Blinken, diplomat Rusia berbicara tentang tawaran Griner

Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan dia berbicara dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov melalui telepon pada hari Jumat dan mendesak Moskow untuk menerima tawaran AS untuk membebaskan dua orang Amerika yang ditahan di Rusia, termasuk bintang WNBA Brittney Griner.

Blinken tidak memberikan rincian tanggapan Lavrov atas apa yang sebelumnya disebutnya sebagai “proposal substansial” bagi Rusia untuk membebaskan dua warga AS di Griner dan Paul Whelan. Blinken menggambarkan panggilan itu sebagai “percakapan yang jujur ​​​​dan langsung” yang terutama berpusat pada proposal untuk pembebasan Amerika.

“Saya mendesak Menteri Luar Negeri Lavrov untuk maju dengan proposal itu,” kata Blinken. “Saya tidak bisa memberi Anda penilaian apakah itu lebih atau kurang mungkin.”

Sekretaris negara telah secara terbuka meminta panggilan dan mengungkapkan adanya tawaran ke Rusia – yang menurut beberapa laporan melibatkan terpidana pedagang senjata Rusia Viktor Bout.

Lavrov telah mengatakan Jumat sebelumnya bahwa dia terbuka untuk panggilan dengan Blinken untuk membahas pertukaran tahanan, meskipun Kementerian Luar Negeri tidak terlibat dalam diskusi sebelumnya tentang masalah tersebut. Jumat menandai percakapan pertama antara Blinken dan Lavrov sejak 15 Februari.

Griner, pusat Phoenix Mercury dan dua kali peraih medali emas Olimpiade, ditangkap di bandara Moskow pada pertengahan Februari ketika inspektur menemukan kartrid vape yang berisi minyak ganja di bagasinya.

Penangkapannya terjadi pada saat ketegangan meningkat antara Moskow dan Washington menjelang Rusia mengirim pasukan ke Ukraina pada 24 Februari. Penahanan Griner selama lima bulan telah menimbulkan kritik keras di antara rekan satu tim dan pendukungnya di Amerika Serikat.

Pengadilannya atas tuduhan narkoba dimulai di pengadilan di luar Moskow bulan ini, dan dia bersaksi pada hari Rabu bahwa dia tidak tahu bagaimana kartrid itu berakhir di tasnya tetapi dia memiliki rekomendasi dokter untuk menggunakan ganja untuk mengobati rasa sakit terkait karier.

Pemain berusia 31 tahun itu mengaku bersalah tetapi mengatakan dia tidak memiliki niat kriminal dalam membawa kartrid ke Rusia dan bergegas untuk kembali bermain di liga bola basket Rusia selama offseason WNBA. Dia menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti membawa narkoba. Sumber telah mengatakan kepada TJ Quinn dari ESPN bahwa vonis dan hukuman diharapkan 5 Agustus.

Pemerintahan Biden telah menghadapi tekanan politik untuk membebaskan Griner dan warga Amerika lainnya yang telah dinyatakan AS “ditahan secara salah” — sebuah penunjukan yang ditolak mentah-mentah oleh para pejabat Rusia.

Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan, dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan spionase pada tahun 2020. Dia dan keluarganya dengan penuh semangat menyatakan bahwa dia tidak bersalah. Pemerintah AS telah mengecam tuduhan itu sebagai palsu.

Rusia telah bertahun-tahun menyatakan minatnya untuk merilis Bout, seorang pedagang senjata Rusia yang pernah dicap sebagai “Pedagang Maut.” Dia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada tahun 2012 atas tuduhan bahwa dia merencanakan untuk menjual senjata jutaan dolar secara ilegal.

Connected Press berkontribusi pada laporan ini.