Hanya Manchester City yang bisa menghentikan Manchester Metropolis memenangkan liga

MANCHESTER, Inggris — Selama 25 menit pertama di Stadion Etihad pada Boxing Working day, Manchester Metropolis menunjukkan mengapa mereka difavoritkan untuk kembali merebut gelar Liga Inggris musim ini. Kemudian, untuk 20 menit pembukaan babak kedua, mereka menunjukkan mengapa mereka tidak melakukannya.

Pasukan Pep Guardiola nyaris tidak perlu mengeluarkan keringat saat makan malam Natal untuk mencetak empat gol dalam waktu setengah jam melawan Leicester City. Jika bukan karena dua penyelamatan ahli dari Kasper Schmeichel dan beberapa peluang nyaris gagal, mereka bisa saja mendapatkan delapan penyelamatan sebelum turun minum.

Tapi kemudian muncul pengingat bahwa bahkan Metropolis mampu menembak diri mereka sendiri, dan ketika Leicester mencetak gol untuk ketiga kalinya hanya dalam 10 menit setelah turun minum untuk menjadikannya 4-3, ada beberapa wajah khawatir di antara para penggemar tuan rumah — mungkin mengingat hasil imbang 4-4 ​​yang terkenal antara Newcastle dan Arsenal lebih dari satu dekade lalu.

– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lebih banyak lagi
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan

Kepanikan itu berumur pendek berkat dua gol City lagi untuk membuat skor menjadi 6-3, tetapi selama pertandingan mereka tidak dominan seperti yang disarankan oleh skor atau, memang, seperti yang diharapkan Guardiola, terutama setelah itu. awal yang cepat.

“Itu adalah roller-coaster, Boxing Working day yang khas dengan banyak gol, untuk semua orang itu adalah pertandingan yang menghibur,” kata Guardiola setelahnya. “Itu adalah pertandingan yang bagus untuk ditonton dan tiga poin lagi. Kami terus maju. Kualitas pemain yang kami hasilkan sebanyak ini untuk mencetak gol. Tidak ada manajer dan taktik yang bisa menyelesaikannya tanpa kualitas.

“Itu aneh. Bahkan saat kedudukan 4- di babak pertama, setiap kali mereka menguasai bola, mereka tiba di sepertiga akhir lapangan dengan memberikan operan yang bagus. Mereka menggerakkan banyak pemain. Mereka memiliki banyak kualitas. Mereka adalah learn serangan balik.”

Leicester, yang dilanda penyakit dan cedera, tidak bisa mengeluh tentang hasilnya, tetapi Guardiola tidak diragukan lagi akan khawatir bahwa timnya berhasil kebobolan 14 tembakan dan delapan tepat sasaran meski memiliki 72 persen penguasaan bola. Ketika Kelechi Iheanacho mengubah skor menjadi 4-3 pada menit ke-65 — gol ketiga Leicester dalam rentang waktu 10 menit, kerentanan City saat istirahat membuat hampir tak terhindarkan bahwa mereka akan kebobolan lagi. Mereka beruntung Leicester tidur di sudut hanya empat menit kemudian, memungkinkan Aymeric Laporte untuk memimpin di urutan kelima dan memberi tuan rumah ruang bernapas yang sangat dibutuhkan.

Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan dan penalti masing-masing dari Raheem Sterling — ditentang keras oleh Rodgers — dan Riyad Mahrez membuat Metropolis memimpin 4- setelah hanya 25 menit. Rodgers merespons di babak pertama dengan beralih ke tiga bek James Maddison dan Ademola Lookman mencetak dua gol dalam empat menit sebelum Iheanacho memasukkan gol ketiga untuk memberi harapan kepada para penggemar Leicester yang tidak pergi lebih awal bahwa mereka mungkin menyaksikan keajaiban Natal, hanya bagi Town untuk menyelesaikannya tepat pada waktunya. Sundulan Laporte mengubah momentum dan tiga menit menjelang pertandingan usai, Sterling mencetak gol keduanya untuk menjadikannya enam.

Setelah mencetak tujuh gol melawan Leeds dan empat melawan Newcastle, Metropolis telah mencetak 17 gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka. Ini adalah angka-angka yang menakutkan, terutama tanpa striker yang dikenal, tetapi kemudian beberapa pertahanan mereka juga menakutkan. Liverpool dan Chelsea tidak akan menyerah dulu.

“Jelas kami tidak membuat awal yang bagus,” aku Rodgers. “Anda berharap untuk melawannya. Gol kedua tidak mendekati penalti. Ini sangat membuat frustrasi. Paul Tierney, VAR, telah melewatkan tantangan fisik dalam beberapa minggu terakhir, tetapi menganggap itu penalti. Dia [Laporte] telah jatuh. Sebelum Anda menyadarinya, kami sudah tertinggal 4- di 25 menit pertama.

“Di babak pertama, kami berkata kepada para pemain bisakah kami memenangkan babak kedua, bisakah kami lebih dekat dengan mereka? Faktor terbesar adalah sangat penting untuk tidak mengurai secara fisik dan mental. Mereka belum pernah melakukan itu. Di 4- tandang, dengan semua orang melawan kami, bisa jadi mudah bagi para pemain untuk melakukan itu. Tapi mereka tidak melakukannya. Saat kedudukan 4-3, kami kecewa dengan bola mati.”

Guardiola memiliki skuat yang begitu kuat sehingga sementara sejumlah tim Liga Leading berjuang untuk menurunkan tim karena gelombang kasus virus corona dan penundaan yang sedang berlangsung, ia kembali mampu meninggalkan Jack Grealish dan Phil Foden di bangku cadangan melawan Leicester, setelah ditinggalkan. keluar lagi di Newcastle sebagai hukuman karena masalah disiplin. Dia memiliki galaksi bintang penyerang untuk dipilih tetapi serangan babak kedua Leicester – sebagian besar dibangun di atas serangan balik yang cepat dan efisien – mungkin memberi bukti betapa pentingnya Rodri.

Gelandang Spanyol itu absen dan dia sangat kehilangan basis lini tengah. Bukan kebetulan jika musim ini persentase kemenangan City dengan Rodri di tim adalah 86 persen. Tanpa dia, turun menjadi 29 persen.

Statistik terpenting dari sudut pandang Guardiola, bagaimanapun, adalah bahwa meskipun goyangan singkat mereka, City telah memenangkan sembilan pertandingan liga berturut-turut. Ini adalah dasar dari jenis lari yang memenangkan gelar. Setelah menunjukkan yang terbaik dan terburuk melawan Leicester, kendala terbesar untuk mempertahankan trofi mungkin adalah diri mereka sendiri.