‘Kita harus menang’: Meskipun Blake Snell tampil bagus sejak awal Agustus, harapan playoff Padres semakin tipis

Selama enam babak pada Selasa malam, Blake Snell membuat admirers San Diego Padres bersorak untuk setiap fastball lemparan pertama dan berdiri di atas kaki mereka untuk setiap slider dua pukulan. Dia memotong melalui lineup Los Angeles Angels overmatched, 18 up dan 18 down, 10 dari mereka melalui strikeout.

Untuk start out kedua berturut-turut, ini adalah Snell yang memenangkan Penghargaan Cy Younger Liga Amerika 2018 dengan Tampa Bay Rays — bukan hanya pelempar dengan barang terbaik dari pemain kidal mana pun di jurusan tetapi dengan perintah untuk mendominasi. Dia telah melempar 66 lemparan, 51 untuk pemogokan, tidak menghitung tiga bola pada satu pemukul dan melakukan dua bola hanya dengan dua pemukul.

Inning tanpa gol berturut-turut Snell duduk di 13 setelah melempar tujuh inning tanpa strike di awal sebelumnya. Jajaran Angels ini — dengan Shohei Ohtani dan Jared Walsh sama-sama mendapatkan hari libur — agak menyedihkan, terus terang. Memeriksa skor kotak di awal inning ketujuh, tidak ada satu pun pemukul Angels yang memiliki OPS ,700. Pemukul pembersihan adalah Jack Mayfield, seorang pemukul dengan rata-rata karir ,195 di jurusan yang diambil Malaikat melalui keringanan di awal musim.

Jadi, ya, permainan yang sempurna dan tidak ada pemukul tampaknya tidak hanya mungkin, tetapi mungkin, bukan karena Anda ingin mengatakannya terlalu keras pada saat itu. Anda tidak pernah tahu kapan dewa bisbol mungkin mendengarkan.

Snell telah membalikkan musim yang mengecewakan di bulan Agustus, sebagian besar hanya dengan membuang changeup-nya dan lebih sering melempar slider. Pada akhir Juli, dia 4-4 dengan 5,44 Era dan 1,61 WHIP dan telah melempar lebih dari lima inning hanya tiga kali dalam 19 dimulai, termasuk hanya satu outing dari tujuh inning. Dia meningkatkan persentase penggesernya dari 21% menjadi 31% pada bulan Agustus dan menurunkan persentase perubahannya menjadi ,8%. Itu berhasil. Dia pergi 3-1 dengan Period 1,72 dan WHIP ,85 di bulan itu – termasuk tiga permulaan dari tujuh babak in addition.

Itu adalah Snell yang melaju ke puncak ketujuh melawan Malaikat.

Namun, tiga puluh empat lemparan kemudian, permainan yang sempurna hilang, kemudian pemukul dan penutup hilang, dan akhirnya permainan pun hilang, berakhir dengan kekalahan 4- Padres di kandang. Snell mengantar David Fletcher di lima lemparan sebelum lemparan ketujuh. Setelah mempensiunkan Luis Rengifo pada percobaan bunt dan menyerang Phil Gosselin, Snell berjalan Mayfield. Kedua pelari bergerak ke atas di pangkalan yang dicuri, dan kemudian Snell meninggalkan slider 1-2 ke Jo Adell di tengah piring, dan Adell mengarahkan one dua lari ke lapangan tengah.

Snell menyelesaikan inning tetapi jatuh satu pukulan dan satu pukulan untuk menjadi pitcher awal keenam sejak 1990 dengan 14 inning tanpa pukulan berturut-turut.

Itu juga terasa seperti harapan playoff Padres mendapat pukulan telak, salah satu kekalahan memilukan dengan rasa pahit dari taco ikan yang buruk. Dengan Yu Darvish dalam kemerosotan besar-besaran karena masalah punggungnya dan bagian belakang rotasi dipaksa menjadi banyak permainan bullpen untuk menutupi cedera, Snell yang diremajakan telah melakukan rotasi pada bulan Agustus. Dengan Padres berjuang untuk mendapatkan wild card kedua — mereka sekarang terikat dengan Cincinnati Reds, dengan Philadelphia Phillies tertinggal dua pertandingan dan St. Louis Cardinals dan New York Mets 3,5 pertandingan di belakang — setiap awal Snell tiba-tiba terasa seperti suatu keharusan -menang permainan.

