Momen Earth Series Freddie Freeman akhirnya tiba

Sesi latihan pukulan Freddie Freeman, menurut pengakuannya sendiri, adalah yang paling membosankan dalam bisbol. Dia tidak melakukan apa-apa selain memukul garis drive ke bidang kiri, berulang-ulang. Bayangkan sebuah liner pengiris yang nyaris tidak membersihkan sarung tangan dari shortstop yang melompat dan Anda akan mendapatkan gagasan tentang lintasan setiap bola. Dan sekarang bayangkan ini terjadi berulang kali, dengan ketepatan metronom, setiap ayunan sama, dan Anda akan mendapatkan gambaran tentang kualitas meditatifnya. Ini seperti melihat seseorang mengecat dinding dengan santai, setiap sapuan kuas menempuh jarak yang sama.

Ayunan itu sendiri, bagaimanapun, adalah keajaiban efisiensi arsitektur, dibangun dari bawah ke atas. Itu memancar dari kakinya dan bergerak secara vertikal ke lengannya, di mana ia tampaknya berakselerasi — melawan semua gagasan fisika — setelah terhubung dengan bola, seperti gergaji rantai yang menghabisi dahan pohon.

Persiapan, dan ayunan itu, dimaksudkan untuk menciptakan kehidupan yang tahan-kemerosotan bagi baseman pertama Braves dan MVP Liga Nasional yang berkuasa, yang membuat penampilan Seri Dunia pertamanya di musim ke-12 di Atlanta. Sebuah ayunan yang rumit, yang dapat diulang, tidak muncul secara kebetulan.

Setelah berlatih setiap hari di El Modena Large School di Orange, California, Freeman akan memasang layar L dan duduk di atas ember berisi 40 bola baseball. Rekan satu timnya akan berkemas dan pulang, dan Freddie akan duduk di ember itu dan menunggu ayahnya menyelesaikan pekerjaannya sebagai CPA dan tiba di lapangan. Fred Freeman akan berdiri di belakang layar L itu dan melempar bola baseball senilai tiga ember — 120 lemparan — kepada putranya. Freddie memukul 40 pertama ke bidang yang berlawanan, 40 kedua di tengah dan 40 terakhir ke mana pun ayahnya melempar mereka. Dia tidak pernah — tidak dulu, tidak sekarang — berusaha menarik bola ke lapangan kanan.

Konsistensi Freeman dalam perencanaan dan pelaksanaan — proses kepercayaannya pada proses — tidak pernah lebih nyata daripada selama perjalanan Braves yang mustahil ke Earth Series. Fokus yang diperketat dari postseason mengekspos kelemahan pemain dengan kasar dan tanpa ampun itu adalah lampu neon dari musim tujuh bulan. Kesimpulan ditarik dan opini dibentuk dengan cepat dan pasti, berdasarkan sedikit bukti yang berharga. Dan itulah mengapa Freeman, yang memberikan margin kemenangan dengan homer solo di inning kedelapan dari kemenangan 5-4 Braves atas Brewers di Video game 4, mendapati dirinya dalam posisi yang aneh dan canggung: dipaksa untuk membela diri setelah – untuk-8 dengan tujuh strikeout dalam dua pertandingan pertama Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan Dodgers. (Pertandingan yang dimenangkan Braves, perlu dicatat.)

Apakah Dodgers telah menemukannya? Mereka memukul bola cepat di tangannya, yang mencegahnya merentangkan lengannya dan mengurangi waktu reaksinya. Begitu dekat dengan World Sequence — dan agen bebas — untuk pertama kalinya, apakah dia menekan? Jalur ayun yang panjang dan mulus tampak terburu-buru dan tidak seimbang. Dia mengayunkan lemparan yang biasanya dia ambil dan mengambil beberapa yang biasanya dia hancurkan.

Sebelum ada jawaban yang datang, semuanya sudah berakhir. Ayunan anti kemerosotan kembali di Video game 3 Freeman menggunakan filosofi 1st-bucket — filosofi batting-practice– dan melakukan 3-for-4, mengalahkan shift yang tidak masuk akal dengan memukul bola ke kiri lapangan sebanyak empat kali, tiga di antaranya one. Dari sana, ayunannya semakin cepat dan semakin ganas. Di Game 4, filosofi ember ketiga: 2-untuk-4 dengan homer panjang ke kanan-tengah dan double ke kanan. Di Video game 5, ember kedua: homer agung 425 kaki ke pusat mati. Dalam Sport 6 yang menentukan, setelah enam pukulan dalam 12 pukulan, termasuk dua homer, Dodgers mengangkat tangan mereka, berjalan dengannya empat kali dalam penampilan lima piring.

