Jackie Young untuk MVP, bagaimana Sun dapat bertahan dari cedera lain dan awal yang baru untuk Sparks

Las Vegas Aces telah menjadi tim paling dominan sejauh ini di musim 2022, memuncaki klasemen WNBA dengan rekor 7-1 dan peringkat bersih liga terbaik 15,4. Pelanggaran kecepatan dan ruang yang mencolok dari pelatih kepala tahun pertama Becky Hammon dan beberapa pergantian personel – seperti pusat bermain A’ja Wilson dan Kelsey Plum dan Dearica Hamby tidak lagi turun dari bangku cadangan – membuat tim menembak lebih banyak lemparan tiga angka dari sebelumnya dan berkembang dengan lebih banyak kebebasan dan ruang untuk beroperasi.

Plum dan rekan setimnya Jackie Young telah berkembang pesat di bawah serangan Hammon yang lebih berorientasi pada perimeter, mengambil tembakan paling banyak per game di daftar. Meskipun ada sedikit keraguan bahwa Young, yang memiliki rata-rata 12,2 poin per game pada tahun 2021 (ditambah 11,0 pada tahun 2020 dan 6,6 sebagai rookie pada tahun 2019) adalah pelopor untuk Most Improved Player, namanya layak untuk dimasukkan dalam daftar pendek dalam percakapan MVP awal, juga.

Young mencetak 19,3 poin terbaik liga per game pada 56,4% tembakan, yang merupakan nilai terbaik dalam karir. Dia juga salah satu dari tiga pemain di liga yang menembak 50% dari lapangan dan busur 3 poin (minimal dua upaya 3 poin per kontes). Sementara permainan mid-range dan kemampuannya untuk mencapai rim telah lama menjadi kekuatannya, Young telah memperluas keserbagunaannya musim ini dengan menjadi ancaman knockdown dari dalam. Mantan Notre Dame yang menonjol dan pilihan keseluruhan No. 1 mengambil lebih banyak 3 detik dari sebelumnya dan memukul mereka pada klip 50% setelah hanya 25% akurasi musim lalu; dia telah membuat lebih banyak trey (12) dalam delapan pertandingan musim panas ini daripada gabungan musim 2020 dan 2021 (delapan). Dia juga mendapatkan garis lebih sering daripada di musim sebelumnya, rata-rata 5,1 upaya lemparan bebas per game musim ini vs 2,8 pada tahun 2021.

Apa yang membuat Young istimewa bukan hanya kekuatan ofensifnya yang muncul, tetapi itu dipasangkan dengan fleksibilitas posisi dan dampak defensifnya, karena dia umumnya ditugaskan untuk menjaga pemain perimeter terberat lawan.

“Langit-langitnya, tidak ada langit-langitnya,” kata Hammon Sunday of Young. “Dia baru saja datang ke dirinya sendiri. Ini waktunya dan saya pikir dia elit, sangat, sangat elit, di kedua ujung lantai.”

Metrik lanjutan juga menunjukkan nilainya yang luar biasa: Kemenangan 2,2 Young berbagi kecepatan liga (dengan 1,8 datang pada akhir ofensif), dengan rekan setimnya Wilson berada di urutan kedua dengan 1,7. Young juga berada di lima besar dalam kemenangan Kevin Pelton di atas peringkat pemain pengganti per game sepanjang kompetisi Selasa, hanya sedikit di belakang Alyssa Thomas, Candace Parker, Rhyne Howard, dan Elena Delle Donne.

Tidak ada pemain WNBA yang pernah memenangkan Most Improved Player dan MVP di musim yang sama; pada tahun 2021, Jonquel Jones dari Connecticut Sun menjadi MIP pertama yang memenangkan MVP di tahun berikutnya.

Baik atau buruk, MVP WNBA akhir-akhir ini cenderung mengarah pada pemain terbaik di tim terbaik, dan Young dapat menyesuaikan diri dengan cetakan itu saat ini. Tetapi dengan keseimbangan Aces — kelima pemain starter mencetak angka ganda dan empat tembakan di atas 45% dari lapangan — akan sulit bagi Young untuk menonjol ketika dia berbagi lapangan dengan pemain seperti Wilson (MVP 2020) dan Plum, dan mungkin saja awal yang baik dari tim, atau miliknya sendiri, akan mundur ke rata-rata. Meskipun demikian, Young yang berkembang pesat dan semakin beragam menjadi pertanda baik bagi Aces saat mereka ingin bersaing untuk kejuaraan WNBA.

Young dapat memperkuat kasusnya akhir pekan ini, mulai melawan Chicago Sky (4-2) pada hari Sabtu (siang ET, ABC) dalam apa yang bisa menjadi pratinjau Final WNBA, dan minggu depan dalam pertemuan berturut-turut melawan Connecticut Sun ( 4-2), mulai Selasa (7 malam ET, ESPN2).

