Bagaimana Kepala Kota Kansas mendapatkan kembali kesombongan mereka

INGLEWOOD, California — Momen yang menyelamatkan musim Kansas City Chiefs terjadi pada waktu yang paling tidak mungkin. Chiefs yang tercengang duduk di loker mereka di Nashville, Tennessee, selama jeda pertandingan Minggu 7 mereka melawan Tennessee Titans dengan skor 27-.

The Chiefs — dengan quarterback Patrick Mahomes dan keselamatan Tyrann Mathieu memimpin, tim yang telah bermain di dua pertandingan Tremendous Bowl terbaru, memenangkan satu — sedang menatap kekalahan tertentu dan rekor 3-4 yang tidak seperti Chiefs .

Dan mereka tidak bangkit untuk menang hari itu. Faktanya, segalanya hampir tidak membaik di babak kedua. Mereka akhirnya kalah 27-3.

Tapi mereka sampai pada pencerahan yang membantu mereka menemukan kesombongan mereka yang cukup besar.

“Kami menyadari tidak ada yang datang untuk menyelamatkan kami,” kata Mathieu. “Kami harus mencari tahu sendiri.”

Itu tidak selalu indah, tapi Chiefs tampaknya telah menemukan jawabannya. Pertahanan mereka, penolak serangan lawan selama paruh pertama pertandingan Titans, merespons dengan upaya yang lebih baik daripada yang berani diharapkan oleh Chiefs. The Chiefs mengizinkan 11 poin per sport dalam enam game sejak itu.

Pelanggaran itu memiliki dua pertandingan dengan 40 poin lebih dalam dua pertandingan melawan Las Vegas Raiders. Sebaliknya itu tidak menyerupai kelompok pembangkit tenaga listrik itu adalah tiga musim terakhir dengan Mahomes di quarterback, tetapi sudah cukup baik bagi mereka untuk memenangkan enam pertandingan berturut-turut, empat terakhir dengan dua digit.

Rangkaian musim mereka dengan kemenangan beruntun setidaknya lima pertandingan, yang dimulai sejak kedatangan Andy Reid sebagai pelatih kepala pada 2013, diperpanjang menjadi sembilan, ini di musim di mana semua tampak kalah.

“Saya bangga dengan orang-orang yang melakukan itu,” kata Reid. “Dengar, itu bukan satu orang. Ini kombinasi dari orang-orang, pelatih, para pemain. Maksud saya, itu semua orang. Ini bersatu dan tidak menyerah satu sama lain.”

Lebih penting lagi, 9-4 Chiefs dapat secara efektif – meskipun tidak secara matematis – memenangkan kejuaraan AFC West keenam berturut-turut dengan mengalahkan 8-5 Chargers di Los Angeles pada Kamis malam (8:20 ET, Fox). Kemenangan akan membuat Chiefs unggul dua pertandingan dari pesaing terdekat mereka dengan tiga pertandingan musim reguler untuk dimainkan.

“Mereka harus bekerja untuk ini dan saya pikir ketika Anda benar-benar harus bekerja untuk sesuatu dan menanggung beban, saya pikir Anda lebih menikmatinya,” kata Reid. “Anda tidak bersandar pada apa yang terjadi sebelumnya, tetapi Anda mendapatkan ini di sini dengan simpul di perut dan pasang surut.”

The Chiefs, Mahomes dan khususnya Travis Kelce, berbicara setelah kemenangan Minggu 10 atas Raiders tentang tim yang memiliki “pukulan kembali”. Tapi ini adalah jenis kesombongan yang jelas berbeda untuk para Chiefs.

Permainan mereka bukan lagi tim utama dengan 40 poin-menang, urusan naik turun lapangan yang turun ke penguasaan terakhir. Mahomes memiliki beberapa momen hebat musim ini, seperti pertandingan sejauh 400 yard, lima gol melawan Raiders bulan lalu. Tapi dia juga memiliki — menurut QBR-nya — delapan dari 10 pertandingan terburuk dalam karir profesionalnya. Dia dan rekan tim ofensifnya harus belajar untuk hidup dengan realitas ofensif baru. Chiefs bisa sukses tetapi kesuksesan itu tidak selalu terlihat seperti di masa lalu mereka.

Jadi permainan mereka lebih metodis dan jauh lebih sedikit pertunjukan. Formulation itu bekerja untuk Chiefs dengan cara yang sama.

“Kami mencoba menjadi Kepala Kota Kansas versi kami sendiri,” kata Mahomes.

“Setiap tim berbeda. Setiap musim berbeda. Kami menghadapi banyak kesulitan di awal tahun, yang belum pernah dilihat orang. Orang-orang seperti menjatuhkan kami dan bertindak seolah-olah kami sudah selesai. Tapi Anda lihat sekarang. bahwa kita memiliki orang-orang untuk menyelesaikannya.”

Permainan pertahanan baru-baru ini mirip dengan pertahanan Chiefs sepanjang musim kemenangan Super Bowl mereka pada tahun 2019. The Chiefs memimpin NFL dalam mencetak pertahanan tahun itu selama enam pertandingan musim reguler terakhir.

“Kami mendapatkan kepercayaan diri,” kata Mathieu. “Saya pikir kami bermain dengan energi yang sangat bagus. Kami masih di dalamnya. Kami masih berusaha keras, bekerja keras dan kemudian membiarkan hasilnya mengurus diri mereka sendiri. Kami masih dalam pengejaran. perbaikan pola pikir. Saya tidak berpikir ada di antara kita yang merasa telah melakukan cukup banyak untuk memenangkan kejuaraan. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Poin Mathieu sebelumnya saat kalah dari Tennessee tentang menyadari tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkan Chiefs ternyata tidak sepenuhnya benar. Seminggu kemudian, pada batas waktu perdagangan di awal November, Chiefs mengirim draft decide on ke Pittsburgh Steelers untuk veteran defensif Melvin Ingram.

Ingram telah menjadi pemicu untuk serangan operan yang memiliki tiga pertandingan terbaiknya musim ini dalam tiga pertandingan terakhir, menurut tingkat kemenangan operan terburu-buru ESPN. Dia hanya memiliki satu karung tetapi bermain dengan energi yang tidak dimiliki oleh Chiefs di sebagian besar awal musim.

“Dia bermain marah,” kata koordinator defensif Steve Spagnuolo. “Dia membuat semua orang marah juga. Dia memiliki beberapa permainan … di mana dia hanya menjatuhkan orang. Saya pikir itu menular dan itu membantu kami.”

Penambahan Ingram memberi Chiefs kemampuan untuk menyerang quarterback lawan dengan empat pemain yang pada satu waktu atau yang lain dalam karir mereka memiliki setidaknya 10 karung dalam satu musim. Tidak ada yang lebih baik bagi Chiefs atas kemenangan beruntun mereka seperti kecepatan operan mereka.

Secara kolektif, Chiefs kembali menjadi favorit taruhan AFC untuk mencapai Super Bowl di +260. Mereka jauh dari favorit di +650 pada 2 November.

“Kami agak kembali beberapa minggu terakhir ini dan [said], ‘Mari kita jalani saja hari demi hari. Jangan khawatir tentang Tremendous Bowl sekarang. Mari kita cari tahu bagaimana kita bisa membuat diri kita lebih baik sebagai sebuah tim setiap hari,'” kata Mahomes.

“Dengan pertahanan bermain seperti yang mereka mainkan, jika pelanggaran bisa bergulir seperti yang biasa kami lakukan, kami akan menjadi tim yang sulit dikalahkan. Saya hanya bersemangat untuk terus membangun momentum ini dan mencoba untuk membuatnya tetap berputar.”