Manajer Braves Brian Snitker menyebut delapan pukulan pertama Freeman di NLCS sebagai “Freddie’s issue,” seolah dia takut memberikan kredibilitas lebih dari yang seharusnya. “Itu adalah kesalahan di radar,” katanya. “Anda tidak bisa menahan pemain elit seperti Freddie untuk waktu yang lama.”

Namun demikian, alur cerita baru muncul: tujuh pukulan dalam delapan pukulan diikuti oleh kebangkitan magis. Lampu neon dimatikan, digantikan oleh cahaya lembut yang menyanjung. Keberhasilan masa depan akan diukur dari kegagalan masa lalu, dan tidak akan ada perubahan dari ini.

“Tidak harus berbeda,” kata Freeman setelah Game 5. “Ini hanya bisbol. Saya memiliki beberapa permainan yang buruk. Saya tidak melakukan sesuatu yang berbeda. Ini delapan pukulan. Saya telah melakukan yang lebih buruk. lebih dari delapan pukulan dalam karir saya. Itulah masalahnya: dua pertandingan. Saya diperlihatkan online video, dan itu menunjukkan bahwa tidak ada yang berbeda. Saya sudah melakukan ini sejak lama, dan saya sudah -untuk- 8 sebelumnya. Saya akan menjadi -untuk-8 lagi di beberapa titik, semoga bukan postseason ini.”

Tentu saja dia tidak melakukan sesuatu yang berbeda. Sejak dia duduk di ember itu menunggu ayahnya, perbedaan tidak pernah diperlukan. Jadi mengapa, di jurang Seri Dunia pertamanya dan mungkin yang terakhir dengan satu-satunya tim yang pernah dia kenal, dia mulai sekarang?

Sulit membayangkan Freeman di Seri Dunia, lebih sulit lagi membayangkannya dalam seragam lain. Dia disebut sebagai wajah dari franchise Braves sehingga sering terlihat seperti bagian dari namanya, dan kehadiran Atlanta di Entire world Collection terlihat di beberapa bagian sebagai keadilan puitis untuk tahun-tahun pengabdiannya kepada tim yang tidak selalu memiliki misi yang koheren. Semua ini membuat prospek dua peristiwa ini terjadi secara berurutan — Freddie Freeman bermain di Seri Dunia dan Freddie Freeman menjadi anggota tim lain — terasa seperti alur cerita fiksi yang canggung.

Freeman, 32, dipilih oleh Braves dari El Modena dengan pilihan kedua putaran kedua dalam draft 2007, menggagalkan rencananya untuk menghadiri Cal Condition Fullerton dan mengikuti ayahnya ke bisnis CPA. Dia memulai debutnya dengan Braves pada tahun 2010, sebagai pemain berusia 20 tahun yang kurus dan bermata lebar dengan ayunan elegan yang terlihat hampir sama seperti sekarang. Namun, perpanjangan delapan tahun senilai $135 juta yang dia tandatangani setelah musim 2013 berakhir segera setelah musim berakhir, dan dia akan — untuk pertama kalinya — tersedia bagi penawar paling menarik.

Freeman telah berulang kali bersikeras bahwa dia lebih memilih untuk tetap menjadi Courageous, dan pada akhir musim reguler dia melangkah lebih jauh dengan mengatakan dia menganggapnya mengejutkan bahwa dia menemukan dirinya dalam posisi ini. Manajer umum Braves Alex Anthopoulos mengatakan kepada The Athletic pada akhir Agustus, “Tujuannya adalah untuk mengontraknya. Dia sangat jelas bahwa tujuannya adalah untuk bertahan.”

Seperti kebanyakan ekstensi ditandatangani oleh pemain muda, aman untuk mengatakan gaji Freeman sekitar $ 17 juta for each tahun telah murah, setidaknya dalam hal bisbol. Seandainya dia mendapatkan agen bebas setelah musim 2016, setelah berusia 27 tahun dan keluar dari posisi keenam MVP untuk tim yang kalah 93 pertandingan, kontrak apa pun yang dia terima akan membuat perpanjangan itu terlihat kecil. Dan bahkan sekarang, lima tahun kemudian, ada banyak indikasi bahwa Freeman memiliki tahun-tahun produktif di depannya. Dia tahan lama, hanya kehilangan enam pertandingan dalam empat musim terakhir, dan dia telah selesai di lima besar dalam pemungutan suara MVP tiga kali, yang termasuk memenangkan penghargaan untuk rata-rata ,341 dan 1,102 OPS di musim 60 pertandingan tahun 2020. Konsistensinya mendekati legendaris. Selama sembilan musim terakhir, OPS+-nya belum turun di bawah 132. (Rata-rata liga besar adalah 100.) Musim ini ia mencapai ,300 dengan 31 homer dan mencetak 120 operate terdepan di liga, dan OPS+-nya sebesar 133 adalah yang terendah sejak 2015.

