Benzema, koneksi Vinicius Jr kunci musim brilian Real Madrid

Ketika striker Real Madrid Karim Benzema akhirnya memenangkan Ballon d’Or pertamanya, seperti yang pasti dia harus lakukan pada tahun 2022, saya sangat berharap bahwa kata-kata pertamanya adalah… “Saya harus berterima kasih kepada Vinicius Jose Paixao de Oliveira Junior.”

Saat ini, Benzema memainkan sepak bola terindah dari pemain mana pun di liga utama mana pun, dan dia telah melakukannya sejak awal musim 2021-22. Ini bukan hanya tentang banjir besar gol yang dia cetak selama beberapa bulan paling produktif sepanjang karirnya. Ini bahkan bukan hanya tentang fakta bahwa ia telah mengambil kapasitas Real Madrid untuk menjadi yang terbaik, comeback “bukankah Anda berani menghapus kami” raja sepak bola Eropa dan menambahkan ekstra tungsten-tangguh tak terkalahkan berkat serangkaian tujuan yang mustahil, mengagumkan dan tak terduga.

Keterampilan teknisnya, pengambilan keputusan, pergerakan, operan, keberanian, kreativitas, kepercayaan diri, sundulan, tembakan, reaksi sepersekian detik, dan kecerobohannya adalah apa yang diciptakan untuk dipuja oleh Ballon d’Or.

Benzema membuat sepak bola indah, dalam arti kata yang sebenarnya. Seperti seni, opera, dan bioskop yang hebat, menontonnya membuat indra melonjak. Tetapi siapa pun yang tidak melihat hubungan antara kemitraannya dengan Vinicius, yang sangat tidak mungkin seperti itu, dan peningkatan pemain Prancis ke level sepakbola yang melampaui apa pun yang dia hasilkan dalam karirnya yang sudah mewah belum memberikan perhatian yang tepat — atau tidak mengerti sepak bola.

– Marcotti: Kegigihan Real mendorong mereka meraih gelar LaLiga
– O’Hanlon: Bagaimana Benzema menggantikan Ronaldo, Messi di LaLiga (E+)

Tolong beritahu saya bahwa Anda sedang menonton pertandingan terakhir Real Madrid dari ketinggalan 2-0 untuk menang 3-2 di Sevilla pada hari Minggu (streaming tayangan ulangnya di ESPN+ di AS)? Meski aritmatika belum mendukung klaim ini, kemenangan itulah yang menjamin Madrid menjadi juara LaLiga. Selain itu, itu adalah penampilan untuk memperingatkan Manchester City bahwa meskipun mereka memulai sebagai favorit minggu depan di semifinal Liga Champions, juara Inggris asuhan Pep Guardiola telah diundi melawan serangkaian karakter luar biasa yang tidak dapat menemukan kata “menyerah” dalam permainan. kamus bahkan jika ada panah yang menunjuk ke sana.

Puncak dari comeback Madrid adalah sebuah gol, baik dalam kreasi dan eksekusi, yang menunjukkan pemain sayap Brasil berusia 21 tahun dan pemenang Prancis berusia 34 tahun dalam performa terbaiknya. Kembali dan saksikan gol kelima yang menentukan jika Anda belum melihatnya: Vinicius berlari ke celah kecil di mana mereka tampaknya tidak memiliki ruang untuk tubuhnya, apalagi untuk penemuan dan anarki, kemudian memunculkan gaya tumit belakang yang disendok umpan ke Rodrygo dalam pelarian, umpan balik dari anak muda sebelum Benzema mengukur sudutnya dan membuat sejumlah pemain Sevilla terkapar, meneteskan air liur dan meratap saat ia mencetak gol kemenangan.

Saya katakan lagi: meskipun argumen tentang kehebatan Benzema dan kebutuhannya untuk memenangkan penghargaan bersejarah ini adalah tentang sifat permainannya yang lebih baik dan kemitraannya dengan Vinicius daripada statistik murni, tidak ada yang bisa menghindari angka luar biasa yang dihasilkan kedua pria itu.

Ketika Benzema mencetak gol, mengalahkan Sevilla dan “merebut” apa yang akan menjadi gelar Spanyol keempatnya, ia menempatkan dirinya dalam enam gol untuk menyalip pencetak gol terbanyak kedua sepanjang masa Madrid, Raul Gonzalez Blanco yang tak ada bandingannya. Jika pemain Prancis itu terus mencetak gol dengan kecepatannya saat ini, dia akan mencapai prestasi itu dan mencapai yang ke-324 untuk Los Blancos kira-kira 150 pertandingan lebih cepat dari yang dikelola legenda Spanyol itu. Itu hanya di luar grafik.

