Kamerun di persimpangan jalan saat AFCON tiba … akhirnya

Pada Jumat sore, 48 jam sebelum Piala Afrika akan dimulai di Stade d’Olembe yang baru … hampir … selesai di Yaounde, ibu kota Kamerun sudah merasakan sensasi pra-pertandingan yang mendesis dan panas.

Sudah 50 tahun sejak Kamerun terakhir menjadi tuan rumah pameran kontinental — seumur hidup dalam istilah sepak bola, terutama mengingat Piala Bangsa-Bangsa diselenggarakan setiap dua tahun — dan penduduk muda di negara Afrika Tengah ini hanya mendengar tentang turnamen tahun 1972 itu dalam kenangan bisikan. diturunkan dari generasi ke generasi. Dalam tahun-tahun berikutnya, tetangga Guinea Khatulistiwa dan Gabon telah menjadi tuan rumah masing-masing satu setengah turnamen, Mesir telah menjadi tuan rumah empat, namun Kamerun – salah satu jantung besar sepak bola Afrika – telah dibuat untuk menunggu lagi.

Kamerun dimaksudkan untuk menjadi tuan rumah turnamen pada 2019, hanya karena keputusan CAF untuk memperluas turnamen menjadi 24 tim dan menggesernya ke kalender Juni-Juli untuk membuktikan hambatan yang terlalu jauh bagi calon tuan rumah untuk dikelola. Pada November 2018, dengan alasan kurangnya kepercayaan pada kesiapan negara Afrika Tengah, turnamen ditarik dari Kamerun dan diberikan ke Mesir.

Mereka dibuat untuk menunggu lagi tahun lalu, dengan CAF pertama-tama memajukan turnamen enam bulan hingga Januari 2021 karena kondisi iklim yang tidak menguntungkan di negara Afrika Tengah – seolah-olah itu tidak dapat diramalkan ketika kalender awalnya diubah pada tahun. Juli 2017 — dan kemudian mendorongnya mundur setahun karena dampak COVID-19 di seluruh benua.

Jadi dari Januari 2019 hingga Juli 2019 hingga Juli 2021 hingga Januari 2021 hingga Januari 2022. Akhirnya kami sampai.

Waktu telah menumbuhkan antisipasi, dan penantian telah menumbuhkan antusiasme, menggelegak di setiap orang yang lewat di jalan-jalan utama ibu kota. Kaos sepak bola replika, beberapa asli, beberapa tidak begitu asli, ada di mana-mana di kota-kota Afrika dalam cuaca apa pun, tetapi di sini, seragam Le Coq Sportif hijau, kuning, dan putih dari seragam Kamerun muncul di setiap trotoar, berserakan di samping singkong, pisang raja, dan hati … atau setidaknya saya berharap itu hati.

Ada wanita yang memakai topi Kamerun, menjual bendera Kamerun, ada anak-anak yang memakai bendera Kamerun, menjual topi Kamerun, dan bahkan ada satu orang outrider — yang meliuk-liuk di lalu lintas Yaounde yang sedang berjalan — yang mengenakan bendera dan topi, dan bendera tambahan melekat pada topinya … kalau-kalau ada yang mempertanyakan kesetiaannya. Tidak jelas apakah dia menyadari permainan itu tidak benar-benar terjadi sampai hari Minggu.

– Jadwal, hasil, dan braket Piala Afrika

Ada kebanggaan, ada gairah, tetapi meskipun ini adalah buah yang dapat dibawa oleh sepak bola Afrika — dan charabanc yang dikenal sebagai AFCON — ke ibu kota benua itu, tidak ada yang menyembunyikan bahwa Piala Bangsa-Bangsa datang ke Kamerun di tengah-tengah periode gejolak. Tentu saja ada gejolak di seluruh dunia, karena pandemi virus corona, tetapi dibutuhkan nada yang berbeda di sini. Pada akhir tahun 2021, kurang dari 3% populasi negara itu divaksinasi, dan ketika masker dipakai, sebagian besar dipakai di dagu daripada di hidung dan mulut.

“Ada ketakutan di negara ini,” kata seorang sopir taksi kepada saya, “terhadap hal-hal yang tidak dapat kita lihat, hal-hal yang tidak dapat kita ketahui. Jadi orang-orang tidak menggunakan vaksin.”

Ada harapan bahwa desakan CAF agar para pendukung menunjukkan standing vaksin mereka sebelum memasuki stadion AFCON akan mendorong penyerapan vaksin yang lebih besar — memang, tenda di luar Pusat Rumah Sakit tempat saya mencoba melakukan tes PCR pra-pertandingan adalah chokka dengan hanya satu hari lagi sampai kick off besar.

