‘Kamu suka roti Liga Kecilku?’: Bagaimana Martin Maldonado menyelamatkan musim Astros dengan tidak berayun

ATLANTA – Atlanta Braves punya rencana. Dengan keunggulan 5-4 dan basis terbuka untuk digunakan di puncak inning kelima World Collection Recreation 5, mereka pikir mereka bisa keluar dari kemacetan dengan sengaja mengajak pemukul No. 7 Alex Bregman untuk sampai ke Houston Astros ‘ penangkap cahaya.

Tapi Martin Maldonado juga punya rencana.

Maldonado memasuki malam dengan memukul hanya ,167 di seri, yang sebenarnya sekitar 100 poin lebih tinggi dari yang dia pukul di dua putaran pertama postseason ini. Dia dianggap sebagai satu-satunya mata rantai yang lemah dalam barisan Astros — atau setidaknya sampai Minggu malam.

Jalan yang disengaja memuat pangkalan dengan dua out dan pemain kidal Braves AJ Minter yang lempar keras di gundukan. Sebelum memasuki kotak pemukul, Maldonado menoleh ke Astros untuk memukul pelatih Alex Cintron di ruang istirahat.

“Dia bertanya, ‘Apa pendapatmu tentang aku yang berada di atas piring?” Cintron mengatakan kepada ESPN setelah kemenangan 9-5 Astros. “Aku bilang itu ide yang bagus. Dengan begitu kamu bisa melihat pemotongnya dan mengenalinya lebih awal.”

Tetapi sesuatu yang lain terjadi ketika Maldonado yang kidal bersiap hanya beberapa inci dari piring.

“Saya pikir itu membuatnya terlempar,” kata Maldonado tentang pukulannya melawan Minter. “Pemotongnya jahat. Jika Anda salah, Anda memberinya lebih banyak ruang untuk melempar pemotong itu untuk menyerang.”

Sebaliknya, Minter melemparkan dua bola lurus untuk memulai pukulan. Ketegangan mulai meningkat di Truist Park yang terjual habis.

“Apakah kalian memperhatikan seberapa dekat dia dengan piring di pemukul melawan Minter?” shortstop Carlos Correa mengatakan kepada wartawan sesudahnya. “Kalian perhatikan? Itu sakit.”

Maldonado kemudian menyaksikan sebuah fastball yang tidak ingin dia tawarkan di tengah home plate untuk melakukan strike a single.

“Dia tidak akan mengayun 2-, tapi dia siap untuk mengayun 2-1, tapi dia mendapat pemotong lain,” kata Cintron.

Maldonado mengharapkan bola cepat tetapi karena dia melihat pemotong dengan lebih baik, lebih mudah baginya untuk keluar dari lapangan tepat di bawah lututnya. Hitungannya menjadi 3-1. Memimpin dan mungkin permainan dipertaruhkan.

Dan saat itulah Maldonado menjadi lebih kreatif, berbalik seolah-olah dia akan melakukan bunt sebelum menarik tongkatnya kembali saat Minter melayang jauh ke dalam. Bola 4. Permainan diikat.

“Saya memikirkannya saat ini,” kata Maldonado sambil tersenyum. “Saya tidak akan mengayun sampai 3-2. Mungkin itu akan membuatnya terlempar.”

Ruang istirahat Astros meletus, dan kemudian beberapa saat kemudian melakukannya lagi ketika pemukul pukulan Marwin Gonzalez melaju dalam dua putaran dengan satu pukulan ke kiri untuk memberi Houston keunggulan yang tidak akan pernah dilepaskannya.

“Dia kembali ke ruang istirahat sambil meneriakiku, ‘Kamu suka roti Liga Kecilku?'” kata Cintron. “Dia sudah siap sebelum dia naik ke piring. Dia siap untuk pukulan itu. Itu membuat perbedaan.”

Maldonado menambahkan lalat pengorbanan dan one RBI, menyimpan permainan terbaiknya di postseason ketika Astros paling membutuhkannya.

Performa Maldonado membantu membawa Astros dari ketinggalan 3-1 untuk kembali ke Houston untuk Sport 6 — dan kemungkinan Activity 7.

“Itu sangat berarti,” kata Maldonado yang emosional. “Setiap kali Anda punya kesempatan untuk membantu tim menang dengan satu atau lain cara, itu selalu besar.”