Mantan guard NBA Smith membuat debut golf perguruan tinggi

BURLINGTON, NC — JR Smith mau tidak mau merasa cemas.

Tentu, dia telah menghabiskan 16 tahun bermain di NBA, menghasilkan jutaan dan memenangkan dua kejuaraan dunia di arena yang penuh sesak di level tertinggi olahraga world wide. Tapi dia belum pernah berada dalam situasi seperti hari Senin: melakukan pukulan tee saat mahasiswa baru berusia 36 tahun bermain turnamen golf perguruan tinggi pertamanya untuk North Carolina A&T di Elon’s Phoenix Invitational.

“Saya gugup,” kata Smith, yang mencetak 12-around-par 83 di Putaran 1 dan kemudian 7-above 78 di Putaran 2. “Saya tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan.”

Itu mudah dimengerti mengingat betapa besar perubahan yang diwakilinya untuk Smith. Tepat satu tahun sebelumnya, hingga hari itu, dia menjadi bagian dari selebrasi di lapangan dengan LeBron James setelah Los Angeles Lakers baru saja menutup perebutan gelar NBA dalam gelembung pandemi Florida.

Sejak saat itu, Smith tertarik ke sekolah Greensboro karena minatnya untuk menghadiri Traditionally Black College or university atau University, yang mengikuti dorongan NBA dan para pemainnya untuk mendukung tradisi dan budaya HBCU dalam All-Star Activity tahun ini di Atlanta.

Pada hari Senin, kebanggaan Smith datang dari mewakili HBCU untuk pertama kalinya sebagai pegolf Aggies di acara dua hari di Alamance Place Club.

“Kami adalah bagian kecil dari persentase negara, apalagi sistem penganggarannya,” kata Smith sambil tertawa. “Karena saya melihat semua orang punya van dan semua hal lainnya. Tapi itu bagus. Senang mewakili mereka. Sangat bagus bagi sekolah untuk mendapatkan pengakuan karena mereka pantas mendapatkannya, dan teman-teman sekelas saya.

“Itulah yang paling saya senangi: bisa kembali ke kampus dan rekan-rekan setim saya mengangkat kepala mereka dengan kemenangan yang datang dari turnamen adalah apa yang kami cari.”

Ini adalah pengalaman kuliah hampir dua dekade tertunda untuk Smith, yang awalnya dijadwalkan untuk bermain basket di North Carolina sebelum melompat dari persiapan ke NBA untuk menjadi pilihan putaran pertama pada tahun 2004.

“Saya cukup senang dengan dia,” kata pelatih Aggies Richard Watkins. “Dia membuat beberapa kesalahan, melakukan beberapa hal yang akan Anda lakukan jika Anda tidak terbiasa berkompetisi. Hanya keluar dan bermain golf rekreasi dengan teman-teman Anda jauh berbeda dari kompetisi.

“Itu 18 pertama hanya untuk mendapatkan kakinya basah. Kemudian dia membungkuk, dan saya sangat senang dengan apa yang dia lakukan pada 18 kedua, karena pendidikan tidak murah. Dan saya pikir dia belajar beberapa pelajaran di luar sana hari ini.”

Kehadiran Smith dalam hoodie A&T biru dan celana putih menarik galeri mini yang berkisar antara 15 dan 30 penonton yang penasaran mengikutinya di sekitar lapangan. Eli Ehrbar tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menjadi bagian dari itu.

Pemain berusia 21 tahun itu berasal dari Cleveland, tempat Smith membantu Cavaliers yang dipimpin James meraih gelar juara dunia 2016. Senior Elon itu mengatakan rasanya seperti sedikit keberuntungan bahwa Smith lolos ke turnamen perguruan tinggi pertamanya begitu dekat.

“Ketika saya melihat dia lolos, saya seperti, ‘Saya harus datang,'” kata Ehrbar, mengenakan hoodie Cavaliers burgundy. “Saya pikir itu semacam perasaan dengan saya dan beberapa teman saya. Kami seperti, ini adalah atlet kelas dunia, pemain NBA juara dunia. Terutama dari Cleveland, itu hanya sedikit berbeda. “

Smith tampak cukup santai melalui banyak lubang. Ketika satu pukulan tee mengenai pohon dan mendarat di fairway, Smith dengan cepat menyindir bahwa dia menyebut pukulan bank. Dia mengeluarkan bunyi “bip, bip” yang menyenangkan saat gerobaknya, yang dikemudikan oleh pegolf Temple Joey Morganti, melewati para penonton di jalur kereta.

Dan ketika seekor anjing labrador retriever kuning berusia 2 tahun yang bersemangat bernama “Lucky” mulai menggonggong dari halaman depan rumah terdekat selama salah satu tembakan Smith, Smith berhenti dan berteriak dari seberang lapangan: “Siapa namamu?”

Smith mengatakan dia hanya ingin menjadi pesaing lain di turnamen, meskipun dia memahami perhatian ekstra yang datang dengan debutnya.

“Lebih dari segalanya, itu hanya bisa pergi ke sana dan bersaing sebagai salah satu dari orang-orang, hanya nama lain, dan mendapatkan saya [butt] ditendang,” kata Smith. “Itu sebenarnya perasaan yang sangat merendahkan. Sekali lagi, saya siap untuk pergi ke kisaran itu untuk mengerjakannya. Saya bersenang-senang, tetapi saya tidak suka kalah.”