akan keluar lebih cepat daripada nanti.”

Informasi dari ESPN Josh Weinfuss digunakan dalam laporan ini.