Hamilton mengecilkan peluang berjuang untuk menang di awal musim F1

SAKHIR, Bahrain — Lewis Hamilton meragukan dia akan bersaing untuk meraih kemenangan di putaran pembukaan musim System Satu yang baru setelah berjuang untuk performa selama pengujian pramusim.

Tim Mercedes-nya, yang telah memenangkan delapan kejuaraan konstruktor terakhir, tidak terlihat kompetitif selama tes tiga hari minggu ini di Bahrain, sementara rival Ferrari dan Crimson Bull telah menunjukkan kecepatan yang menjanjikan.

Menguji waktu putaran seringkali bisa menyesatkan ketika mencoba memahami gambaran kompetitif yang sebenarnya, tetapi Hamilton menegaskan perjuangan Mercedes adalah nyata.

“Saya yakin semua orang bisa mengetahuinya, kami bukan yang tercepat saat ini,” katanya saat konferensi pers, Sabtu. “Ferrari terlihat menjadi yang tercepat dan mungkin Crimson Bull, dan kemudian mungkin kami atau McLaren.

“Saya tidak tahu, tapi kami jelas tidak berada di puncak.”

Ketika ditanya apakah dia khawatir bahwa kurangnya kinerja akan membatasi kemampuannya untuk memperjuangkan gelar tahun ini, juara dunia tujuh kali itu menambahkan: “Jelas terlalu dini untuk masuk ke itu, atau memiliki pemikiran seperti itu, tapi saat ini saya tidak berpikir kami akan bersaing untuk menang.

“Tetapi ada potensi di dalam mobil kami untuk membawa kami ke sana – kami baru saja belajar mengekstraknya dan memperbaiki beberapa masalah. Itulah yang sedang kami kerjakan dan semua orang melakukan pekerjaan luar biasa di pabrik bekerja sebagai sekeras yang mereka bisa, tetapi kami memiliki beberapa rintangan untuk diatasi.

“Jelas minggu depan kami akan menunjukkan kecepatan kami yang jauh lebih baik, tetapi saya pikir orang-orang mungkin akan terkejut. Orang-orang terus mengatakan bahwa kami terus merendahkan diri sendiri, tetapi itu sedikit berbeda tahun ini.”

Tahun lalu, Mercedes tampak berjuang keras selama tiga hari tes pramusim di Bahrain hanya untuk memenangi balapan pembuka di sirkuit yang sama seminggu kemudian. Namun, masalah pada tahun 2021 berbeda dengan yang dihadapi oleh tim di bawah peraturan teknis baru F1, dan Hamilton meragukan perubahan haluan cepat akan mungkin terjadi pada waktunya untuk Grand Prix Bahrain akhir pekan depan.

“Rasanya sangat berbeda,” tambahnya. “Ini tidak sebaik, saya tidak berpikir itu akan terlihat seperti tahun lalu dengan sesi sulit yang kami alami dalam pengujian dan kemudian beralih ke balapan.

“Saya pikir kami memiliki tantangan yang jauh lebih besar kali ini dan tidak ada penyelesaian satu minggu, itu akan memakan waktu sedikit lebih lama. Tapi dari apa yang saya katakan, kami memiliki cukup banyak kecepatan untuk ditemukan.”

Mercedes baru memiliki fitur unik pada peraturan teknis 2022, dengan konfigurasi sidepod tidak seperti mobil lain di grid. Info simulasi Mercedes dari pabriknya menunjukkan ada banyak kinerja yang belum dimanfaatkan dalam paket, tetapi masalah dengan keseimbangan mobil telah membuat sulit untuk mengakses potensi sebenarnya.

Sebagian masalah berasal dari masalah yang dihadapi tim saat menjalankan mobil pada ketinggian berkendara yang lebih rendah, yang sangat penting untuk memaksimalkan kinerja aerodinamika di bawah lantai mobil. Ketika mobil berjalan rendah dan keluar dari gundukan, ia memiliki kecenderungan untuk menghentikan aliran udara di bawah mobil untuk sesaat, yang untuk sesaat menghilangkan sebagian besar downforce-nya. Perubahan downforce yang tiba-tiba yang bekerja pada mobil berarti mobil mulai memantul ke atas dan ke bawah pada suspensinya di sepanjang jalan lurus, yang disebut sebagai porpoising.

“Kami sedang menjajaki berbagai opsi pengaturan untuk mencoba dan meningkatkan pantulan — kami memiliki beberapa arahan yang dapat meningkatkan ini, tetapi menemukan keseimbangan yang tepat antara pantulan dan kinerja jelas merupakan tantangannya,” direktur teknik trackside Mercedes Andrew Shovlin mengatakan pada hari Jumat. “Kami masih memiliki banyak pekerjaan di depan kami, tetapi mobil telah berjalan dengan andal yang telah membantu kami mendapatkan jarak tempuh yang baik dan menjalankan plan kami.”