Mengapa lima pertandingan berikutnya dapat membantu menentukan masa depan Kirk Cousins ​​di Minnesota

Quarterback Kirk Cousins ​​menampilkan salah satu penampilan terbaik dari masa jabatannya di Minnesota Vikings pada 21 November, ketika dia berhadapan dengan Aaron Rodgers dan memimpin Viking dalam kemenangan pada kuarter keempat melawan Inexperienced Bay Packers.

Pada saat itu, masa depan tampak sedikit lebih jelas. Viking berada di tengah perlombaan wild-card NFC dan tampak seperti tim playoff. Sepupu konsisten dengan siapa dia sebagian besar musim ini, pengumpan yang akurat dan pemimpin yang dapat diandalkan. Dia menerima tantangan pelatih kepalanya untuk lebih agresif, dan hasilnya sangat mengesankan. Di mana pun Anda melihat, Cousins ​​dianggap sebagai quarterback 10 teratas, dengan Professional Soccer Emphasis memberinya peringkat No. 2 secara keseluruhan di belakang Tom Brady sejak kemenangan atas Environmentally friendly Bay.

Tapi tiga minggu kemudian, dengan pertarungan Kamis malam melawan Pittsburgh Steelers (8:20 ET, Fox/NFL Community) menjulang, Cousins ​​dan Viking berada di persimpangan jalan. Minnesota 5-7 setelah kalah dari tim Detroit Lions yang mengakhiri 15 pertandingan tanpa kemenangan. Spekulasi terus berkembang di sekitar pelatih Viking Mike Zimmer yang sedang dipinjamkan. Spekulasi itu meluas ke masa depan Cousins ​​di Minnesota mengingat dia memiliki satu tahun tersisa di kontraknya.

Beberapa hal akan menjadi faktor apakah Cousins ​​bertahan atau menemukan dirinya di blok perdagangan, dimulai dengan kepemilikan arah yang ingin melampaui musim 2021. Jika tim pindah dari Zimmer dan/atau manajer umum Rick Spielman, dua pihak yang selamanya akan dikaitkan dengan keputusan untuk membawa Cousins ​​ke Minnesota, Viking mungkin mengambil pendekatan yang bersih. Sering kali, pelatih/entrance business baru ingin membuat keputusan sendiri di quarterback. Mungkin sulit bagi Viking untuk membuat perekrutan yang mereka inginkan jika tim berkomitmen pada Sepupu sekarang.

Lima pertandingan terakhir musim reguler ini akan menjadi audisi bagi Cousins ​​untuk mendapatkan perpanjangan yang menguntungkan dengan Viking atau memaksimalkan daya tarik perdagangannya dengan tim lain. Dan latar belakang audisi itu adalah kenyataan bahwa tiga dari lima pertandingan dijadwalkan untuk key time – ketika Cousins ​​adalah 8-17.

Kontrak

Sepupu datang ke Viking sebagai agen free of charge pada tahun 2018, menandatangani kontrak pertama NFL yang dijamin sepenuhnya – kesepakatan senilai $84 juta selama tiga tahun. Dia menerima perpanjangan dua tahun dengan jaminan $66 juta pada Maret 2020, yang akan membuatnya tetap bersama Viking hingga musim 2022.

Pada awal tahun liga 2021, gaji pokok Cousins ​​senilai $35 juta untuk tahun 2022 menjadi sepenuhnya dijamin. Musim depan, quarterback membawa cap demand $ 45 juta yang menyumbang 21,24% dari batas gaji Minnesota.

Kontraknya menjadikannya quarterback dengan bayaran tertinggi kedelapan, berdasarkan nilai tahunan rata-rata $33 juta for every tahun. Sejak awal karirnya di Washington, Cousins ​​telah mendukung penandatanganan kesepakatan jangka pendek yang memungkinkan dia untuk bertaruh pada dirinya sendiri. Dia menjadi quarterback NFL pertama yang bermain di bawah label waralaba di musim berturut-turut pada tahun 2016 ($19,95 juta) dan 2017 ($23,9 juta) sebelum dia mendapatkan agen bebas dan menandatangani kontrak dengan Minnesota.

