Gerrard kalah saat Liverpool kembali, tetapi muncul dengan reputasi yang ditingkatkan

LIVERPOOL, Inggris — Untuk pertama kalinya dalam karir sepak bolanya, Steven Gerrard membuat penonton Liverpool diam dan itulah yang dia inginkan. Pada akhirnya, itu tidak berarti apa-apa karena manajer Aston Villa tidak dapat menyelamatkan timnya dari kekalahan 1- melawan klub lamanya di Anfield, tetapi tidak adanya lagu penghormatan tidak akan hilang dari mantan kapten Liverpool.

Penalti Mohamed Salah pada menit ke-65 — diberikan setelah ia dilanggar oleh bek Tyrone Mings — adalah satu-satunya yang memisahkan Liverpool dan Villa pada hari ketika tiga tim teratas Liga Premier semuanya mengandalkan adu penalti untuk mengklaim tiga poin dalam perburuan mereka untuk memperebutkan gelar juara. judul. Sebelum itu, Villa membela Liverpool dengan keras kepala dan membuat frustrasi, menunjukkan keuletan dan keinginan yang sama yang dicirikan Gerrard selama 17 tahun karirnya dengan kaus merah. Mereka juga membuat marah penonton — dan manajer Liverpool Jurgen Klopp — dengan pemborosan waktu yang cukup mencolok yang diatur oleh kiper Emi Martinez.

– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan

Andai Villa mendapat hadiah penalti pada menit ke-85, setelah pemain pengganti Danny Ings tampaknya tersandung lengan kiper Alisson Becker, Gerrard mungkin telah bangkit dari keterpurukan lamanya dengan satu poin yang akan meningkatkan prospek Villa lolos ke babak kualifikasi. Eropa dan mengambil angin dari upaya Liverpool untuk mengimbangi pemimpin Manchester Town.

Meskipun pertandingan kompetitif pertama mantan manajer Rangers sebagai lawan di Anfield berakhir dengan kekalahan, itu adalah hari yang baik bagi pria berusia 41 tahun dalam hal reputasinya sebagai bintang yang sedang naik daun dalam manajemen. Villa terorganisir dengan baik dengan rencana permainan yang jelas, bahkan jika mereka datang ke Anfield untuk menahan daripada mengejar kemenangan.

Akan menjadi cobaan berat bagi Gerrard jika Liverpool diizinkan untuk melepaskan diri dan melakukan pukulan serupa terhadap Villa yang telah mereka lakukan terhadap Watford, Everton, dan Manchester United dalam beberapa pekan terakhir. Lagu-lagu yang digunakan untuk merayakannya sebagai pemain akan ditayangkan oleh The Kop, tetapi akan memalukan bagi Gerrard untuk mendengarnya saat tim barunya sedang berjuang. Pada akhirnya, selain nyanyian singkat di menit kedelapan – Gerrard mengenakan 8 selama kemegahannya sebagai kapten Liverpool – tidak ada apa-apa sampai setelah peluit akhir, setelah pertandingan dimenangkan.

Villa telah membuat hidup begitu sulit bagi Liverpool sehingga para penggemar tidak berani menggoda nasib dengan menyanyikan namanya pada saat tim mereka sendiri membutuhkan dukungan mereka. Namun, lain kali dia kembali ke Anfield, Gerrard mungkin perlu lebih bersemangat untuk mendapatkan sesuatu dari permainan.

Klopp, pria yang secara luas dianggap berhasil ketika pelatih asal Jerman itu meninggalkan jabatannya, menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan mencaci-maki ofisial dan berdebat dengan ofisial keempat tentang setiap keputusan yang bertentangan dengan timnya. Gerrard tetap tenang dan tenang, bahkan ketika Ings dilanggar oleh Alisson di fase akhir pertandingan. Mungkin lain kali, Gerrard akan mengabaikan buku Klopp dan mengomel kepada wasit, karena dia yakin timnya seharusnya mendapat penalti.

“Pada akhirnya, pertandingan ditentukan lewat penalti,” kata Gerrard. “Ada dua dalam pertandingan: Liverpool mendapatkan milik mereka dan kami tidak mendapatkan milik kami, dan saya pikir Anda dapat melihat bahwa Salah melanggar Mings sebelum penalti mereka. Dengan dilanggar, dia akhirnya melanggar Salah. Jika Danny Ings meletakkan lengannya dekat Alisson di dalam kotak, itu pelanggaran, jadi jika Alisson melakukannya pada Ings, mengapa tidak pelanggaran? Itu jawaban yang saya tidak punya sekarang, tapi saya kecewa karena wasit tidak melihat lagi, di kedua kasus.”

Meski Liverpool mendominasi, dengan kiper Villa Martinez terpaksa menghasilkan sejumlah penyelamatan krusial, Ings, Ashley Young, dan Ollie Watkins berhasil menyusahkan pertahanan tim tuan rumah dan membuat tim Klopp bekerja keras untuk meraih kemenangan.

“Lawan bertahan kompak,” kata Klopp. “Itu terlihat sangat bagus, kami bermain di ruang yang ingin kami mainkan, tetapi kami tidak menyelesaikan situasi yang sulit. Kami keluar di babak kedua dan tahu kami harus terus melaju. Kami terus melaju.

“Kami mencetak gol dengan penalti, lalu kelegaan itu jelas terlalu besar dan itu adalah permainan terbuka yang tidak perlu. Seperti sakit gigi! Tidak ada yang membutuhkan itu.”

Menonton tim Villa ini, Anda dapat melihat bagaimana Gerrard telah menanamkan organisasi dan disiplin pencetak gol yang andal bisa menjadi pembeda antara finis di papan tengah dan kualifikasi Eropa. Gerrard telah menstabilkan tim setelah pemecatan Dean Smith, tetapi jika dia ingin menjadi yang terdepan untuk menggantikan Klopp ketika dia akhirnya pergi, dia harus mengubah Villa menjadi pemenang secara teratur dan itu akan menjadi tantangan. .

Tugas yang dihadapi Gerrard bukanlah tugas yang mudah: Smith membawa Villa ke promosi dan Closing Piala Carabao, tetapi itu tidak cukup untuk menyelamatkannya dari pemecatan. Muncul dari perjalanan ke Anfield dengan reputasinya yang meningkat karena dia membuat hidup menjadi sulit bagi Liverpool dan Klopp tentu saja merupakan tempat yang baik untuk membangun.