Astros’ Baker: Spesial ‘ekstra’ kemenangan ke-2.000 yang bersejarah

Dusty Baker menjadi manajer ke-12 dalam sejarah liga utama yang memenangkan 2.000 pertandingan — dan manajer kulit hitam pertama yang mencapai tonggak sejarah tersebut — dengan kemenangan 4-0 Astros Selasa malam atas Seattle Mariners di Houston.

Itu terjadi lebih dari 29 tahun setelah ia mengumpulkan kemenangan pertamanya pada 6 April 1993, dalam kemenangan 2-1 San Francisco atas St. Louis.

“Saya mungkin salah satu pria paling beruntung yang pernah berjalan di bumi ini,” kata Baker yang menyeringai beberapa menit setelah pertandingan final Selasa.

Para pemain Baker memberinya sebotol sampanye Dom Perignon antik yang mereka tandatangani dengan spidol emas untuk memperingati pencapaian tersebut. Tim memanggang Baker dengan sampanye dengan harga yang jauh lebih terjangkau di clubhouse setelah pertandingan.

Istrinya, Melissa, dan sekelompok sekitar 10 teman berada di stadion baseball itu. Melissa Baker tersenyum ketika dia memfilmkan suaminya pasca pertandingan dari tribun saat layar lebar menampilkan foto dirinya dengan kata-kata “2K Wins” dalam huruf putih besar.

Baker yang berusia 72 tahun memulai karir manajerialnya pada 1993 bersama Giants, dan dia telah memimpin lima tim berbeda — Giants, Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Washington Nationals, dan Astros — hingga pascamusim, satu-satunya manajer yang mencapai prestasi itu. Dia juga salah satu dari sembilan manajer yang memenangkan panji-panji di kedua liga, membimbing Giants ke Seri Dunia pada tahun 2002 dan Astros pada tahun 2021. 40 kemenangan pascamusim karirnya terikat untuk kedelapan sepanjang masa bersama Terry Francona.

Dengan tusuk gigi dan gelang ikoniknya, Baker telah menjadi salah satu tokoh paling menonjol dalam permainan ini selama tiga dekade terakhir — di atas 19 tahun karirnya sebagai pemain yang membuatnya menyelesaikan dengan 1.981 hit dan 242 home run.

Terlepas dari 2.000 kemenangan, kasus Hall of Fame-nya tetap menjadi bahan perdebatan yang kontroversial. Dari 11 manajer dengan kemenangan lebih banyak daripada Baker, 10 berada di Hall of Fame, dengan Bruce Bochy dipandang sebagai kunci untuk terpilih ketika dia memenuhi syarat untuk pemungutan suara pada Desember 2023. Semua 10 manajer Hall of Fame dengan kemenangan lebih banyak daripada Baker , bagaimanapun, juga memiliki setidaknya satu kejuaraan Seri Dunia, sementara Bochy memenangkan tiga dengan Giants.

Tim Baker gagal dalam kedua penampilan Seri Dunianya dan menderita beberapa kekalahan playoff yang memilukan di sepanjang jalan — terutama Game 6 dari Seri Dunia 2002 dengan Giants, Game 6 dari Seri Kejuaraan Liga Nasional 2003 dengan Cubs dan Game 5 dari Seri Divisi NL 2016 dengan Nationals, semua potensi permainan clinching yang dipimpin pasukannya di inning ketujuh atau lebih baru.

Namun, kesuksesan musim reguler Baker membuatnya menjadi kandidat Hall yang kuat, terutama mengingat rekam jejaknya dalam mengubah waralaba – atau, dalam kasus Astros, memberikan kehadiran yang stabil setelah skandal pencurian tanda organisasi. Mempertimbangkan:

• The 1993 Giants naik dari 72 kemenangan pada tahun sebelumnya menjadi 103, meskipun mereka kalah dalam balapan NL West dari Atlanta Braves pada hari terakhir musim tersebut.