Tak satu pun dari itu menyentuh kepribadiannya. Dia adalah orang yang sering tersenyum, sangat sopan, dan sangat rendah hati dalam gaya kemeja kotak-kotak-dan-jinsnya. Dia memperlakukan pangkalan pertama seperti teras depannya, dan tidak peduli berapa lama Anda tinggal, dia akan melakukan apa yang dia bisa untuk membuat Anda merasa diterima. Dia berbicara kepada semua orang dan memberikan pujian kepada lawan dengan sangat mudah sehingga sulit untuk mengetahui di mana dia menyimpan api kompetitifnya.

Ada juga saat-saat saat begitu banyak kata-kata saja tidak bisa melakukannya dengan adil. Ketika dia menggandakan di Recreation 4, dia mengatakan sesuatu kepada baseman kedua Dodgers Trea Turner, memberinya sedikit tekanan bahu. Ketika Albert Pujols membuat solitary di inning kedua Sport 5, percakapan yang menyenangkan — kedua pria itu tertawa terbahak-bahak — meningkat menjadi pelukan yang tulus, tepat di lapangan, di tengah permainan, membuat merinding. melalui setiap tradisionalis garis keras.

Karena alasan itu, dunia bisbol yang sering retak, yang terus-menerus berjuang dengan dilema etika Houston Astros, tampaknya bersatu di balik kebahagiaannya atas kesempatan Freeman. “Dia telah melalui masa-masa yang sangat sulit dengan tim ini ketika mereka tidak benar-benar menang sama sekali,” kata pemain foundation ketiga berusia 24 tahun Austin Riley. “Jika Anda bertanya kepada setiap pemain, dia akan mengatakan itu akan sangat berarti bagi kami untuk dapat melakukan ini untuknya.”

Beberapa dari pemain itu baru saja bertemu. The Braves menambah dan mengurangi pemain dengan kecepatan yang mengkhawatirkan di paruh kedua musim ini, mendapatkan pemain – yang paling menonjol adalah Joc Pederson, Jorge Soler dan Eddie Rosario. Itu jatuh ke orang bijak clubhouse, yang tersenyum, ramah, untuk memberikan pemberat di tengah lautan yang berubah.

“Bagi saya, Freddie adalah definisi pemain bisbol profesional,” kata Riley. “Hari demi hari, dia sangat siap dalam setiap situasi. Bukan apa yang dia katakan itu hanya cara dia membawa dirinya sendiri. Jika dia -untuk-4 atau 4-untuk-4, dia orang yang sama setiap hari. , dan saya pikir orang-orang menangkap itu dan tertarik ke sana.”

Baseball terkenal karena takhayul konyol dan ketergantungan pada teori mistis, seperti memukul dan merosot menjadi penyakit menular di seluruh tim. The Braves, dalam sedikit mistisisme yang setidaknya lebih berbasis bukti, percaya bahwa etos kerja Freeman menular. 3 Braves — Swanson, Riley dan Freeman — memainkan setidaknya 159 pertandingan musim ini, sementara infielder keempat, baseman kedua Ozzie Albies, bermain dalam 156 pertandingan. Hal ini dapat dikaitkan dengan keengganan Snitker untuk memberikan hari libur kepada pemain terbaiknya. Atau bisa jadi, seperti yang diyakini Snitker, etos kerja Freeman meresap ke dalam clubhouse. “Hal terbesar yang saya pelajari dari Freddie,” kata Riley, “adalah belajar bagaimana menghadapi kesuksesan dan kegagalan. Untuk menghadapi permainan ini setiap hari, Anda perlu mempelajari keduanya.”

Tepat, Freeman menangkap lemparan dari Dansby Swanson yang menyumbang remaining dari NLCS. Dia segera menembakkan tangannya ke udara, tubuhnya bersandar ke belakang yang konyol, dan berteriak di malam hari. Dia menahan pose untuk hitungan lebih lama dari yang diharapkan, mungkin untuk menikmati momen itu, mungkin sebagai tanda ketidakpercayaan.

“Saya pikir ini mungkin definisi kebahagiaan murni,” kata Freeman sesudahnya. “Saya tidak benar-benar tahu bagaimana perasaannya. Biasanya kami duduk di loker kami memikirkan seluruh musim dan bersiap untuk tahun depan — dan tahun ini kami benar-benar melakukannya.”

Dia bilang dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengungkapkan apa artinya itu baginya, dan itu saja — Freddie Freeman, tidak bisa berkata-kata — mengatakan lebih dari yang bisa diharapkan oleh kata-kata. Ada banyak hal yang terjadi: Seri Dunia, kemungkinan ini adalah pertandingan terakhirnya dengan seragam Braves. Taruhan yang aman adalah dia akan menemukan cara untuk mengeluarkan semuanya dari pikirannya. Dia akan mengingat apa yang berhasil — apa yang selalu berhasil — dan kemudian melakukan tugas yang sangat membosankan dengan melakukannya berulang-ulang.