Cap hit 2022 sepupu akan menantang kemampuan Viking untuk aktif di tempat lain di agen bebas. Perpanjangan bisa menurunkan angka itu ke jumlah yang lebih mudah dikelola dan memungkinkan Minnesota fleksibilitas untuk meningkatkan spot lain dari daftarnya – seperti garis ofensif dan defensif, yang keduanya membawa tanda tanya besar pada tahun 2022 – sambil mempertahankan quarterback dengan karir 67,1 % persentase penyelesaian dan rekor 56-58-2.

Meskipun terasa tidak realistis mengingat tekanan keuangan, itu juga tidak menutup kemungkinan bagi Minnesota untuk membiarkan Cousins ​​memainkan tahun terakhir dari kesepakatannya, yang akan mempertahankan jumlah topinya di $45 juta. Itu kemungkinan akan menghasilkan kontrak restrukturisasi Viking di tempat lain atau melepaskan veteran mahal. Tetapi jika dia menyatukan musim QB 10 teratas lainnya, itu bisa membuat Cousins ​​menjadi jauh lebih mahal setelah 2022.

Sebuah perdagangan

Dari Denver Broncos hingga New Orleans Saints hingga Pittsburgh Steelers, ada banyak tim yang kemungkinan besar akan berada di pasar quarterback offseason ini. Sepupu akan menarik banyak minat, berdasarkan cara dia bermain musim ini, disorot oleh rasio touchdown-to-interception terbaik NFL-nya 25-3.

Tetapi cara kontraknya terstruktur membuatnya sulit untuk dipindahkan tanpa Viking menerima pukulan yang cukup besar.

Jika Minnesota memperdagangkan Sepupu, Viking akan dikenakan biaya $ 10 juta, dan tim yang memperoleh quarterback akan siap untuk gaji pokok $ 35 juta yang dijamin sepenuhnya. Kecuali Cousins ​​setuju untuk menegosiasikan kembali kesepakatannya sebelum perdagangan untuk mengurangi cap hit, atau Viking dapat membuat kesepakatan dengan tim yang mengakuisisi untuk menyerap sebagian dari jaminan gaji pokok, itu akan membuat perdagangan sangat tidak mungkin.

Negosiasi semacam itu lebih sering terjadi di NBA daripada di NFL, tetapi Broncos dan Rams baru-baru ini mengatur sesuatu yang serupa ketika gelandang Von Miller diperdagangkan ke Los Angeles. Dalam mengambil sebagian besar kontrak Miller meskipun dia bermain di tempat lain melewati batas waktu perdagangan, Denver menerima pilihan putaran kedua dan ketiga Rams pada tahun 2022.

Sebuah tim yang percaya jendela gelarnya sekarang dapat membenarkan perdagangan dan membayar di utara dari gaji pokok $35 juta. Apakah di Minnesota atau di tempat lain, itu akan datang dengan biaya yang signifikan untuk mempertahankan pelintas berusia 33 tahun, yang menempati peringkat kelima dalam persentase penyelesaian, kelima dalam touchdown dan ketiga dalam peringkat pengumpan musim ini.

“Dia quarterback NFL yang bagus,” kata orang dalam kantor depan ESPN, Mike Tannenbaum. “Kita bisa duduk di sini dan berdebat: apakah dia berusia 6 atau 16 tahun? Tapi dia adalah perwakilan yang baik memenangkan quarterback NFL, dan karena itu, ia datang dengan label harga.

“Rata-rata (gaji) per tahun, dia adalah seseorang yang akan berada di tempatnya, jika tidak sedikit lebih tinggi berdasarkan bagaimana dia bermain. Dan saya pikir kalkulus untuknya adalah ‘jika mereka (Minnesota) tidak akan membayar saya itu, seseorang yang akan membayarnya.’”