• Cubs 2003 berubah dari 67 kemenangan menjadi 88 dan mencapai NLCS.

• Di Cincinnati, Baker mengambil alih waralaba pada tahun 2008 yang mengalami kekalahan tujuh musim berturut-turut dan mendapatkannya kembali di babak playoff pada tahun 2010, juga membuat postseason pada tahun 2012 dan 2013.

• Setelah ia mengambil alih Nationals pada tahun 2016, tim meningkat dari 83 kemenangan menjadi 95, dan memenangkan NL East di kedua musim Baker di pucuk pimpinan.

• Akhirnya, ia mengambil alih Astros pada tahun 2020 setelah skandal pencurian tanda yang menyebabkan pemecatan AJ Hinch. Meskipun kehilangan Gerrit Cole di agen bebas dan Justin Verlander karena cedera, Baker membimbing Astros ke Seri Kejuaraan Liga Amerika pada tahun 2020 dan meraih 95 kemenangan dan Seri Dunia pada tahun 2021.

Pemain Astros mengatakan tonggak 2.000 kemenangan Baker seharusnya membuat panggilan Hall menjadi mudah.

“Ini harus mengarah langsung ke Hall of Fame,” kata penangkap Martin Maldonado.

Baseman ketiga menambahkan Alex Bregman: “Merupakan suatu kehormatan untuk bermain untuk seseorang yang mencintai permainan dan mencintai timnya dan sangat berpengetahuan tentang permainan bisbol dan yang telah memiliki karir bertingkat. Untuk dapat belajar dari dia, bermain untuk dia dan hanya untuk dapat menyesuaikan diri dengannya setiap hari sangat istimewa dan tidak ada seorang pun di sini yang menerima begitu saja.”

Ketika Raksasa mempekerjakan Baker, ia menjadi manajer Kulit Hitam ketujuh dalam sejarah MLB. Setelah pensiun sebagai pemain pada tahun 1986, Baker awalnya tidak tertarik untuk mengelola, namun akhirnya bergabung dengan Giants sebagai pelatih first-base dan kemudian menjadi pelatih selama empat musim, sebelum menggantikan Roger Craig sebagai manajer setelah musim 1992.

Dia adalah salah satu dari hanya dua manajer kulit hitam pada tahun 2022, bersama dengan Dave Roberts dari Los Angeles Dodgers.

“Itu berarti ekstra,” katanya tentang menjadi manajer kulit hitam pertama yang memenangkan 2.000 pertandingan. “Itu berarti ekstra bagi budaya. Ini berarti ekstra bagi masyarakat. Itu berarti ekstra untuk ras saya, dan itu berarti ekstra semoga bagi orang lain untuk mendapatkan kesempatan [so] Aku bukan yang terakhir.”

Baker sedang mengerjakan perpanjangan satu tahun yang ditandatangani tepat setelah kekalahan Seri Dunia tahun lalu.

“Saya baru saja menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai,” katanya pada saat perpanjangan waktu. “Kami dekat. Kami menjadi lebih baik setiap tahun. Saya berterima kasih kepada organisasi karena memberi kami potongan, terima [general manager] James Click untuk menambahkan potongan pada waktu yang tepat dan kebersamaan yang kami miliki di tim ini. Saya sangat bangga menjadi pemimpin tim.”

Jika Astros memenangkan Seri Dunia musim ini di bawah Baker, itu akan menjadi tonggak sejarah lain baginya: Pada usia 73 tahun pada saat Seri Dunia, ia akan menjadi manajer tertua yang memenangkan kejuaraan.

Ditanya di mana peringkat momen Selasa, Baker terjebak dengan saat ini tetapi memperhatikan masa depan.

“Sekarang sudah di atas,” katanya. “Tapi aku tidak akan berhenti sekarang.”

Informasi dari The Associated Press digunakan dalam laporan ini.