Pandangan pertama pada Final Four putri

Final Four wanita 2022 telah ditetapkan. Tiga benih No. 1 sedang menuju ke Minneapolis. Dan setelah double-overtime thriller di Bridgeport, Connecticut, unggulan kedua UConn Huskies akan bergabung dengan South Carolina Gamecocks, Stanford Cardinal dan Louisville Cardinals di semifinal nasional.

The Huskies, yang mengalahkan unggulan teratas NC State Wolfpack pada Senin, merebut tiket mereka ke Final Four ke-14 berturut-turut. Carolina Selatan mengalahkan Creighton pada hari Minggu untuk perjalanan kedua berturut-turut – menghancurkan impian Cinderella Bluejays dalam prosesnya – sementara juara bertahan Stanford meraih kemenangan atas Texas Longhorns. Juga pada hari Senin, Louisville menarik diri di atas Michigan Wolverines untuk membuat Final Four pertamanya sejak 2018.

Setiap tim membawa banyak bakat dan alur cerita yang menarik ke meja. Carolina Selatan membuat penampilan keempatnya dalam tujuh tahun. Sebagai tim peringkat teratas AP wire-to-wire, Gamecocks telah menjadi favorit untuk mengangkat trofi untuk sebagian besar musim ini. Louisville adalah unggulan pertama yang menjadikan dirinya sebagai underdog yang berani. Stanford telah dominan di turnamen dan membawa kedalaman yang luar biasa. UConn adalah tim yang secara historis memasuki postseason di antara favorit, tetapi musim ini menjadi cerita yang berbeda.

Siapa yang akan mengangkat trofi adalah tebakan siapa pun, tetapi pertarungannya terlihat sangat indah.

Empat Kiat Terakhir pada hari Jumat, dengan Carolina Selatan melawan Louisville (19:00 ET, ESPN), dan Stanford bertanding melawan UConn (9:30 malam ET, ESPN).

UConn Husky
Rekor 2021-22: 29-5
Empat penampilan terakhir: 21
Kejuaraan: 11 (1995, 2000, 2002, 2003, 2004, 2009, 2010, 2013, 2014, 2015, 2016)

UConn meraih tiketnya ke Final Four ke-14 berturut-turut dengan kemenangan double-overtime 91-87 yang mendebarkan atas NC State. Jika ada satu kata yang menggambarkan musim Husky, itu adalah ketahanan. Berurusan dengan kombinasi cedera dan penyakit yang mempengaruhi banyak pemain kuncinya, tim UConn ini jauh dari tim yang berlari kasar di Big East tanpa memainkan permainan yang dekat. Apakah ketahanan itu akan cukup untuk membawa Huskies ke pertandingan kejuaraan pertama mereka sejak 2016 adalah pertanyaannya.

Memimpin Huskies adalah penjaga kedua Paige Bueckers. Setelah absen dalam 19 game karena patah tulang tibialis dan robekan meniskus, Bueckers kembali ke performa terbaiknya melawan NC State dengan 27 poin. Dia adalah mesin untuk UConn. Tapi Huskies juga telah melihat kontribusi kunci dari mahasiswa baru Azzi Fudd dan senior Christyn Williams. Sementara pelanggaran mereka sebagian besar diklik terhadap Wolfpack, ada tempat-tempat di mana Huskies kembali ke “Paige menonton,” yang membuat mereka tertahan.

UConn juga kemungkinan tidak akan diperkuat pemain inti, karena Dorka Juhasz meninggalkan pertarungan Elite Eight di kuarter kedua karena cedera pergelangan tangan. Jadwal pemulihannya tidak diketahui, tetapi jika dia tidak tersedia untuk Final Four, UConn akan kehilangan pesaing utama yang membantu Huskies meregangkan lantai dengan cara yang tidak dilakukan Aaliyah Edwards dan Olivia Nelson-Ododa. Absennya Juhasz tidak diragukan lagi akan membuat beberapa hal lebih sulit bagi UConn, tetapi Huskies telah berjuang melalui situasi yang menantang sepanjang musim.

Tidak seperti musim lalu, ketika Huskies diunggulkan untuk maju ke pertandingan kejuaraan, UConn sedikit diunggulkan tahun ini. Itu adalah perasaan yang tidak biasa di tempat yang akrab untuk program ini. — Barnes

Berikutnya: vs. Stanford (Jumat, 21:30 ET, ESPN)

bermain

Geno Auriemma berbagi pemikirannya tentang Paige Bueckers dan UConn yang melaju ke Final Four ke-14 berturut-turut.