Kekhawatiran coronavirus hidup terutama dalam frustrasi para pelatih – baik di sini, mencoba untuk mengumpulkan tim dan menyusun strategi taktis tidak mengetahui siapa yang akan tersedia sampai hasilnya masuk, dan tentu saja, kembali ke Eropa. Tahun ini, lebih dari tahun AFCON lainnya, tentu saja diperparah oleh konteks COVID, penolakan dari klub-klub Eropa tentang kehilangan pemain mereka di tengah musim terasa lebih tajam dari sebelumnya.

Komentar Jurgen Klopp yang diduga salah persepsi tentang “turnamen kecil” pada tahun 2021 memicu reaksi yang dapat diprediksi, tetapi sementara beberapa komentator mungkin salah mengartikan kata-katanya untuk menjelaskan maksud mereka, mereka membawa dorongan proteksionis yang mendalam kepada orang lain terhadap turnamen. Tidak sulit untuk melihat alasannya.

Surat Asosiasi Klub Eropa pada pertengahan Desember, mengancam FIFA bahwa kelompok klub tidak akan melepaskan pemain karena langkah-langkah keamanan virus corona yang tidak jelas di Kamerun, belum lagi tanggal rilis pemain yang tumpang tindih dengan perlengkapan utama Eropa, memicu rasa bahwa AFCON tidak diinginkan dan tidak dicintai, ketidaknyamanan di pusat pengaruh permainan yang sebenarnya.

Hampir tidak membantu bahwa Gianni Infantino, yang hubungannya dengan presiden CAF yang baru terpilih Patrice Motsepe telah begitu erat selama pendakian tahun 2021 yang terakhir, menyarankan bahwa turnamen mungkin dipindahkan ke jadwal September-November. Penjadwalan Piala Dunia Klub baru Infantino yang berkilau untuk berbenturan dengan tahap akhir turnamen – meskipun pemain dari Al Ahly berpotensi memiliki pertandingan pada hari yang sama – juga membuat FIFA agak terlibat dalam meremehkan turnamen, dan itu untuk Motsepe. kredit bahwa ia berdiri kuat dalam tekanan dari semua penjuru dan mendorong melalui tanggal aslinya.

Mungkin, mengingat ketidakpuasan yang berkembang di benua itu, dia tidak punya pilihan.

Tanggapannya adalah penyerang Pantai Gading Sebastien Haller mengecam tidak hormat terhadap turnamen, sementara legenda Arsenal Ian Wright turun ke Instagram untuk menyatakan bahwa liputan kompetisi itu “diwarnai dengan rasisme” dan bahwa mewakili negara adalah puncak dalam sepak bola.

“Ya, klub Anda membayar Anda,” kata kapten Kamerun Vincent Aboubakar kepada ESPN, “tetapi mewakili negara Anda adalah kebanggaan besar, jadi tentu saja Anda meninggalkan Eropa untuk datang dan bermain. Ada begitu banyak orang yang ingin berada di tim kami. tempat, untuk memakai jersey, ini adalah kebanggaan bagi kami.”

Demikian pula, sementara tidak ada yang dapat sepenuhnya yakin bahwa negara ini siap menjadi tuan rumah turnamen besar sampai penggemar hadir, permainan sedang berlangsung, pertandingan sedang disiarkan dan krisis dihindari, Kamerun sebagian besar tampak siap meskipun ada rintangan dan tantangan yang datang. cara mereka.

Ada suasana santai di sekitar Stade d’Olembe dengan satu hari tersisa sampai kedatangan presiden negara Paul Biya, ibu negaranya Chantal, kepala negara Komoro, dan presiden FIFA dan CAF, meskipun itu jelas bahwa pekerjaan substansial masih berlangsung untuk menyiapkan stadion untuk dunia menonton. Coronavirus adalah konteks yang harus ditangani, bukan ancaman eksistensial yang nyata terhadap keberadaan turnamen di mata para sukarelawan dan pejabat CAF, dan tentu saja, keinginan yang luar biasa sekarang adalah agar perhatian beralih ke sepak bola itu sendiri.

“Itu [coronavirus] situasi yang terjadi sama untuk semua orang,” kata pelatih kepala Kamerun Toni Conceicao kepada ESPN. “Pandemi tentu saja telah memengaruhi kami, software kami, dan [the tournament] seharusnya terjadi tahun lalu, tetapi kami akan melakukannya tahun ini.

“Tim terkena dampak COVID, dan kami tidak dapat melakukan [pre-tournament] persahabatan, tetapi kami melakukan hal-hal lain, kami mengikuti jalan yang berbeda, dan saya yakin kami akan mendapatkan hasil yang baik [in our opener against Burkina Faso].

“Setiap tim lebih buruk untuk pandemi ini, jadi dampaknya pada kami tidak terlalu negatif,” pungkasnya. “Kami hanya fokus pada pelatihan, dan kami hanya memiliki beberapa kasus di Kamerun, jadi kami hanya akan beradaptasi dengan situasi seperti yang telah kami lakukan sejak awal.”

