Pengembaraan golfing Yuka Saso: Filipina ke Jepang melalui kemenangan AS Terbuka

FOTO FILE: 6 Juni 2021 San Francisco, California, AS Yuka Saso mengangkat trofi AS Terbuka setelah menang dalam playoff kematian mendadak atas Nasa Hataoka setelah putaran final turnamen golf AS Terbuka Wanita di The Olympic Club. Kredit Wajib: Kyle Terada-Usa Currently Athletics/File Foto

Ketika seorang remaja yang kurang dikenal dari Filipina menjadi sorotan golfing global dengan memenangkan US Women’s Open tahun lalu, itu mengubah hidupnya — tetapi meninggalkan keputusan rumit di depan.

Yuka Saso minggu depan akan menikmati pengalaman baru membela mayor. Tapi di Pine Needles dia akan bermain di bawah bendera yang berbeda, lingkaran merah merah Jepang.

Saso, yang lahir di Filipina dan memiliki ibu Filipina dan ayah Jepang, menderita atas keputusan “sangat sulit” untuk beralih kesetiaan ke tanah ayahnya.

Jepang tidak mengizinkan orang dewasa untuk memiliki kewarganegaraan ganda, membuat Saso harus membuat pilihan yang memilukan sebelum dia berusia 21 tahun bulan depan.

“Saya dibesarkan di Filipina dan saya memainkan acara besar dengan bendera Filipina di samping nama saya, jadi itu adalah keputusan besar,” katanya kepada AFP.

“Itu sangat sulit… Saya seorang pegolf profesional. Saya perlu membuat keputusan yang baik untuk pekerjaan saya.”

Timbangan itu ditentukan oleh paspor Jepang yang memberikan perjalanan yang lebih mudah di dunia pasca-pandemi.

“Saya pikir semua orang tahu bahwa paspor Jepang lebih kuat, dibutuhkan lebih sedikit pekerjaan dengan barang-barang di luar golf,” kata Saso melalui panggilan video clip dari Amerika Serikat.

Filipina akan selalu memiliki tempat khusus di hati Saso — dia memenangkan dua medali emas untuk negara itu di Asian Video games 2018 dan bermain untuk mereka lagi di Olimpiade Tokyo tahun lalu.

“Saya merasa sangat terhormat bisa mewakili negara ibu saya, acara-acara besar itu… semua kenangan itu,” kata Saso.

“Mudah-mudahan orang tidak mengira saya meninggalkan Filipina, karena saya cinta Filipina. Saya juga suka Jepang.

“Masih sama saya, hanya benderanya saja.”

Saran dari McIlroy

Dua belas bulan yang lalu Saso tiba di San Francisco sebagai pegolf yang kurang dikenal yang telah memenangkan beberapa acara di Japan LPGA Tour.

Pada saat dia meninggalkan Klub Olimpiade, setelah Tur LPGA ketujuhnya dimulai, Saso telah menjadi pegolf pertama dari Filipina, pria atau wanita, yang memenangkan gelar mayor.

“Dapat memenangkan AS Terbuka adalah hal yang luar biasa dan mendapatkan kartu LPGA adalah impian saya,” katanya.

“Itu mengubah hidup dan sejak saya belajar banyak di dalam dan di luar lapangan golfing.”

Kemenangan itu mendorongnya dari peringkat 40 dunia ke 10 besar dan membawa pengecualian lima tahun di Tur LPGA elit.

Itu juga membawa dukungan komersial yang meningkatkan karier. Yang pertama dalam antrian untuk mendapatkan tanda tangan Saso adalah raksasa asuransi AXA.

“Saya bermain di Japan Tour dan memiliki perusahaan besar seperti AXA menjangkau, bahkan sebelum AS Terbuka, itu memberi saya kepercayaan diri untuk lebih mendorong diri saya sendiri.”

Yang terbaik dari semuanya, kemenangan besar memberi Saso kesempatan untuk bertemu idolanya Rory McIlroy di AS Terbuka putra minggu berikutnya.

Ayunan lancar Saso sangat mirip dengan juara utama empat kali dari Irlandia Utara. Ini bukan kebetulan.

“Ini nyata bahwa saya mencoba untuk meniru ayunannya,” dia tertawa, mengungkapkan pasangan itu tetap berhubungan setelah bertemu lagi di Olimpiade Tokyo.

“Aku tidak benar-benar ingin mengganggunya, aku tahu betapa sibuknya dia. Tapi setiap saya ada pertanyaan, dia selalu menjawab dan memberi saran,” kata Saso.

“Salah satu impian saya adalah bisa bermain dengannya suatu hari nanti.”

‘Sangat menghangatkan hati’

Pine Needles, di bukit pasir yang berangin kencang di Carolina Utara, akan menghadirkan tantangan berbeda bagi Saso, yang memenangkan gelar mayor perdananya di sepanjang pantai Pasifik berkat birdie yang mencengangkan di lubang playoff ketiga.

Saso, yang menganggap Pine Needles akan menjadi “kursus yang sangat sulit” setelah berlatih di sana bulan ini, bahkan belum berusia sembilan tahun ketika dia memutuskan untuk bermain golf — dan bersumpah dia akan memenangkan AS Terbuka.

“Ayah saya suka menonton golfing. Pada tahun 2010 kami menonton US Open up ketika Paula Creamer menang,” kenangnya.

“Dan saya memberi tahu ayah saya: ‘Saya ingin memenangkan trofi itu’ – pada usia delapan setengah tahun ketika saya baru saja mulai bermain golfing!” dia tertawa.

“Ayah saya seperti: ‘Apakah kamu yakin? Saya pikir Anda harus fokus pada hal-hal lain karena ketika Anda mengejar sesuatu seperti menjadi atlet profesional, Anda perlu banyak berkorban.’

“Tapi saya tidak mengerti semua itu, karena saya masih sangat muda. Jadi saya hanya mengatakan kepadanya, ‘Saya ingin menjadi pegolf profesional’.”

Sebelas tahun kemudian pada hari Minggu sore yang cerah, Masakazu Saso berada di sisi hijau untuk menyaksikan ramalan putrinya yang terlalu dini menjadi kenyataan.

“Sangat menghangatkan hati karena ayah saya ada di sana, meskipun ibu saya tidak ada di sana,” kata Saso.

“Saya hanya merasa sangat berterima kasih atas bantuan mereka karena tanpa keluarga saya, saya tidak akan berada di sini.”

CERITA TERKAIT

Baca Selanjutnya

Jangan sampai ketinggalan berita dan informasi terbaru.