Di Seville, Benzema juga membuat 86 gol yang dia dan Vinicius cetak atau bantu untuk Real Madrid musim ini. Itu jumlah yang mengejutkan mengingat itu melibatkan seseorang, Vinicius, yang total gol tertingginya di musim Spanyol sebelumnya adalah enam. Jumlah gol dan assist musim ini lebih baik daripada Robert Lewandowski dan Thomas Muller di Bayern Munich, Lionel Messi dan Kylian Mbappe di Paris Saint-Germain, dan hampir 30 lebih baik daripada Mohamed Salah dan Sadio Mane di Liverpool.

Dengan sembilan pertandingan untuk Benzema dan Vinicius masih akan dimainkan dalam warna Madrid musim ini, itu sudah menjadi total gol/assist yang lebih baik daripada di tiga musim ketika pemain Prancis itu bermitra dengan Cristiano Ronaldo antara 2009 dan 2018.

Bagian dari apa yang membuat kemitraan ini begitu lezat adalah kegembiraan menontonnya. Benzema — berkepala suede, cerdik dan bebas berkeliaran di sepertiga akhir lapangan, diberikan kebebasan mutlak oleh pelatihnya dan diberikan bola kapan pun dia memintanya oleh rekan satu timnya lainnya — menunjukkan setiap ons dan setiap inci dari apa yang dia belajar sejak melakukan debutnya untuk Lyon melawan Metz 17 tahun lalu.

Vinicius terkadang sedikit gauche, terkadang sedikit jenius. Menampilkan seringai lebar, keterampilan teknis yang mempesona, kadang-kadang irasionalitas dan lekas marah — semua itu dipenuhi dengan kepribadian “jangan buat saya marah dengan menendang saya”, dibanjiri dengan kesenangan murni membuat lawan bingung — dia tipe orang yang baik. pemain yang menjual tiket dan menempatkan gelandangan di kursi.

– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lebih banyak lagi
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan

Tapi kemitraan seperti itu biasanya tidak dibuat oleh lawan. Seperti lagu lama: “Anda mengatakan po-tay-to, saya katakan po-tah-to, mari kita hentikan semuanya!” Belum lama ini, Benzema bukan satu-satunya di skuat Madrid yang kesabarannya menipis karena bocah Brasil itu sangat suka mencampuradukkan keberanian dengan keberanian. Hanya dia yang ketahuan mengungkapkannya.

Gambar pemandangannya. Tepatnya 16 bulan yang lalu, dan Madrid sedang mengejar Monchengladbach. Benzema, pemarah dan putus asa, mundur untuk babak kedua ditemani bek kiri Ferland Mendy. Tidak menyadari bahwa dia berada dalam jangkauan mikrofon sisi lapangan, dia ketahuan berkata, “Kawan, jangan berikan bola padanya, ini seperti dia bermain untuk tim lain!”

Dia berbicara tentang Vinicius, rekan setimnya yang berusia 20 tahun. Seorang pria yang membutuhkan dukungan, nasihat dan bujukan, tapi siapa yang mendapatkan earful yang akan memukul pers Spanyol dalam beberapa hari. Dalam hal “kemitraan”, momen ini berpotensi menjadi lonceng kematian bagi kepercayaan dan saling pengertian, serta kesuksesan mereka. Ternyata tidak seperti itu, tentu saja, tetapi Anda dapat melihat ancamannya.

Angka-angka juga tidak, pada awalnya, menandakan sesuatu yang hebat. Pertandingan pertama bersama-sama ketika salah satu dari mereka mencetak gol? November 2018 melawan Real Valladolid, ketika upaya liar Vinicius masuk. Pertandingan pertama mereka berdua mencetak gol? Tiga bulan kemudian, ketika masing-masing mencetak gol dalam kemenangan 3-0 atas Alaves. Assist pertama Vinicius untuk Benzema? Sepuluh hari kemudian, pada 13 Februari 2019, saat Madrid menang di Ajax.

Kemudian muncul celah dan permainan yang terputus-putus, serta rasa frustrasi dari Benzema yang berkobar di Monchengladbach malam itu. Faktanya, butuh dua tahun, dari assist di Amsterdam hingga awal musim ini dalam kekalahan kandang melawan Sheriff Tiraspol, bagi bocah Brasil itu untuk memberikan Benzema satu gol lagi di Liga Champions.

Tapi lihat saja mereka sekarang.