Terpilihnya legenda nasional Samuel Eto’o ke jabatan presiden FECAFOOT telah memicu optimisme, dan ada harapan di Yaounde bahwa ia dapat mengembalikan negara ke kejayaan tahun 1980-an atau awal 2000-an. Memang, mengemudi melalui jalan-jalan ibukota, Anda akan berpikir dia – dan bukan Eric Maxim Choupo-Moting atau kapten Aboubakar – adalah bintang dari pilihan Lions Indomitable saat ini, begitulah popularitas yang dia nikmati di tanah airnya. Sebuah AFCON yang sukses akan menjadi dorongan awal yang besar untuk pemerintahan Eto’o, yang pasti akan menguji kecerdasan dan strategis dari pesepakbola yang paling luar biasa ini hingga batas kemampuannya.

“Kami sampaikan selamat kepada presiden,” kata Aboubakar, Sabtu. “Ketika Anda menjadi presiden, Anda memiliki visi yang berbeda dengan pendahulu Anda dalam jabatan tersebut, dan [Eto’o] juga mantan pemain, dia tahu apa yang dibutuhkan orang.

“Ini akan berdampak positif, dan kami mendoakan yang terbaik untuknya. Tim ingin mendukungnya — seperti saya pribadi — dan kami ingin melakukan sesuatu yang besar untuknya.”

Di luar janji awalnya untuk meningkatkan permainan wanita di negara ini dan memberantas korupsi, ia harus melanjutkan untuk mengakhiri salah urus kronis dan pertikaian yang telah lama mengganggu otoritas sepakbola negara itu. Eto’o sendiri tahu betapa pentingnya AFCON bagi warisannya, dan itu bisa memberinya momentum untuk merombak salah satu raksasa yang jatuh di benua itu.

“Anda dapat membuat 27 juta orang Kamerun bermimpi, di rumah Anda sendiri,” kata Eto’o kepada tim dalam pembicaraan singkat sebelum pertandingan seperti yang dilihat oleh ESPN. “Kamu akan bermain di depan keluargamu, ibumu, adik laki-lakimu, di depan teman-temanmu.

“Mimpi, mimpi, tolong, mimpi. Jika kamu bermimpi, kami juga akan bermimpi.”

Masalah politik yang muncul selama turnamen, atau masalah logistik, atau kontroversi COVID, atau penampilan buruk tim nasional, semuanya akan meredam semangat yang ada di sekitar keputusan Eto’o untuk mengambil kendali federasi.

“Kehadirannya positif,” tutup Aboubakar, “dan kita semua berharap itu berhasil dengan baik.”

Sementara stadion dapat diseret ke tenggat waktu, dan virus corona mungkin dapat diatasi, iklim politik Kamerun adalah salah satu faktor yang mungkin lebih sulit untuk diabaikan selama turnamen berlangsung.

Negara ini telah berada dalam perang saudara — kadang-kadang digambarkan sebagai Krisis Anglophone, ketidakstabilan politik, atau kerusuhan regional — sejak akhir 2017, karena kaum nasionalis dari wilayah berbahasa Inggris di negara tersebut telah berjuang melawan marginalisasi dan pemisahan diri dari mayoritas. Francophone Kamerun. Pendidikan telah hancur, kehidupan telah dikompromikan dan solusi tidak muncul.

Dengan Grup F yang akan diadakan di kota pesisir Limbe, di wilayah yang diperebutkan, ancaman telah dibuat terhadap turnamen dan tim yang bersaing ancaman yang tidak boleh dianggap enteng ketika lebih dari 3.500 orang tewas dalam kekerasan tersebut. Sebuah ledakan di dekat Limbe melukai 13 orang baru-baru ini pada bulan November, dan terjadi pembakaran kendaraan — tanpa cedera — menjelang Kejuaraan Negara Afrika yang berlangsung di Kamerun setahun yang lalu.

Negara itu segera meningkatkan keamanan di kawasan itu — kehadiran militer di rute-rute utama meningkat — tetapi Blaise Chamango, kepala sebuah LSM di kawasan itu, telah memperingatkan AFP bahwa ancaman dari separatis dan jihadis harus ditanggapi dengan serius. Tidak ada yang menarik perhatian untuk tujuan seperti berita utama world-wide.

Media dunia yang turun ke Kamerun untuk Piala Bangsa harus mewakili kesempatan untuk sorotan world wide untuk menerangi ketidakadilan yang terjadi atau marginalisasi orang-orang yang, dengan kekhasan sejarah geopolitik, menemukan diri mereka terpisah dari negara tempat mereka berasal. Saat Kamerun — baik negara maupun sepak bola — menemukan dirinya berada di persimpangan jalan, mungkin tidak semua orang berkepentingan untuk mengalihkan kontroversi dan komplikasi ke satu sisi, dan fokus sepenuhnya pada sepak bola mulai sekarang.

Mungkin “turnamen kecil” ini bisa membuat perbedaan positif.