Celtics mengalahkan Giannis Antetokounmpo dan postseason-nya selama berabad-abad

BOSTON — Ada barisan penerima pemain dan pelatih Boston Celtics yang menunggu untuk berbicara dengan Giannis Antetokounmpo setelah Activity 7 berakhir Minggu sore, masing-masing menepuk dada atau bahu bintang Milwaukee Bucks itu.

Mereka senang memberinya rasa hormat tetapi kebanyakan ingin mengucapkan selamat tinggal.

Ketika Celtics tiba di Miami pada hari Senin untuk memulai ultimate Wilayah Timur, mereka mungkin juga memiliki stiker bemper di bagasi mereka: “Kami selamat dari Giannis.”

Sudah dengan resume pascamusim yang memukau, performa yang ditampilkan Antetokounmpo dalam seri putaran kedua ini masih menjadi yang terbaik untuk waktu yang lama. Dan itulah yang mungkin paling mengesankan — Celtics bertahan.

Kemenangan 109-81 Match 7 Boston atas Bucks adalah akhir yang tidak sesuai untuk dua minggu yang diperebutkan dengan panas, dengan tim jalan menang empat kali dan keseimbangan kekuatan terus berubah.

“Giannis adalah pemain terbaik di dunia. Anda dapat melihat mengapa banyak orang mengatakan itu,” kata guard Celtics Jaylen Brown. “Dia hanya tanpa henti dalam pendekatannya. Dia agresif sepanjang waktu. Dia tidak akan ditolak. Dan itu sulit bagi kami di seri ini.”

Antetokounmpo menyelesaikan semifinal dengan back-to-back again 20 poin, 20 rebound game. Dia mencetak 44 poin dan 20 rebound di Match 6, dan 25 poin dan 20 rebound dengan 9 aid di Activity 7. Dan mereka berdua kerugian. Antetokounmpo bergabung dengan Bill Russell dan Wilt Chamberlain sebagai satu-satunya pemain yang kalah berturut-turut di pertandingan pascamusim dengan skor 20-20, menurut penelitian ESPN Stats & Information.

Setelah Antetokounmpo menghancurkan mereka dengan operan di Match 1, Celtics memilih untuk mengubah arah, membiarkan dia mendapatkan nomornya sendiri — sementara masih secara rutin mengerumuninya — dan berkonsentrasi pada pemain pendukungnya.

Dan Khris Middleton — rekan setim All-Star Antetokounmpo, pencipta tembakan dan pencetak gol kopling — melewatkan seluruh seri karena cedera lutut yang diderita pada ronde pertama. Pada satu titik dalam seri ada beberapa harapan Middleton bisa kembali dan menjadi kejutan akhir-seri. Tapi setelah dia memulai latihan ringan di lapangan minggu lalu, sumber mengatakan, menjadi jelas dia tidak akan mampu, atau bahkan bisa kembali pada awal final konferensi jika Milwaukee maju.

Saat Bucks menuju ke penerbangan tim terakhir mereka musim ini, beberapa anggota rombongan perjalanan mereka berbisik tentang beberapa yang tidak memberikan penghargaan penuh kepada tim untuk kejuaraannya musim lalu karena sejumlah cedera pada tim lain selama babak playoff — dan bahwa mereka yang skeptis harus mengingat Bucks kehilangan yang satu ini tanpa bintang kedua mereka.

Intinya: Bucks mencetak 11-dari-62 dengan lemparan tiga angka dalam dua pertandingan terakhir, sementara Celtics mencetak 55-dari-98. Di Game 7, itu keterlaluan Bucks membuat 1-dari-23 selama tiga kuarter terakhir, dan Celtics membuat rekor waralaba dengan membuat overall 22. Itu adalah rasio yang tidak dapat dipertahankan dalam keadaan apa pun.

Bandingkan pembacaan itu dengan ini — Antetokounmpo adalah pemain pertama yang:

• Kumpulkan 200 poin, 100 rebound, dan 50 support dalam satu seri playoff

• Rata-rata 40 poin, 15 rebound, dan lima support selama rentang empat match (Match 3-6)

• Memiliki 25 poin, 20 rebound, dan lima aid dalam pertandingan playoff berturut-turut sejak Shaquille O’Neal pada 2001

“Ini salah satu hal terberat yang harus dilakukan, menemukan keseimbangan itu,” kata pelatih Celtics Ime Udoka. “Biarkan [superstar] biarkan mereka membuka semuanya [for teammates]. Kami memutuskan untuk mempercayai orang-orang kami.”

Sebenarnya, itu adalah pencapaian bagi Bucks untuk mencapai Activity 7. Kemudian pada hari Minggu, strategi untuk meninggalkan Grant Williams sebagian besar terbongkar dan untuk melindungi cat menjadi bumerang karena ia memiliki permainan terbaik dalam karirnya, memukul tujuh 3-pointer dalam perjalanan. menjadi 27 poin.

Mengetahui hal ini, Antetokounmpo merasa damai. Mana yang lebih mudah jika Anda sudah memiliki dua MVP, MVP Remaining, trofi Larry O’Brien, dan kontrak $250 juta.

“Saya menikmati seri ini,” kata Antetokounmpo tanpa sedikit pun stres. “Tidak bisa menang. Saya berharap kami adalah tim yang akan bermain pada hari Selasa, tapi kami tidak. … Pada akhirnya, ketika seseorang mengalahkan Anda, Anda harus menghormatinya.”