Babak ke-2 yang kuat mengangkat KU ke Last Four pertama sejak ’18

CHICAGO — Pelatih Kansas Monthly bill Self tidak menutup kemungkinan timnya mencapai Closing 4.

Dia tidak merasa yakin seperti yang dia lakukan pada tahun 2020, ketika Kansas menghabiskan bulan terakhir musim di peringkat No. 1 sebelum pandemi coronavirus membatalkan turnamen NCAA. Versi Jayhawks ini kadang-kadang terlihat elit, seperti ketika mengalahkan juara bertahan nasional Baylor dengan 24 poin pada 5 Februari. Jayhawks juga tampak rentan, seperti ketika mereka kalah 18 dari Kentucky di kandang pada 29 Januari, atau ketika mereka mengalami kekalahan 10 poin berturut-turut melawan Baylor dan TCU.

Kansas menunjukkan kedua sisi dirinya dalam pertarungan Elite Eight hari Minggu dengan Miami. Beruntung bagi Self dan unggulan teratas Jayhawks, penampilan terbaik mereka muncul pada waktu yang tepat, saat mereka menggunakan babak kedua yang dominan untuk menenggelamkan Miami 76-50 di United Middle. Kansas menghapus defisit enam poin di babak pertama untuk mencapai Final 4 pertamanya sejak 2018 — keempat di bawah Self — di mana ia akan menghadapi Villanova Sabtu mendatang di New Orleans.

Kemenangan 26 poin tersebut menandai kemenangan terbesar di Elite 8 oleh tim mana pun sejak 1992.

“Itu kira-kira sebaik kami bisa memainkan babak kedua,” kata Self, yang meningkat menjadi 4-7 dalam permainan Elite Eight dan 4-5 di Kansas. “Orang-orang ini mendapatkannya. Sangat bangga untuk mereka dan bangga dengan system kami.”

Menurut ESPN Stats and Facts exploration, kemenangan 26-poin Kansas terikat untuk yang terbesar di antara tim yang telah membuntuti permainan turnamen NCAA saat turun minum. Pada tahun 1964, Princeton mengalahkan VMI dengan 26 poin di babak pertama setelah tertinggal satu poin di babak pertama. 15 poin di babak kedua Miami menandai musim terendah, dan unggulan ke-10 Hurricanes telah mencetak tidak kurang dari 31 poin di paruh kedua sepanjang musim.

Self tidak menganggap dirinya sebagai pembicara paruh waktu yang berbakat, tetapi dia menantang timnya, dan mencatat bagaimana pertahanan KJ Adams melawan bintang Miami Kameron McGusty pada kepemilikan akhir babak pertama perlu diulang untuk comeback.

“Kami memiliki banyak peluang di babak pertama untuk mencetak gol, kami terlihat terbuka,” kata guard All-The usa Ochai Agbaji, yang memimpin Kansas dengan 18 poin dari 8 dari 12 tembakan. “Itu hanya masalah kami tidak membuat tembakan. Memasuki babak kedua, ‘Tutupnya terlepas di beberapa titik. Tetaplah menjaga dan fokus untuk menjaga dengan lebih baik. Kemudian, pelanggaran akan datang.”

Pelanggaran itu datang bergerombol. Forward David McCormack mencetak lima poin pertama babak ini. Push oleh Agbaji dan Jalen Wilson diikuti, dan kemudian Christian Braun melakukan dunk dan memukul lemparan tiga angka pertama Kansas, yang membuat tim memimpin dengan skor 43-40.

Kansas telah melewatkan semua lima dari upaya 3-stage di babak pertama.

“Kami hanya butuh energi,” kata Braun, yang finis dengan 12 poin. “Saya pikir kami bermain datar di babak pertama. Tembakan dan dunk itu, saya tahu itu membantu saya dan itu membantu tim untuk melaju.”

Miami, yang telah membuat lebih dari 48% tembakannya di babak pertama, berjuang dengan seleksi dan eksekusi, dan tidak pernah melakukan pelanggaran transisi merek dagangnya. McGusty ditahan untuk hanya empat poin setelah turun minum, memuji pertahanan Kansas karena menyangkal bola. Forward Sam Waardenburg dan Jordan Miller, yang menggabungkan 29 poin dan 12 rebound dalam kemenangan Sweet 16 atas Iowa Point out, hanya mengumpulkan tujuh poin saat melawan Kansas.

Keduanya juga dilanggar, memperburuk keunggulan ukuran Kansas yang dimanfaatkan oleh McCormack (15 poin) dan Mitch Lightfoot (sembilan poin).

“Saya menggunakan ungkapan, ‘Jangan mainkan skor, mainkan permainannya,’ tapi kami mulai memainkan skor,” kata pelatih Jim Larrañaga. “Kami melihat ke papan skor, dan kami sudah tertinggal. Dan saya pikir itu menciptakan beberapa kecemasan. Apa yang akhirnya terjadi adalah alih-alih menetap dan mengeksekusi lebih baik, kami mulai lebih terburu-buru. Dan itu menyebabkan banyak hal. dari [Kansas] run-out dan pelanggaran.”

Guard Kansas Remy Martin, pemain transfer Arizona Condition yang berjuang dengan cedera lutut sepanjang Januari dan Februari, mencetak sembilan poin dan enam rebound, membangun kinerja 23 poin melawan Providence di Sweet 16. Dia mendapatkan penghargaan Most Excellent Participant untuk Midwest Location, dan penggemar Kansas meneriakkan namanya sesudahnya.

“Kami berbagi [Big 12 title] tanpa memiliki kesempatan untuk bermain Remy, “kata Self. Remy, pada intinya, selalu tahu apa yang dia mampu lakukan untuk membantu kami, tetapi kami belum benar-benar melihatnya karena kesehatannya tidak mengizinkannya. Orang-orang kami memilikinya. lebih sombong sekarang mengetahui apa yang bisa dilakukan Remy untuk membuat kita lebih baik.”

Kansas maju ke Ultimate 4 ke-16, dan memenangkan Wilayah Midwest untuk ke-13 kalinya. Sebelum menuju New Orleans, Jayhawks akan kembali ke kampus, di mana perayaan di sepanjang “Mass Avenue” — Massachusetts Street — sudah dimulai hari Minggu.

“Tetap di sana, kami akan kembali,” kata Braun.

“Kami tidak pergi ke Misa [Street],” tambah Self sambil tersenyum. “Siswa KU mencari kesempatan bagus untuk minum bir sesekali.”

Peluang ke depan bagi Kansas adalah memenangkan gelar nasional pertamanya sejak 2008. Kemenangan beruntun sembilan pertandingan Jayhawks menandai rekor terlama mereka musim ini.

“Saya sudah berpikir selama ini bahwa ini adalah kemungkinan,” kata Self. “Tapi saya juga berpikir selama ini bahwa margin untuk kesalahan tidak seperti di mana kita bisa lepas dan memiliki kemungkinan. Orang-orang ini tetap fokus, dan mereka bermain untuk satu sama lain.

“Ketika kami bermain dengan cara yang menurut saya mampu kami mainkan, saya memiliki keyakinan penuh.”