“Malam ini sangat tajam, sebaik yang kami lihat sepanjang tahun,” kata manajer Padres Jayce Tingler tentang Snell. “Sungguh mengecewakan tidak mendapatkan apa pun di papan. Anda merasa seperti membuang performa dominan dari Blake.

“Intinya: Ketika dia melempar seperti itu, itu harus menjadi kemenangan.”

Meskipun performa bagus Snell sejak awal Agustus, Padres hanya 3-4 dalam startnya.

“Kami harus menang. Setiap awal sangat berarti,” kata Snell.

Jadwal Padres akan berubah menjadi pertandingan yang mungkin paling sulit yang akan dimainkan tim mana pun musim ini. Setelah satu pertandingan lagi melawan Angels, San Diego menyelesaikan dengan 22 pertandingan melawan Los Angeles Dodgers (6), San Francisco Giants (10), Cardinals (3) dan Atlanta Braves (3), dengan 16 dari 22 pertandingan tandang, di mana Padres adalah 30-34.

Setelah perjalanan playoff menarik musim lalu dan kemudian akuisisi offseason Snell, Darvish dan Joe Musgrove, itu dimulai sebagai musim yang paling dinanti dalam sejarah Padres. Kembalinya Fernando Tatis Jr. yang luar biasa dari cedera bahu awal hingga tiga bulan pertama yang besar meningkatkan tingkat harapan bahkan lebih. Sekarang? Seri melawan Dodgers pada bulan April yang dipentaskan dengan intensitas seperti playoff sekarang terasa seperti dari musim yang berbeda. Padres adalah 24-33 sejak awal Juli.

Ini bukan untuk menghapus Padres. The Reds, Phillies, Cardinals, atau Mets juga tidak menginspirasi kepercayaan diri playoff. Memang, pada awal permainan pada hari Selasa, FanGraphs masih memberi Padres peluang playoff tertinggi kedua dari tim mana pun.

Peluang itu akan sedikit lebih rendah setelah kekalahan San Diego pada hari Selasa dan kemenangan Cincinnati, tetapi sistem proyeksi seperti yang ada di FanGraphs masih percaya pada bakat Padres, bahkan dalam menghadapi jadwal yang sulit itu.

Saya sedikit lebih skeptis. Pelanggaran terus kekurangan kedalaman lineup itu musim lalu. Dengan Tatis kembali ke stage permainan yang lebih manusiawi setelah mencapai 19 house operate dan mengemudi dalam 45 run dalam 45 pertandingan di bulan Mei dan Juni, Padres membutuhkan orang lain untuk membantu menjemputnya. Adam Frazier adalah pickup tenggat waktu perdagangan besar mereka, dan dia telah mencapai ,225 tanpa property run dan tiga RBI dalam 34 pertandingan dengan Padres. Kembalinya Austin Nola dari cedera diharapkan akan memberikan lebih banyak pelanggaran pada catcher, tetapi ia memiliki satu household run dalam 141 pukulan. OPS Manny Machado turun lebih dari 100 poin dari musim lalu dan jauh di bawah ,700 sejak awal Agustus.

Itu bahkan sebelum kita masuk ke rotasi dan bullpen yang terlalu banyak bekerja.

Penggemar Padres, untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, telah belajar bahwa beban ekspektasi membuat setiap kerugian terasa lebih menyakitkan. 23 pertandingan terakhir ini akan berakhir dengan penderitaan yang kejam atau perjalanan yang paling menyenangkan bagi para penggemar Padres sejak tim tahun 1998 mencapai Seri Dunia. Kekalahan hari Selasa bukanlah pertanda baik untuk yang terakhir.