Kardinal Louisville

Rekor 2021-22: 29-4
Empat penampilan terakhir: 4
Kejuaraan: 0

Jika sebuah tim mungkin bisa memutar cerita underdog dari unggulan No. 1, Cardinals pasti telah melakukannya. Mereka telah menggunakan narasi “tidak ada yang membicarakan kita” sebagai motivasi untuk dua minggu pertama turnamen. Mereka mungkin tidak perlu berhenti.

Dengan UConn membuat Final Four ke-14 berturut-turut, Stanford sebagai juara bertahan dan South Carolina sebagai favorit sepanjang musim, sebagian besar perhatian menuju Final Four kemungkinan akan pergi ke tempat lain. Itu tidak berarti para Kardinal tidak dapat menerima tagihan tertinggi pada Jumat malam.

Jika mereka melakukannya, pertahanan akan menjadi kekuatan pendorong, seperti yang terjadi sepanjang musim. Pada hari Senin, Michigan tampak tak berdaya saat melawan pertahanan Louisville di final Regional Wichita. The Wolverines berulang kali menatap waktu tembakan yang semakin menipis dan hanya mencetak satu poin di 6:40 akhir pertandingan.

Louisville hanya mengizinkan lebih dari 70 poin dua kali sepanjang musim. Dan itulah mengapa pelatih Jeff Walz telah berkhotbah bahwa jika pelanggarannya bisa mencapai 70, dia memberi timnya kesempatan. Mengingat bahwa Cardinals telah mencetak banyak gol hanya sekali di turnamen membuat perjalanan mereka semakin mengesankan. Tapi Louisville akan membutuhkan seseorang selain Hailey Van Lith untuk memberikan serangan yang konsisten. Van Lith, yang berjuang keras di paruh pertama musim, kini menjadi bintang. Dia menjadi pemain Louisville pertama yang mencetak setidaknya 20 poin dalam empat pertandingan turnamen NCAA berturut-turut dengan 22 poinnya di Elite Eight. Chelsie Hall dan Kianna Smith sama-sama mencetak angka ganda melawan Wolverine, yang terutama membantu di babak pertama. Jika Emily Engstler, yang menjadi quarterback pertahanan dan melakukan hampir semua hal lain (16 rebound, enam steal, empat assist tetapi hanya lima poin melawan Michigan), dapat menemukan pukulan menembaknya, mencapai 70 menjadi kenyataan lagi.

Namun, tugas menjadi lebih sulit dengan pertahanan terbaik bangsa di Carolina Selatan menunggu. Jika peran underdog berhasil sejauh ini, Louisville harus menikmatinya lagi. Carolina Selatan akan disukai dan mendapat lebih banyak perhatian. — Charlie Creme

Berikutnya: vs. Carolina Selatan (Jumat, 19:00 ET, ESPN)

Gamecock Carolina Selatan
Rekor 2021-22: 33-2
Empat penampilan terakhir: 4
Kejuaraan: 1 (2017)

Carolina Selatan kembali ke Final Four, penampilan kedua sekolah secara berturut-turut dan keempat di bawah pelatih Dawn Staley. Gamecocks telah mencapai Final Four dalam empat dari tujuh musim terakhir, dan mereka selangkah lebih dekat untuk membalas kekalahan musim lalu di semifinal nasional. Sepanjang turnamen tahun ini, pertanyaan seputar Carolina Selatan telah difokuskan pada pelanggaran tim. Gamecocks rata-rata 69,3 poin dalam empat pertandingan March Madness mereka, yang 1,6 di bawah rata-rata musim mereka. Rata-rata musim reguler Carolina Selatan dengan 70,8 poin menempati peringkat ke-58 di Divisi I, dan sejak tahun 2000, tidak ada juara nasional yang memiliki peringkat di luar 25 besar dalam penilaian, menurut penelitian ESPN Stats & Information.

Jika Carolina Selatan akan melawan tren itu, itu akan menjadi kekuatan pertahanannya. Di babak kedua, Gamecocks hanya mengumpulkan 49 poin, tetapi mereka menahan Miami menjadi 33. Dan Carolina Selatan bisa sama-sama menghancurkan papan. Melawan Creighton di Elite Eight, Carolina Selatan meraih 20 papan lebih banyak daripada Bluejays, dan itu diterjemahkan menjadi 15 poin peluang kedua dibandingkan dengan empat Creighton.

