Matthews dari Leafs mencapai 60 gol di tahun yang ‘tidak nyata’

TORONTO — Auston Matthews mencetak golnya yang ke-59 dan ke-60 yang memimpin NHL musim ini saat Maple Leafs mengalahkan Detroit Purple Wings 3- pada Selasa malam untuk meraih keunggulan kandang di babak pertama playoff Piala Stanley.

Pemain Amerika berusia 24 tahun, yang mengakhiri paceklik gol dalam lima pertandingan, adalah pemain pertama yang mencetak 60 kali dalam satu musim sejak Steven Stamkos pada 2011-12.

Tapi Matthews telah menjelaskan sepanjang musim bahwa Maple Leafs ini memiliki rencana yang lebih besar dan lebih baik daripada statistik musim reguler, dan selama ketersediaan media pascapertandingannya, dia tetap setia pada strateginya.

“Pekerjaan belum selesai,” katanya singkat. “Pekerjaan belum selesai.”

John Tavares mencetak gol lainnya dan Jack Campbell membuat 20 penyelamatan untuk mencatatkan pukulan kelimanya musim ini untuk Toronto (53-21-7), yang membuat rekor waralaba dengan kemenangan kandang ke-30 musim ini. William Nylander menambahkan dua guide.

The Leafs sekarang terkunci di unggulan No. 2 di Divisi Atlantik dan akan membuka playoff minggu depan di Scotiabank Arena melawan Boston Bruins atau Tampa Bay Lightning.

Matthews, yang bermain untuk ketiga kalinya secara berturut-turut setelah absen tiga kali berturut-turut karena cedera yang tidak disebutkan, memiliki sejumlah penampilan bagus selama 35 menit pertama pertandingan sebelum akhirnya memecahkan Alex Nedeljkovic dengan 4:12 tersisa di babak kedua.

“Ini spesial, unik, langka. Saya sangat senang untuknya,” kata pelatih Toronto Sheldon Keefe. “Anda tahu kemampuan yang dia miliki, tetapi dia bekerja sangat keras dalam permainannya, di luar es, dia mengambil keahliannya dengan sangat serius. Untuk melihatnya di puncak permainannya dan mencapai tonggak sejarah ini, itu luar biasa.”

Dengan Leafs di tengah perubahan garis, Jason Spezza memberi umpan kepada Matthews di depan sebelum ia melampaui penjaga gawang Detroit dan meluncur pulang ke rumah No. 59 sebelum nyanyian “MVP!” berdering di sekitar Scotiabank Arena.

“Ini tidak nyata,” kata Tavares, kapten tim, tentang musim Matthews.

Dan setelah Tavares menggandakan keunggulan Leafs pada menit 4:03 di kuarter ketiga dengan yang ke-27, Matthews membuat sejarah dengan mengubur No. 60 pada permainan kekuatan di 5:49 ketika dia menahan keping di garis biru ofensif sebelum melepaskan tembakan melewati sarung tangan Nedeljkovic untuk membuat penonton kembali heboh.

Rekan setim Matthews memberinya tepuk tangan meriah di bangku cadangan, sementara beberapa penggemar melemparkan topi ke atas es untuk menghormati pencapaian tersebut.

“Itu cukup istimewa, jujur. Sambutan dari rekan satu tim saya, penonton, semuanya,” kata Matthews. “Ini membuat Anda merinding. Agak sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, Anda tahu?”

Persaingan akan jauh lebih sulit minggu depan karena Matthews dan Toronto mencoba untuk maju melewati babak pertama yang sulit dipahami. Lightning adalah juara Piala Stanley again-to-back dan Bruins telah bangkit setelah awal yang lambat untuk mencapai 100 poin. Kedua tim menang pada Selasa malam, dan bersama-sama, mereka bertanggung jawab atas tiga gelar Wilayah Timur terakhir.

Maple Leafs akan menjamu Bruins pada Jumat malam di closing musim reguler untuk kedua klub.

Affiliated Push berkontribusi pada laporan ini.