Saat tertinggal 2-0, dan tersingkir, melawan PSG dengan setengah jam tersisa di babak 16 besar Liga Champions, Vinicius mendongak ketika dia berada di pinggir lapangan dan memasukkan bola ke sepatu kanan Benzema — persis seperti yang dituduhkan sebelumnya dari tidak melakukan. Melawan Chelsea, 20 menit memasuki leg pertama perempat final mereka, umpan “pukulan” kaki kanan Benzema mengirim Vinicius ke sayap kiri dan kali ini, dia tidak melihat ke atas. Insting memandu radarnya dan dia menempatkan bola tepat di jalur Benzema untuk sundulan terbaik dalam karirnya dan memimpin 1-0 di London.

Melawan Chelsea lagi — di atas tali, tertinggal 3-1 di kandang, agregat 3-3 dan hanya 15 menit dari adu penalti — lagi-lagi Vinicius mendapatkan bola melebar di sebelah kiri. Benzema telah mengajarinya cara menanganinya; hidup dengan”Le Roi de France telah membantu anak fenomenal ini berpikir cepat dan bertindak efektif. Benzema telah menunjukkan kepadanya bagaimana “merasakan” di saat-saat penting.

Semuanya datang bersamaan saat itu melawan Chelsea, yang bisa saja menang 5-0 atau 6-0 di leg kedua itu. Vinicius berhenti, membiarkan rekan penyerangnya melesat ke tiang depan, sehingga membodohi Antonio Rudiger dan kemudian, dengan nikmat, mempertahankan umpannya sampai bek tengah Jerman itu berada di tempat yang salah. Benzema telah mundur tiga langkah dan, dengan demikian, dalam isolasi yang indah.

Umpan silang sempurna, sundulan buah persik, dan sekarang Madrid, yang ditembakkan oleh Benzema terbaik dan teman barunya, Vinicius, berjarak 180 menit dari final Liga Champions lainnya.

Benzema setuju dengan saya tentang pentingnya keindahan sepak bolanya, terlepas dari betapa menggodanya statistik itu.

Dia baru-baru ini berargumen: “Saat ini, terlalu banyak orang tidak peduli untuk melihat apa yang dilakukan seorang pemain dalam sebuah pertandingan, hanya pada siapa yang mencetak gol. Hari berikutnya di berita utama, itu adalah ‘dia yang terbaik!’ Itu terjadi pada saya: permainan buruk, tapi saya mencetak gol, dan saya dipuji. Itu bukan jenis sepak bola yang saya suka, dan bukan bagaimana saya memahami banyak hal.

“Ketika saya bermain, saya mencoba untuk menunjukkan rasa hormat. Ketika saya melihat rekan setim dalam posisi yang lebih baik, saya pasti tidak berpikir ‘Woah, mungkin saya bisa mencetak gol sebagai gantinya …’. Saya hanya mengoper bola kepadanya sehingga dia bisa mengonversinya. kesempatan yang lebih mudah. ​​Saya mencoba meningkatkan hal-hal untuk orang-orang di sekitar saya.”

Ini termasuk Vinicius.

“Orang-orang ingat apa yang saya katakan tentang dia [in Monchengladbach], tapi hari ini dia tidak seperti pemain seperti dulu. Tanyakan dia! Jelas dia harus menghasilkan lebih banyak: dengan beberapa kata, beberapa indikasi di lapangan, saya menunjukkan kepadanya hal-hal penting tentang bermain di 30 meter terakhir lapangan. Sekarang dia membuat keputusan yang tepat tentang menembak, tentang crossing, tentang mengangkat kepalanya sehingga dia bisa melihat gambar di depannya. Dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan selama beberapa waktu. Vini masih muda, tetapi sangat bagus: sekarang tidak ada yang perlu dikatakan kepadanya.”

Vinicius, berbicara kepada UEFA, mendukung narasi tersebut: “[Karim]’orang yang hebat: sejak awal, dia selalu memberi saya dukungan dan kepercayaan diri. Tapi kebanyakan tentang tipsnya di lapangan. Bermain dengannya adalah mimpi yang menjadi kenyataan — seseorang yang hanya bisa saya lihat di video game! Kualitasnya luar biasa. Saya tidak pernah bermain dengan penyerang di level yang dia mainkan: dia berbeda dari yang lain.”

Jadi sekarang, Vinicius, dan Real Madrid, perlu berterima kasih kepada Benzema karena telah mendidik pemain berusia 21 tahun yang otaknya sekarang mengikuti kecepatannya yang terik. Pada bulan Desember, ketika dia mengangkat Ballon d’Or, saya ingin mendengar Benzema mengakui: “Terima kasih Nak, saya berhutang budi padamu.”