Macario, Pugh ambil kesempatan mereka saat USWNT mengangkat Piala SheBelieves

Tim nasional sepak bola wanita Amerika Serikat memenangkan Piala SheBelieves 2022 setelah mengalahkan Islandia 5- dalam pertandingan yang harus dimenangkan pada hari Rabu, dan pencetak gol Catarina Macario dan Mallory Pugh termasuk di antara pemain yang berhasil mengikuti audisi untuk kesempatan memimpin USWNT ke masa depan.

Sementara trofi Piala SheBelieves kelima tim adalah hasil akhir yang kuat setelah awal yang sulit minggu lalu, tujuan sebenarnya dari turnamen ini bagi pelatih Vlatko Andonovski bukanlah untuk memenangkan perangkat keras tetapi untuk menemukan permata yang belum dipoles — pemain dengan keunggulan yang dapat membawanya ke masa depan sebagai tim regenerasi. Macario dan Pugh memimpin daftar pemain yang telah memaksa Andonovski untuk memberi mereka perhatian lebih lanjut.

“Kami meninggalkan turnamen ini dengan perasaan seperti kami bergerak ke arah yang benar,” kata Andonovski kepada ESPN ketika ditanya tentang apakah ada pemain yang meningkatkan posisi mereka di tim. “Mereka membuktikan bahwa mereka mampu memenangkan pertandingan.”

Performa terobosan Macario di Piala SheBelieves meningkat pada menit ke-37. Dia mengejar bola di sayap kiri, memotong dan kemudian menembak dari sudut kotak penalti, meledakkan roket ke tiang jauh yang tergelincir dari bingkai bagian dalam dan masuk. Penempatannya sempurna: Hanya sekitar satu inci lebih jauh ke kanan dan bola akan keluar dari tiang dan keluar ke tempat yang aman sedikit lebih dekat ke kiri dan kiper Sandra Sigurdardottir akan memiliki kesempatan untuk menepisnya.

– Laporan: AS memenangkan Piala SheBelieves dengan kemenangan atas Islandia
– ESPN+: Obrolan USWNT dan lainnya di ESPN FC Day-to-day (khusus AS)

“Saya telah berlatih itu untuk sementara waktu,” kata Macario. “Kadang-kadang itu tidak lepas, tetapi fakta bahwa itu terjadi hari ini tidak nyata. Segera setelah saya memukul, saya seperti, ‘Oke, itu adalah kontak yang bagus.'”

Dia mengikutinya dengan gol indah lainnya di menit ke-45. Sebuah umpan dari Pugh pergi ke belakang Macario dan membuatnya mengejar bola menjauh dari gawang, dan Macario mengejutkan semua orang dengan memutar pinggulnya di sekitarnya dan memasukkannya ke dalam jaring tiang jauh.

“Gol seperti itu seharusnya menjadi sorotan di seluruh dunia,” kata Andonovski. “Apa yang membuat saya senang dengan Cat bukan hanya gol yang dia cetak, tetapi bagaimana dia bisa melibatkan orang lain.”

Fakta menyenangkan: Sejak debut tim nasional Macario pada Januari 2021, tidak ada pemain wanita AS yang mencetak lebih banyak gol dari luar kotak penalti. Juga: Ini adalah kedua kalinya Macario mencetak banyak gol dari jarak lebih dari 15 garden dalam satu pertandingan satu-satunya pemain tim wanita lain yang melakukan itu dalam lima tahun terakhir adalah Alex Morgan dalam kemenangan 13- yang terkenal melawan Thailand di Piala Dunia Wanita 2019.

“Kamu memberi gadis itu sedikit ruang dan dia akan menyelesaikannya,” Pugh menyindir tujuan Macario.

Pugh melanjutkan di mana Macario tinggalkan di babak kedua dengan golnya sendiri pada menit ke-60. Ashley Sanchez menyelipkan umpan terobosan yang bagus ke jalur Pugh, dan dia berlari ke sana, mengambil kiper Cecilia Runarsdottir dan memasukkannya ke tiang jauh.