Saat Sky menuju pertarungan mereka dengan Aces, awasi bagaimana Kahleah Copper terus menyesuaikan diri dengan hal-hal di Chicago. MVP Finals yang berkuasa, yang baru saja menyelesaikan musim luar negeri yang luar biasa dengan Perfumerias Avenida, rata-rata mengumpulkan 12 poin di dua game pertamanya musim ini dengan 8-untuk-22 tembakan dari lapangan. Keseimbangan skor The Sky — enam pemain rata-rata dua digit, tidak termasuk Allie Quigley — mengurangi tekanan Copper untuk “on” setiap malam agar Chicago menang, tetapi semakin dia menemukan ritmenya di kedua ujungnya, semakin mengancam Sky terlihat saat mereka berusaha untuk mengulang.

Dengan memasukkan kembali Copper ke dalam susunan pemain awal, pelatih James Wade telah memasukkan Azurá Stevens dari bangku cadangan saat memulai tiga mantan MVP Finalsnya di frontcourt, dan itu bahkan tidak memperhitungkan penambahan rookie setinggi 6 kaki-7 Li Yueruc, yang baru saja tiba di Chicago dari China — cukup mewah!

bermain

Brionna Jones berjuang keras untuk mendapatkan sepasang ember saat Suns memimpin dua digit atas Wings.

Bagaimana Sun harus menyesuaikan diri setelah cedera akhir musim Jasmine Thomas?

The Connecticut Sun menerima berita buruk minggu ini ketika dikonfirmasi bahwa Jasmine Thomas menderita robekan ACL dalam kemenangan tim atas Demam selama akhir pekan. Tidak hanya Thomas pemain bertenor terlama kedua di Uncasville dan penjaga titik awal mereka yang lama, tetapi dia adalah pemain bertahan WNBA lima kali yang telah memantapkan dirinya sebagai salah satu bek perimeter terbaik di liga.

Selain itu, ini seharusnya menjadi tahun dimana Sun, yang tanpa Jonquel Jones pada tahun 2020 (menyisih) dan Alyssa Thomas untuk sebagian besar tahun 2021 (cedera Achilles), akhirnya sehat, memberi mereka kesempatan terbaik untuk membawa pulang waralaba. kejuaraan pertama.

“Kami telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam bermain melalui cedera starter sejak 2017. Tapi saya terus terang bosan dengan narasi itu,” kata pelatih Curt Miller sebelum kekalahan 85-77 hari Selasa dari Dallas Wings. “Saya marah. Saya frustrasi karena kami harus melakukan pivot lagi. Dan kami akan melakukannya, dan kami akan bersaing dan akan bersaing keras. Tidak cukup kredit yang diberikan kepada grup ini melalui pivot.”

The Sun memang telah menunjukkan bahwa mereka dapat menyesuaikan diri melalui absennya pemain kunci. Mereka melaju ke semifinal tanpa Jones pada tahun 2020 dan menyelesaikan dengan rekor 26-6 terbaik liga pada tahun 2021 dengan Alyssa Thomas keluar dari semua kecuali dua pertandingan musim reguler. Apa yang harus mereka lakukan untuk mempertahankan harapan mereka untuk memenangkan gelar?

bermain

Natisha Hiedeman memanggilnya dari jarak 3 poin, menghabiskan dua kali lipat untuk Sun.

Miller mengatakan bahwa Natisha Hiedeman dan Yvonne Anderson akan mengambil tugas sebagai point guard dengan absennya Jasmine Thomas, yang pertama menjadi pemain kunci dari bangku cadangan untuk The Sun dalam tiga musim terakhir, dan yang terakhir adalah rookie WNBA berusia 32 tahun yang telah bermain bagus. beberapa saat sejak Thomas turun. Menit DiJonai Carrington juga akan meningkat dengan kedalaman lapangan belakang yang terkena pukulan; dia telah bersinar sejauh musim kedua (rata-rata 8,7 PPG), terutama ketika DeWanna Bonner masih jauh dari tim.

Harapkan juga, untuk melihat Alyssa Thomas memainkan intinya — ya, itu terjadi, teman-teman. Thomas telah dikenal untuk memfasilitasi pelanggaran meskipun biasanya memainkan “4,” sering membawa bola ke lantai setelah meraih rebound defensif. Tapi Miller mengatakan Thomas bisa meluncur ke “1” bersama dengan barisan Courtney Williams, Bonner, Jonquel Jones dan Brionna Jones – grup yang dibahas staf pelatih sebelum musim dimulai tetapi tidak punya waktu untuk mengotak-atik dalam latihan. (dan itu hanya bermain tiga menit bersama dalam permainan).

Mungkin lebih sulit untuk mengkompensasi ketidakhadiran Jasmine Thomas di sisi defensif. Miller mengatakan Matahari harus mengambil pendekatan komite dan skema yang berbeda, tetapi itu tidak akan mudah mengingat mereka sudah mendapat pukulan di depan pertahanan perimeter dengan kepergian Briann Januari offseason ini. Sementara itu membantu untuk memiliki orang-orang seperti Jones dan Alyssa Thomas di lapangan untuk menutupi kekurangan, Hiedeman dan Carrington perlu melangkah sebagai pembela yang solid dan disiplin.

