Kembalinya Aaron Rodgers membuat jendela gelar Packers tetap terbuka, tapi ini baru langkah pertama

Inexperienced BAY, Wis – Musim lalu bukanlah “The Last Dance” untuk quarterback Aaron Rodgers dan Inexperienced Bay Packers.

Sekarang, mereka harus mencari cara untuk terus menari lebih lama di babak playoff daripada yang mereka lakukan di tahun yang tampak seperti Super-Bowl-or-bust.

Keputusan Rodgers untuk kembali untuk musim lain, seperti yang dia katakan kepada Pat McAfee pada Selasa pagi, hanyalah permulaan. Meskipun itu bagian yang paling penting, itu bukan satu-satunya.

Bahkan, sekarang pekerjaan yang sebenarnya dimulai.

Ada pada manajer umum Brian Gutekunst dan manajer gaji-topi Russ Ball untuk mencari tahu bagaimana Packers tidak hanya dapat membuat lari lagi dengan sebanyak mungkin pemain dari musim lalu, tetapi juga membuat beberapa tambahan penting untuk mendorong mereka ke atas.

“Ada banyak yang harus dibangun di sana, apakah saya ada di sana atau tidak,” kata Rodgers pada 10 Februari, setelah menerima penghargaan MVP-nya. “Saya pikir mereka memiliki inti yang sangat bagus. Haruskah saya kembali, ada beberapa hal yang perlu diselesaikan, mungkin, untuk membawa tim ke tempat yang seharusnya.”

Tidak ada alasan untuk berpikir permainan Rodgers akan menurun dia sangat tajam di musim reguler seperti biasa dalam perjalanan untuk memenangkan MVP keempat dan kedua berturut-turut. Dia berusia 38 tahun di tengah salah satu musimnya yang paling efisien dengan 37 touchdown dan empat intersep. Rasio landing-to-interception 9,4-nya selama dua musim terakhir adalah yang terbaik dalam rentang dua musim dalam sejarah NFL dengan minimum 1.000 upaya, menurut ESPN Stats & Information and facts. Dia melewatkan satu pertandingan setelah dia tertular COVID-19, dengan Packers kalah di Kansas Metropolis Chiefs, karena karantina wajibnya sebagai pemain yang tidak divaksinasi, tetapi itu tidak mencegah Packers mendapatkan unggulan teratas untuk playoff NFC.

Playoff, bagaimanapun, adalah cerita lain. Rodgers tidak bermain sesuai standar musim regulernya, seperti yang sering terjadi dalam 16 pertandingan playoff sejak Packers memenangkan Tremendous Bowl XLV (dia 7-9 dalam pertandingan itu). 16 start off beruntun tanpa mencapai Super Bowl itu merupakan rekor beruntun terpanjang oleh QB mana pun dalam sejarah pascamusim, menurut ESPN Stats & Information.

Sementara Rodgers berjuang dalam kekalahan 13-10 dari San Francisco 49ers di babak divisi, tim khusus Packers adalah bencana.

Pelatih Matt LaFleur mencoba mengatasi masalah tim khusus dengan perubahan kepelatihan lainnya, menunjuk mantan pelatih kepala sementara Raiders Rich Bisaccia sebagai koordinator tim khusus ketiganya dalam empat tahun.

Rodgers mengatakan dia tidak ingin menjadi bagian dari proses pembangunan kembali, dan mengingat masalah batas gaji Packers – mereka masih melebihi batas $27,5 juta sebelum termasuk penerima All-Pro Davante Adams, yang diharapkan menerima label waralaba. — itu akan membutuhkan lebih banyak pekerjaan. Ball sudah sibuk merestrukturisasi kesepakatan untuk menciptakan ruang batas dan akan memiliki lebih banyak gerakan untuk dilakukan.

Kembalinya Rodgers akan membantu dengan itu. Jika dia belum melakukannya, dia akan menandatangani perpanjangan kontrak yang akan menurunkan biaya batas gajinya sebesar $46.144.156. Ada banyak cara untuk mengatasinya meski Rodgers hanya bermain satu musim lagi.

Packers tidak hanya perlu menjaga Adams, tetapi juga harus membuatnya bahagia. Tag waralaba tidak akan melakukan itu. Tidak ada pemain yang ingin bermain tanpa jaminan kesepakatan jangka panjang, meskipun label Adams akan membayarnya $20,12 juta.

Rodgers juga pasti sudah mendapat jaminan dari Gutekunst bahwa dia akan bisa melakukan lebih dari sekadar mempertahankan Adams. Di antara agen bebas kunci Packers adalah gelandang De’Vondre Campbell, pemain sudut Rasul Douglas, penerima Marquez Valdes-Scantling dan penerima Allen Lazard (agen bebas terbatas).

Rodgers juga pasti senang Packers memikat salah satu pelatih favoritnya, Tom Clements, dari masa pensiunnya untuk menggantikan pelatih quarterback Luke Getsy (yang menjadi koordinator ofensif Bears). Lagi pula, LaFleur mengatakan Rodgers memiliki “peran penting” dalam perekrutan tersebut.

Seperti apa tim itu, Packers percaya Rodgers memberi mereka kesempatan terbaik untuk memenangkan Super Bowl, bahkan jika sejarah playoff terakhirnya tidak sesuai dengan penampilannya di musim reguler. Mengalihkan segalanya ke quarterback Jordan Really like, yang ditukar Packers untuk dipilih di putaran pertama draft 2020, hampir pasti akan berarti musim rasa sakit yang tumbuh dan kemungkinan pembangunan kembali tanpa banyak agen bebas yang disebutkan di atas.

Sekarang, itu bisa menunggu setidaknya satu tahun lagi.