Ogwumike: Kesengsaraan perjalanan WNBA ‘harus diatasi’

Nneka Ogwumike yang menonjol di Los Angeles Sparks mengatakan melalui media sosial Senin malam bahwa “pertumbuhan transformasional” di WNBA sedang terhambat oleh masalah perjalanan yang berkelanjutan dan apa yang dia lihat sebagai “argumen lelah” terhadap kemungkinan solusi.

Ogwumike dan keluarga Sparks mengalami kesulitan perjalanan hari Minggu di Bandara Dulles di Virginia setelah kemenangan mereka hari Minggu atas Washington Mystics. Setelah dua penundaan, penerbangan Sparks dibatalkan dan dipesan ulang untuk Senin pagi.

“Pertama kali dalam 11 musim saya harus tidur di bandara,” Ogwumike mengatakan dalam sebuah video yang diposting di media sosial pada dini hari Senin. “Setengah dari kita tidur di bandara, setengah dari kita di hotel. Tidak ada cukup kamar setelah penerbangan kami tertunda, tertunda (lagi) dan kemudian dibatalkan pada jam 1 pagi Sekarang jam 1:44, dan kami’ disini sampai jam 9 pagi”

Sparks naik penerbangan Senin pagi dan kembali ke Los Angeles sekitar tengah hari mereka akan menjadi tuan rumah Connecticut Sunlight pada Selasa malam saat WNBA menyelesaikan minggu terakhir musim regulernya.

Beberapa sumber mengatakan kepada ESPN bahwa setiap pemain Sparks sebenarnya ditawari kamar hotel, tetapi tidak semua di resort yang sama karena jumlah kamar yang tersedia terbatas. Namun karena jam sudah larut dan harus kembali ke bandara dengan waktu penyelesaian yang begitu singkat untuk penerbangan yang dijadwalkan ulang, beberapa pemain memilih untuk tetap berada di bandara. Pemain Sparks Lexie Brown juga mengkonfirmasi hal itu, melalui media sosial.

Menurut laporan CNN, lebih dari 900 penerbangan dibatalkan secara nasional pada hari Minggu, dan hampir 700 dibatalkan pada hari Sabtu karena maskapai terus bergulat dengan masalah termasuk kekurangan staf dan cuaca.

Masalah perjalanan WNBA terus menjadi masalah yang diangkat pemain di media sosial, dan profil tinggi Ogwumike sebagai presiden komite eksekutif serikat pemain mendapat perhatian tambahan.

WNBA tidak memiliki penerbangan sewaan karena biaya yang mahal, kata komisaris liga Cathy Engelbert beberapa kali. Tapi liga akan disewa untuk semua pertandingan WNBA Finals, dia mengumumkan dalam konferensi pers sebelum All-Star Sport bulan Juli. WNBA juga dapat memilih untuk menyewa lebih awal di babak playoff jika tim melintasi beberapa zona waktu dengan waktu terbatas di antara pertandingan.

Perjanjian tawar-menawar kolektif terbaru WNBA, yang ditandatangani pada Januari 2020, tidak termasuk piagam dan aturan liga melarang salah satu dari 12 tim untuk memilih secara particular person untuk menyewa karena itu dapat menciptakan kerugian kompetitif di antara mereka. Terungkap awal tahun ini bahwa New York Liberty didenda $ 500.000 karena menggunakan charter di musim lalu. Engelbert juga membantah laporan bahwa pemilik Liberty Joseph Tsai telah menawarkan liga sebuah rencana yang akan membuat piagam tertutup untuk semua tim WNBA.

Dengan peran serikat pekerjanya yang menonjol, Ogwumike berperan penting dalam meloloskan CBA, tetapi menunjukkan dalam pernyataan media sosial bahwa banyak yang telah berubah tentang perjalanan udara sejak pandemi COVID-19, dan itu harus dipertimbangkan.

“Selama masa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, bentuk perjalanan komersial yang diperlukan tetap menjadi beban signifikan bagi para pemain kami dan tubuh mereka,” tulis Ogwumike. “Ini masalah kesehatan dan keselamatan serius yang harus diatasi.

“Keunggulan kompetitif adalah argumen lelah yang telah melampaui sambutannya. Ini adalah ungkapan yang mencegah pertumbuhan transformasional di seluruh liga kami. Grup kepemilikan baru dan yang baru muncul telah menunjukkan kemampuan dan keinginan untuk menginvestasikan sumber daya yang diperlukan untuk menumbuhkan liga ini di place yang membutuhkan itu yang paling.”

Pada bulan Juli, pelatih Minnesota Lynx Cheryl Reeve menyatakan frustrasi dengan apa yang dia rasakan sebagai reaksi lambat liga terhadap masalah perjalanan Lynx yang masuk ke Washington untuk sebuah pertandingan. Ditanya tentang hal itu, pelatih Mystics Mike Thibault awalnya mengatakan dia “lelah mendengar” tentang penundaan perjalanan WNBA dan bahwa dia tidak merasa kasihan pada Lynx karena itu terjadi pada setiap tim. Namun, dia kemudian meminta maaf atas pernyataannya.

Mengingat masalah Sparks pada hari Minggu, Ogwumike, dengan dukungan serikat pekerja, menulis di media sosial pada hari Senin bahwa dia berharap ini mengarah pada lebih banyak perbaikan perjalanan.

“Kami mengulangi undangan tetap kami kepada liga dan kepemilikan tim untuk bekerja sama untuk mengidentifikasi solusi yang dapat dikelola untuk masalah ini yang asal-usulnya rumit, tetapi solusinya sederhana,” tulis Ogwumike. “Sudah waktunya untuk mengizinkan tim untuk berinvestasi dalam penerbangan sewaan di antara pertandingan, dimulai dengan seluruh Playoff WNBA 2022, dan berlanjut dengan akal sehat, solusi musim penuh yang dimulai pada 2023.

“Dan dalam semangat kolaborasi, kami meminta perusahaan penerbangan swasta dan komersial untuk mengenali peluang berani ini untuk memimpin: Amerika, Delta, JetBlue, Southwest, United, NetJets, Wheels Up, JetSuiteX, antara lain: Kami mendorong Anda untuk bertemu kami di meja dan bermitra dengan pemain WNBA untuk membantu menghilangkan lawan terberat yang mereka hadapi setiap musim: perjalanan.”