Namun, pada akhirnya, bagaimana pemain nasional terbaik tahun ini Aliyah Boston bermain akan menentukan prospek Carolina Selatan. Ketika Boston mendapat sentuhan yang berdampak, dia mengubah permainan untuk Carolina Selatan secara ofensif, dan dia juga memiliki dampak yang luar biasa saat bertahan. Itu sebabnya dia satu-satunya pemain dalam daftar pendek untuk pemain nasional terbaik tahun ini dan pemain bertahan tahun ini. Bagaimana pemeran pendukung Destanni Henderson, Zia Cooke, Brea Beal dan Victaria Saxton melangkah dan memanfaatkan peluang yang diciptakan oleh pertahanan yang mengunci Boston kemungkinan akan membuat perbedaan bagi prospek kejuaraan Gamecocks.

Terkadang kemampuan untuk memenangkan pertandingan, apa pun bentuknya, adalah yang membuat seorang juara. Dan South Carolina — tim AP No. 1 wire-to-wire musim ini — telah membuktikan bahwa mereka dapat memenangkan hampir semua cara yang diperlukan. — Katie Barnes

Berikutnya: vs. Louisville (Jumat, 19:00 ET, ESPN)

Stanford Kardinal
Rekor 2021-22: 32-3
Empat penampilan terakhir: 15
Kejuaraan: 3 (1990, 1992, 2021)

Cameron Brink bukanlah alasan Stanford memenangkan kejuaraan nasional tahun lalu. Dia bisa jadi tahun ini. Brink mengubah siapa Kardinal dari pertandingan ke pertandingan, bahkan seperempat ke seperempat.

Tim bertahan yang baik menjadi hebat. Sebuah lineup serbaguna menjadi mustahil untuk mencocokkan. Itulah sebabnya pelatih Tara VanDerveer menangani Brink dan kecenderungannya untuk melakukan masalah kotor dengan sarung tangan anak-anak. Pelatih membutuhkan siswa kelas dua setinggi 6 kaki-4 di lantai pada saat-saat paling penting.

Final Regional Spokane hari Minggu memiliki banyak dari mereka, dan Brink terlibat di sebagian besar. Setelah berjuang untuk memimpin turun minum — Brink berada di bangku cadangan pada sebagian besar kuarter kedua dengan dua pelanggaran — Kardinal meletus untuk memulai kuarter ketiga, dipelopori oleh Brink. Lima poin cepatnya mendorong Stanford untuk mendapatkan kembali komando. Beberapa menit kemudian, ketika dorongan dribel Texas menjadi terlalu sulit untuk ditangani oleh pertahanan Kardinal, VanDerveer pergi ke zona yang jarang digunakan dan mengundang Longhorns untuk melempar bola ke tiang gawang. Dia ingin Lauren Ebo dan Aaliyah Moore dari Longhorn untuk pergi satu lawan satu dengan Brink. Mereka tidak bisa. Tiga blok Brink kemudian dan Texas harus beralih ke rencana yang berbeda. Brink seorang diri memaksa Longhorn untuk strategi baru. Dia mencetak semua 10 poinnya di kuarter ketiga dan memblokir tiga dari enam tembakannya saat Stanford memimpin lima poin di 10 menit terakhir.

Brink adalah pencetak gol dan rebounder terkemuka Stanford dan pemain bertahan Pac-12 tahun ini, tetapi kebanyakan dia adalah faktor X dari semua faktor X. Hampir setiap malam dia bahkan bukan pemain terbaik Cardinal tetapi saus rahasia yang digunakan VanDerveer untuk membuat makanannya enak dan berdoa agar masalah busuk tidak merusaknya. Menurut Statistik Her Hoops, Brink berada di urutan ketiga di negara ini dalam pembagian kemenangan per 40 menit. Bahwa Brink berada di urutan ke-23 dalam keseluruhan pembagian kemenangan menggarisbawahi betapa pentingnya dia ada di lapangan.

Anna Wilson dan Lexie Hull bisa lebih agresif dalam bertahan saat Brink berada di belakang mereka, dan pertahanan benar-benar mengubah kekecewaan di awal musim menjadi 23 kemenangan beruntun. Brink memberikan pemain yang sama uniknya dalam diri Haley Jones — seorang point guard yang rata-rata melakukan 7,8 rebound dan 3,7 assist dan merupakan Pemain Paling Luar Biasa musim lalu di Final Four — tempat pendaratan yang sempurna untuk keterampilan passingnya yang luar biasa.

VanDerveer umumnya mengelola masalah pelanggaran Brink atau potensinya dengan cemerlang. Pada akhirnya, hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan seorang pelatih. Terserah Brink untuk tetap berada di lapangan. Jika dia melakukannya, Brink akan menjadi pertarungan satu lawan satu yang paling sulit — selain Boston Carolina Selatan — di kedua ujung lapangan di Minneapolis, dan Stanford akan berada di posisi utama untuk kejuaraan kedua berturut-turut. — krim

Berikutnya: vs. UConn (Jumat, 21:30 ET, ESPN)