Dan apa yang akan didapat tim lain dengan label harga itu?

“Dia tidak memiliki ciri-ciri skema-transenden,” mantan kembali defensif NFL dan analis ESPN saat ini Matt Bowen. “Dia mungkin No. 1 tingkat menengah, dan Anda bisa menang dengan No. 1 tingkat menengah dalam sistem yang tepat di mana Anda dapat membacanya dari saku, memukul lemparan skema, menjadi agresif ketika dia harus atau ketika dia ingin, mengambil yang satu-satu dan kadang-kadang bermain di luar struktur bila diperlukan. Dan Kirk bisa melakukan semua itu untukmu.”

Perpanjangan dengan Minnesota

Jika Cousins ​​membawa Viking ke postseason, perpanjangan di Minnesota bisa di atas meja. Ini akhirnya turun ke Minnesota mempertimbangkan apakah ia dapat menemukan quarterback yang efisien dan lebih murah daripada Cousins. Tampaknya Viking tidak memiliki pemain itu di daftar, mengingat rookie Kellen Mond, yang dirancang untuk menjadi cadangan Sepupu, tidak aktif sepanjang musim.

Dari quarterback awal terkemuka yang kontraknya akan berakhir setelah musim 2022, Cousins ​​memiliki QBR tertinggi kedua (57), di belakang Matthew Stafford dari Los Angeles Rams, dan lawn for each upaya tertinggi ketiga (7,5), di depan Derek Carr dari Oakland Raiders, Lamar Jackson dari Baltimore Ravens dan Baker Mayfield dari Browns. Rasio 8,3 TD-INT-nya mengalahkan semua QB yang disebutkan di atas, serta Jimmy Garoppolo dari San Francisco 49ers.

Cousins ​​telah membuat peningkatan yang nyata di beberapa place musim ini. Tingkat intersepsi ,7%-nya adalah karir terbaik dan terbaik di NFL. Dia juga melempar bola dalam terbaiknya sejak 2016, dengan persentase penyelesaian 45% pada lemparan 20-additionally lawn ke bawah lapangan, yang menempati urutan ketujuh di NFL.

Bagian dari itu adalah kelompok penerimanya. Dengan Justin Jefferson memasuki tahun ketiga dari kontrak rookie lima tahun potensialnya, Minnesota mungkin ingin mengerjakan perpanjangannya di luar musim ini juga.

Menurut Around The Cap, yang melacak kontrak dan batas gaji, Viking diproyeksikan menjadi $ 11,4 juta di atas batas gaji pada tahun 2022. Perpanjangan untuk Cousins ​​akan membantu meringankan beban keuangan Minnesota, tetapi menemukan kesamaan dengan quarterback yang tidak pernah mengambil kesepakatan ramah tim bisa jadi menantang.

Sepupu mungkin lebih berharga di tempat lain, dan Viking perlu memutuskan di mana dia cocok dengan rencana mereka berdasarkan bagaimana dia tampil selama lima pertandingan terakhir. Pada gilirannya, Cousins ​​perlu menentukan apa yang berikutnya, apakah itu ditukar dengan tim yang dapat menempatkan dia di posisi yang lebih baik untuk memenangkan gelar atau tinggal di Minnesota dengan kontrak baru dengan keyakinan tahun-tahun terbaiknya belum datang.

“Dia bukan quarterback yang sempurna, tetapi Anda (Minnesota) harus mempertimbangkan pilihan Anda,” kata Tannenbaum. “Itulah mengapa dia akan dibayar dengan baik terlepas dari apakah itu Denver, Cleveland, New Orleans atau Minnesota. Akan ada banyak tim yang membutuhkan quarterback, dan dia bukan pemain yang sempurna, tetapi mereka telah memenangkan banyak pertandingan dengannya, dan itu adalah posisi yang paling penting.”