Sebelum Pugh mencetak golnya, dia memiliki xG tertinggi — atau gol yang diharapkan, yang mengukur kemungkinan peluang menghasilkan gol — dari pemain mana pun di lapangan pada ,40. Pemain berusia 23 tahun itu melakukannya dengan baik dalam masuk ke posisi mencetak gol yang berbahaya dan menemukan peluang, bahkan jika dia tidak mencetak gol untuk ditunjukkan.

Gol kedua Pugh menunjukkan kemitraan Macario-Pugh yang sedang berkembang. Macario memenangkan bola di lini tengah saat Amerika bergeser untuk melakukan serangan balik. Berlari di lapangan, Macario mengoper ke Pugh, yang mengoper ke Macario, yang mengoper kembali ke Pugh, yang menyelesaikan dengan tenang.

Tentu saja, Macario dan Pugh bukanlah orang baru dalam plan ini — Macario tampil di Olimpiade terakhir, dan Pugh tampil di Piala Dunia terakhir — tetapi keduanya adalah pemain tanpa tempat aman, tidak mampu menggeser pemain seperti Morgan, Christen Tekan, Megan Rapinoe atau Tobin Heath. Dan Islandia bukan Swedia atau Jerman, tim pembangkit tenaga listrik mengejar tumit wanita AS di peringkat dunia. Namun penampilan individu dari dua penyerang — dan kemitraan mereka di lapangan — akan sulit diabaikan oleh Andonovski setelah pertandingan hari Rabu.

bermain

Julie Foudy bereaksi terhadap kemenangan 5- Amerika Serikat vs Islandia di Piala SheBelieves.

Pugh jelas bermain seperti pemain yang siap untuk merebut kembali tempat yang kuat di tim nasional setelah beberapa tahun absen. Setelah menjadi bagian dari skuad yang memenangkan Piala Dunia 2019, ia absen di Olimpiade, berjuang dengan performa baik untuk klub dan negara. Pugh melakukan debut tim nasionalnya pada usia 17 tahun, jadi mudah untuk melupakan bahwa Pugh masih berusia 23 tahun, hanya setahun lebih tua dari Macario.

Pemain lain dengan upside juga melangkahi kami. Kristie Mewis mencetak gol kelima dengan penyelesaian yang bagus. Sanchez tidak bisa menyelesaikan beberapa peluang yang dia miliki tetapi mengalahkan pertahanan Islandia berulang kali dengan dribbling dan operan yang tepat. Emily Fox maju dengan baik dari posisi bek kiri dan sering mengancam. Pertandingan hari Rabu jelas mendapatkan lebih banyak peluang bagi beberapa pemain baru.

Namun lebih sulit untuk keluar dari pertandingan dengan implikasi yang lebih luas untuk tim wanita AS.

Menuju Rabu, Islandia hanya membutuhkan hasil imbang untuk memenangkan Piala SheBelieves tetapi bermain seperti tim yang mengejar kemenangan, membuat permainan lebih terbuka yang menguntungkan Amerika. Islandia bertukar kiper di babak pertama, tampaknya bukan karena Sigurdardottir sedang berjuang tetapi untuk memberikan pengalaman Runarsdottir yang berusia 18 tahun.

Sebenarnya, Piala SheBelieves ini di atas kertas akan selalu menjadi yang termudah bagi skuad AS sejak Amerika mulai menjadi tuan rumah turnamen pada 2016.

Sebelum tahun ini, turnamen tersebut hanya menampilkan satu peserta yang berada di luar 15 besar FIFA. Namun kali ini, Islandia adalah lawan dengan peringkat tertinggi di peringkat 16 dunia. Selandia Baru peringkat 22, sedangkan Republik Ceko adalah 24. Tim AS peringkat No 1. Datang ke turnamen, Amerika telah memenangkan 29 dari 32 pertemuan gabungan mereka melawan lawan Piala SheBelieves 2022 satu-satunya kekalahan mereka adalah pada pertemuan pertama melawan Selandia Baru pada 1987.