Jika ada satu hal yang menguntungkan mereka, Matahari punya waktu untuk mencari tahu bagaimana mereka bisa sukses tanpa Jasmine Thomas — dan pengalaman untuk mengetahui bahwa mereka masih bisa menang tanpa kunci.

bermain

Liz Cambage dari Sparks lolos ke Chennedy Carter yang mengemudi untuk mendapatkan ember.

Percikan berakhir selip, tetapi memperpanjang kekalahan beruntun Merkurius

Los Angeles Sparks akhirnya masuk ke kolom kemenangan Rabu dengan kemenangan 99-94 atas Phoenix Mercury, menghentikan lima kekalahan beruntun. Sementara Mercury kehabisan personel (Shey Peddy dan Sophie Cunningham dikesampingkan, di atas Kia Nurse dan Brittney Griner) dan berjuang secara defensif dengan bagian yang mereka miliki, Los Angeles masih keluar seperti unit ofensif yang lebih kohesif yang bisa menyakiti Anda dengan cara yang berbeda dari yang sering kita lihat akhir-akhir ini.

Ini membantu Katie Lou Samuelson, di awal pertamanya dengan tim barunya, mulai dari busur, di mana dia membuat empat lemparan tiga angka tertinggi dalam karirnya dan selesai dengan 17 poin, juga yang terbaik dalam karir. Sparks pasti membutuhkan Samuelson sebagai ancaman dari dalam yang dapat memberi jarak, yang hanya membantu orang-orang seperti Liz Cambage dan Nneka Ogwumike beroperasi di dalam plus membawa Jordin Canada dan Chennedy Carter ke tepi. Setelah melihat waktu yang terbatas dari bangku cadangan, Carter mencetak 12 poin dalam 17 menit Rabu, tanda tertinggi kedua musim ini; bagaimana dia terus mengukir peran untuk dirinya sendiri di sebuah tim yang masih mencari untuk memperkuat identitasnya akan menjadi sesuatu untuk dipantau.

Sparks masih harus banyak membuktikan, terutama melawan tim yang lebih baik di liga, tetapi mereka dapat membuat beberapa tanah di klasemen dengan kemenangan atas Demam 2-7 pada hari Jumat dan 2-6 Lynx pada hari Minggu.

Mercury menghadapi apa yang terasa seperti pertandingan yang harus dimenangkan melawan Dream pada hari Minggu, di mana mereka akan mencoba menghindari kekalahan kelima berturut-turut. Sementara Phoenix telah berurusan dengan petak absen musim ini karena cedera, penyakit atau keadaan khusus lainnya, satu-satunya kemenangan sampai saat ini datang dari tim Seattle Storm yang kehilangan Breanna Stewart, Mercedes Russell dan Epiphanny Prince — yang bukan perbedaan besar seperlima dari jalan ke musim.

Pilihan fantasi

Siapa yang harus memulai: Skylar Diggins-Smith dari Phoenix kembali pada hari Rabu setelah melewatkan dua pertandingan sebelumnya karena penyakit non-COVID-19. Dia adalah pemain lima besar dalam peringkat fantasi terbaru ESPN, dan tidak perlu khawatir untuk dimasukkan kembali ke dalam barisan Anda.

Breanna Stewart (No. 1 dalam peringkat fantasi ESPN) kembali di belakang untuk Seattle Storm Rabu lalu, meledak untuk 28 poin dalam kemenangan mereka atas Los Angeles pada hari Jumat. Saat dia mendapatkan kembali ritmenya setelah pertarungannya dengan COVID, perkirakan dia akan memiliki malam besar minggu ini melawan Liberty yang sedang berjuang, yang tidak memiliki banyak pemain bertahan.

Seorang pemain yang kurang jelas untuk memulai: Dengan Jasmine Thomas keluar untuk tahun ini, Hiedeman – keduanya mengumumkan pertunangan mereka September lalu – akan melihat peran yang sangat besar menjalankan intinya. Dia telah mencetak setidaknya sembilan poin untuk Connecticut di masing-masing dari empat pertandingan terakhirnya.

Siapa yang akan duduk di bangku: Betnijah Laney (lutut) dan Lorela Cubaj (protokol gegar otak) adalah pemain terbaru yang terkena dampak cedera cedera New York dan tampaknya akan absen di masa mendatang.

Pemula Indiana Fever NaLyssa Smith telah melewatkan empat pertandingan berturut-turut dan sehari-hari karena cedera pergelangan kaki, sementara rekan setimnya Bria Hartley (hamstring) dan guard Atlanta Dream Tiffany Hayes (istirahat) belum bermain sejak kembali dari luar negeri. Tidak jelas kapan mereka akan mengambil pengadilan; itu mungkin yang terbaik untuk menjaga ketiganya di bangku cadangan untuk saat ini.