Braves, manajer WS menghormati warisan mendiang Aaron

ATLANTA — Jejak Hank Aaron terpatri kuat di Planet Series.

Nomor 44 miliknya telah dicat di rumput di tengah lapangan di Braves’ Truist Park sepanjang musim. Itu tetap dalam warna hijau besar dan berani untuk Video game 3 Jumat malam melawan Houston Astros.

Dampak Aaron, Corridor of Famer yang meninggal pada 22 Januari, terlihat lebih dari sekadar jumlah.

“Jejak kaki Hank ada di seluruh seri ini,” kata manajer Houston, Dusty Baker.

The Braves menghormati Aaron sebelum pertandingan, memainkan video clip penghormatan kepada The Hammer. Keluarga Aaron, termasuk istrinya, Billye, berada di lapangan untuk upacara tersebut. Putranya, Hank Jr., mendapat pelukan dari Baker di gundukan dan melemparkan lemparan pertama seremonial ke bintang Braves, Freddie Freeman.

Jika bukan karena Aaron, mungkin baik Baker maupun manajer Atlanta Brian Snitker tidak akan memegang pekerjaan mereka saat ini.

“Saya berasumsi dia membantu membentuk kami berdua, Dusty sebagai pemain muda dan saya sebagai manajer/pelatih muda,” kata Snitker Kamis. “Dia sangat berperan, saya tahu, dalam kedua karier kami karena saya tahu kami berdua sangat mencintai pria itu sampai mati atas apa yang dia lakukan untuk kami.”

Aaron bertanggung jawab untuk meyakinkan Baker untuk menandatangani kontrak dengan Braves sebagai pemain luar remaja pada tahun 1967. Aaron, yang sudah menjadi bintang mapan, berjanji kepada ibu Baker bahwa dia akan merawat putranya yang masih kecil.

Aaron menepati janji — dan mengikuti ibu Baker, bahkan setelah karier bermain Baker berakhir.

“Melalui percakapan yang akan kami lakukan, kami mungkin tidak akan memiliki banyak hal tentang bisbol,” kata Baker Kamis. “Hal pertama yang dia tanyakan, dia bertanya padaku tentang ibuku… Seperti yang kukatakan, dia berjanji pada ibuku ketika aku berusia 18 tahun.”

Baker baru berusia 19 tahun ketika dia melakukan debut liga utama bersama Atlanta pada tahun 1968 — melawan Astros, yang saat itu merupakan tim Liga Nasional.

Sebagai direktur pertanian Braves, Aaron mengatur jalan untuk karir panjang Snitker sebagai pelatih dan manajer. Ketika jelas bahwa Snitker tidak memiliki masa depan sebagai catcher atau baseman pertama, Aaron menawarkan kesempatan untuk tetap bermain sebagai pelatih.

Snitker tetap dalam organisasi sebagai instruktur keliling, pelatih dan manajer selama 40 tahun, termasuk enam tahun sebagai manajer Atlanta.

Baker, 72, dan Snitker, 66, berusaha memenangkan kejuaraan Seri Dunia pertama mereka. Masing-masing mengatakan dia merasakan kehadiran Aaron. Masing-masing ingin membuat mentornya bangga.

“Saya memikirkannya sepanjang waktu, terutama dalam serial seperti ini,” kata Baker. “Saya merasakan kehadirannya, terutama dia dan ayah saya.”

Demikian pula, Baker terus berhubungan dengan keluarga Aaron. Dia mengatakan dia menelepon putra Aaron, Hank Jr., pada hari Kamis.

Baker berada di dek ketika Aaron memukul homer karir ke-715 yang memecahkan rekor di Stadion Atlanta-Fulton County yang lama pada 8 April 1974. Dalam perjalanannya ke piring, Aaron memberi tahu Baker bahwa dia akan memukul homer dengan pukulan itu.

Aaron mencapai 755 homers, membuat rekor yang dipecahkan oleh Barry Bonds pada tahun 2007. Aaron masih memiliki pukulan paling banyak, total base dan strike added-foundation dari pemain mana pun di liga utama.

Aaron memainkan dua musim terakhirnya bersama Milwaukee Brewers, kembali ke kota tempat ia melakukan debutnya bersama Milwaukee Braves saat itu. Brewers memberi penghormatan kepada Aaron musim ini dengan mengenakan 44 tambalan di lengan baju mereka.

MLB menghormati Aaron dengan penghargaan movie di All-Star Recreation di Denver, yang semula dijadwalkan akan dimainkan di Atlanta, musim panas ini. Setiap pemain All-Star mengenakan No. 44 untuk menghormati Aaron selama latihan dan derby dwelling run. Nomor Aaron dicat di rumput di lapangan kanan untuk permainan.

Aaron pensiun di Atlanta dan tetap terlibat dengan Braves sebagai wakil presiden senior sampai kematiannya di 86. Baker adalah pengusung jenazah di pemakaman Aaron di Atlanta.

Salah satu penampilan publik terakhir Aaron datang ketika dia menerima vaksinasi COVID-19 pada 5 Januari, berharap untuk mengirim pesan kepada orang kulit hitam Amerika bahwa suntikan itu aman.

Aaron mengatakan vaksinasi itu “membuat saya merasa luar biasa” dan berkata, “Saya tidak memiliki keraguan sama sekali tentang hal itu, Anda tahu. Saya merasa cukup bangga pada diri saya sendiri karena melakukan sesuatu seperti ini.”

Sebuah peringatan untuk Aaron masih berada di depan tembok stadion lama Atlanta-Fulton County. Pada hari Kamis yang dingin dan hujan, pajangan itu dihiasi dengan bunga dan bola bisbol, banyak yang membawa pesan kepada Aaron dari para penggemarnya.

Baker dan Snitker memahami dan membagikan pengabdian itu kepada Aaron.

“Dia pasti akan menikmati ini,” kata Baker Kamis tentang pertarungan Seri Dunia.

Baker berkata jika Aaron masih hidup, “Dia akan meneleponku, dan kemudian hal pertama yang akan dia lakukan adalah memanggilku Tuan Dusty Baker, dan kemudian dia akan mulai tertawa.”

Aaron juga sering memanggil Snitker dengan ucapan selamat atas kemenangan besar Braves.

“Saya pikir dia akan sangat bangga dengan apa yang telah kami lakukan,” kata Snitker. “Dan saya tahu dia sangat bangga sekarang. Saya yakin dia banyak membual kepada siapa saja yang mau mendengarkan. Sangat menyenangkan mengetahui dia melakukan itu.”