Lagu angsa senior: Destanni Henderson mengakhiri karir Carolina Selatan dengan gelar nasional NCAA

MINNEAPOLIS — Destanni Henderson dari Carolina Selatan menilai Paige Bueckers. Dua menit memasuki kuarter keempat pertandingan kejuaraan nasional NCAA 2022 antara Gamecocks dan UConn Huskies pada Minggu malam. Dia menggiring bola dengan tangan kanannya saat Bueckers mencoba menipu layar bola. Tapi Henderson menerobos celah yang terbuka, mengemudi dengan keras di jalan setapak. Penjaga senior 5-kaki-7 mengangkat dengan 6-3 Aaliyah Edwards UConn di pinggulnya, dan membalik bola dari papan dan melalui jaring. Dia berlari kembali ke lapangan saat UConn mengatur ulang, lidahnya menjulur sedikit, menyeringai.

“Dia terbakar,” kata pelatih kepala asosiasi Carolina Selatan Lisa Boyer setelah pertandingan. “Itu adalah siangnya, malamnya. Dan dia memanfaatkan setiap kesempatan.” Henderson mengakhiri pertandingan dengan 26 poin tertinggi dalam karirnya, empat guide dan tiga steal dalam kemenangan 64-49 South Carolina atas UConn untuk mengklaim kejuaraan nasional kedua program itu dalam lima tahun. Dia adalah pemain pertama sejak tahun 2000 yang mencetak karir tinggi dalam pertandingan kejuaraan nasional. Dia memiliki andil dalam 34 dari 64 poin Gamecocks, menembak 9-untuk-20 dari lapangan dan 3-untuk-6 dari luar busur. Secara defensif, dia membantu menahan Bueckers, pemain nasional terbaik tahun 2021, dengan 14 poin. Bueckers menembak 1-5 melawan Henderson.

“Saya benar-benar bahkan tidak tahu bahwa saya memiliki karier yang tinggi,” kata Henderson. “Ini bahkan lebih merupakan berkah, dan hanya suatu kehormatan untuk melakukannya pada saat ini, momen spesial, yang akan kita semua ingat selamanya.”

Saat jam berhenti di Concentrate on Center, kerumunan mulai bersorak untuk Gamecocks. Bahkan saat para penggemar — dipimpin oleh pemain hebat South Carolina dan penyerang Las Vegas Aces A’ja Wilson — meraung, Henderson tetap tenang. Ketika dia diturunkan, pelatih Dawn Staley memeluknya dan menampar punggungnya untuk merayakannya. Asisten Fred Chmiel memeluk Henderson dan mengangkatnya dari tanah.

Detik-detik terakhir terus berdetak, Henderson berdiri di dekat bangku, tersenyum, kepalanya tertunduk, air mata mengalir di matanya. Ketika rekan satu timnya berlari ke lapangan saat bel berbunyi, Henderson berjalan sebagai gantinya, menarik bajunya menutupi wajahnya untuk menyembunyikan emosinya dari kamera dan penonton.

“Itu adalah perjalanan yang membawa saya ke momen ini,” katanya. “Saya harus percaya dan harus menerima peran saya, dan saya merasa itu sangat berharga.”

Pemain depan junior Aliyah Boston dinobatkan sebagai pemain paling menonjol di Closing Four. Namun saat Henderson mengangkat trofi tinggi-tinggi, confetti berjatuhan dari langit-langit, momen tersebut menjadi pengingat apa yang diperlukan Henderson untuk mencapainya: dari lapangan YMCA di kampung halamannya di Ft. Myers, Florida ke bangku di Columbia, Carolina Selatan. Ini adalah tahun malam dalam pembuatan place guard Carolina Selatan, yang dua tahun lalu datang dari bangku cadangan.

Staley menarik Henderson ke samping di musim keduanya, dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan berperan sebagai starter, tetapi dia masih akan bermain banyak menit. Henderson akhirnya memainkan semua 33 pertandingan, tetapi tidak memulai satu pun musim itu.

bermain

South Carolina Gamecocks mengalahkan UConn Huskies untuk memenangkan gelar nasional kedua method tersebut.

“Dia hanya berpikir, demi tim, yang terbaik bagi saya adalah keluar dari bangku cadangan,” kata Henderson kepada ESPN pada bulan Januari, melihat ke belakang. “Dan itulah yang saya lakukan.” Staley menyampaikan cerita ke Gamecocks selama studi movie hanya beberapa hari setelah kekalahan pertama tim musim 2021-22, kekalahan 70-69 lembur ke Missouri. Itu dimaksudkan untuk menginspirasi para pemainnya untuk berkomitmen dan mempercayai prosesnya, sesuatu yang dia katakan dicontohkan oleh Henderson. Untuk menggarisbawahi maksudnya, dia mengajukan pertanyaan.

“Apa yang kamu katakan, Heni?” Staley menanyakan tanggapan Henderson saat menyampaikan kabar tersebut. “Dia tidak banyak bicara.” Henderson tidak banyak bicara pada Minggu malam setelah pertandingan. Dia tidak berteriak atau berteriak. Hanya ada sedikit seringai dan ujung lidahnya menyembul dari antara bibirnya.

“Dia jiwa yang pendiam,” kata Staley. “Dan operator yang mulus.”

Perhentian Henderson berikutnya adalah draft WNBA. Penampilannya pada Minggu malam adalah jenis momen yang mempengaruhi draft stock, terutama dengan satu minggu lagi.

“Langit adalah batas baginya,” kata penjaga Minnesota Lynx Angel McCoughtry. “Dia akan menjadi atlet profesional yang hebat.” Henderson menaiki tangga untuk memotong bagian jaringnya, sama seperti yang dia lakukan pada Minggu malam, dengan tenang dan percaya diri. Perayaan minimum.

Hanya sesaat baginya untuk menghargai dengan cara yang dia lakukan. Dengan tidak banyak bicara.

Penampilannya berbicara cukup keras.