Tapi ada juga alasan untuk percaya bahwa Amerika tidak akan begitu saja menggulingkan kompetisi.

Sebagai permulaan, Andonovski telah membawa skuat yang relatif muda dan tidak berpengalaman ke turnamen ini saat ia ingin meregenerasi daftar pemain yang menua. Rata-rata 25,40 tahun, susunan pemain awal hari Rabu adalah tim termuda yang pernah bermain di Piala SheBelieves dan termuda dalam pertandingan apa pun sejak 5 April 2018.

Piala SheBelieves, kumpulan persahabatan offseason yang dimuliakan, secara tradisional menjadi turnamen untuk eksperimen, tetapi ada juga beberapa urgensi untuk Andonovski juga. Pencetak gol terbaik tim dalam beberapa tahun terakhir — Morgan, Push, Rapinoe dan Heath — semuanya akan berusia 34 tahun atau lebih selama Piala Dunia berikutnya. Penundaan pandemi ke Olimpiade juga berarti bahwa Andonovski hanya memiliki waktu berbulan-bulan untuk proses pembangunan kembali yang biasanya dilakukan selama beberapa tahun.

Itu sebabnya penampilan Macario, khususnya, pada Rabu mungkin memaksa keputusan sulit bagi Andonovski. Macario telah berada di gambar tim wanita sejak tahun lalu, menjadikan daftar Olimpiade sebagai alternatif, sampai aturan diubah untuk memperluas ukuran daftar turnamen. Tapi Macario telah diprofilkan sebagai gelandang, dan di Piala SheBelieves ini, dia bermain sebagai striker untuk pertama kalinya dengan tim.

Andonovski mengatakan momentum Macario sepanjang Piala SheBelieves bukan karena dia merasa nyaman bermain sebagai striker tetapi tim belajar tentang bagaimana dia memainkan posisi itu.

“Kami melihat dari Match 1 hingga Game 3 bagaimana Cat tumbuh, tetapi kami sebagian besar melihat bagaimana tim tumbuh di sekitar Cat dalam memahami gerakannya, posisinya, sudutnya, bola yang dia mainkan,” katanya. “Di situlah kami tumbuh paling banyak.”

Pugh menggemakan itu adalah pengalaman belajar yang memungkinkannya memainkan Macario lebih baik.

“Saya belum pernah bermain dengan Cat sebagai No. 9, dan dia melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Pugh. “Itulah tepatnya yang kami butuhkan untuk melihat dan mempelajari kecenderungannya — untuk kembali, mengontrol, mengubah, mempermainkannya.”

Amerika memang menemukan peluang mereka lebih awal, tetapi banyak dari mereka hanya setengah peluang. Mereka menyelesaikan babak pertama dengan 1,07 xG. Mereka mengakhiri babak itu dengan dua gol karena Macario mencetak gol dari posisi yang tidak terduga dan menciptakan peluang mencetak gol yang sebelumnya tidak ada.

Macario kemudian mengakui bahwa dia memulai turnamen dengan sedikit gugup tetapi bertekad untuk maju dalam pertandingan penentuan trofi pada hari Rabu.

“Ketika kami memulai turnamen ini, saya bisa merasakan diri saya sedikit tegang, tidak bermain seperti yang saya tahu cara bermain,” kata Macario. “Dengan pertandingan besar yang kami jalani hari ini, bermain untuk trofi, saya harus menampilkan diri terbaik saya dan menunjukkan kepada rekan satu tim saya dan Vlatko dan bangsa bahwa saya pantas berada di sini.”

Tampaknya dia melakukan hal itu.