Pratinjau dan prediksi final konferensi playoff MLS

Dan sekarang mereka menjadi empat. Semifinal konferensi playoff Piala MLS melihat pemenang Perisai Pendukung dan pencetak poin rekor New England Revolution marah di kandang sendiri. Di sisi lain dari braket, sesama unggulan No 1 Colorado Rapids juga dibuang dari postseason di depan supporters mereka.

Babak playoff dimulai dengan 14 tim. Di antara 10 klub yang tersingkir, empat dengan poin musim reguler terbanyak semuanya sekarang menonton dari rumah.

Ini adalah sepak bola sistem gugur yang dramatis yang penuh dengan kekecewaan, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa itu akan berhenti sekarang karena kita telah mencapai tahap akhir konferensi. Jeff Carlisle, Kyle Bonagura, Caitlin Murray, Dan Hajducky dan Austin Lindberg dari ESPN melihat pratinjau kedua pertandingan akhir pekan ini, memprediksi klub mana yang akan berpartisipasi dalam acara pameran liga pada 11 Desember. (15:00 ET, streaming langsung di ABC) dan yang para pemainnya akan cemas menunggu pramusim 2022 sambil mengunyah pahitnya rasa kekalahan.

Ultimate Wilayah Timur

Last hari Minggu bukanlah yang paling diprediksi, tetapi masih menampilkan dua tim yang lebih baik di Wilayah Timur.

– Prediksi hasil di Playoff Sepak Bola ESPN, Pilih ‘Em!
– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lebih banyak lagi
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan

The Blues telah melakukannya dengan baik untuk sampai sejauh ini, menyingkirkan No. 5 Atlanta dan unggulan teratas New England, tetapi pertandingan hari Minggu akan menjadi ujian utama NYCFC. New York sudah tanpa Anton Tinnerholm (robek Achilles) dan Keaton Parks (operasi bekuan darah), tetapi sekarang akan tanpa pemenang Sepatu Emas Valentin Castellanos karena sepasang kartu kuning yang dia ambil melawan Revs. James Sands juga khawatir cedera. Absennya Castellanos sama besarnya dengan yang terlihat, karena pemain Argentina itu mencetak gol di kedua kemenangan playoff NYCFC sejauh ini.

Lantas siapa yang akan menggantikan posisinya? Dalam dua pertandingan yang Castellanos lewatkan musim ini, Talles Magno menggantikannya, meskipun ia tampaknya tidak disukai akhir-akhir ini. Ismael Tajouri-Shradi juga bisa masuk. Dia efektif sebagai starter tremendous-sub/spot dalam empat musimnya bersama NYCFC, dan mencetak tujuh gol pada 2021, meskipun sebagian besar waktu bermainnya datang sebagai gelandang sayap.

Heber adalah opsi yang lebih disukai, tetapi peran pengganti tampaknya lebih mungkin. Pemain Brasil itu kembali ke lapangan pada bulan September setelah pulih dari cedera ACL di lutut kanannya, tetapi baru bermain selama 95 menit dalam tujuh penampilan sebagai pemain pengganti sejak saat itu. Terlepas dari itu, tanggung jawab akan berada pada Jesus Medina dan Maxi Moralez untuk mengambil alih posisi menyerang NYCFC.

Philadelphia akan mendekati kekuatan penuh sekarang karena bek Olivier Mbaizo telah menyelesaikan protokol kesehatan dan keselamatan liga, dan pertanyaan untuk Union adalah sama seperti biasanya: Dari mana gol akan datang? Kacper Przybylko – versi Union dari Phantom Menace – adalah sumber yang paling mungkin, setelah mencetak 12 kali selama musim reguler. Pembela tim, Jakob Glesnes terkemuka di antara mereka, juga mampu. Tapi awasi Daniel Gazdag. Pencetak gol penyeimbang Philadelphia melawan Nashville meningkat selama bulan terakhir musim reguler, dan dia harus menjadi yang terbaik melawan pertahanan NYCFC yang pelit. — Carlisle

Prediksi:

NYCFC menunjukkan ketahanan mereka dalam bertahan saat-saat terakhir melawan New England – ketika mereka pada dasarnya turun ke sembilan pemain – dan kemudian menang melalui adu penalti. Tapi Union sepertinya selalu menemukan jalan, dan dengan Castellanos absen, tim tuan rumah harus menang. — Carlisle

Meskipun menggoda untuk memilih NYCFC setelah mereka mengalahkan New England, sulit untuk pergi dengan Pigeons tanpa Castellanos di lineup. Tim Philadelphia ini tidak sebagus yang memenangkan Perisai Pendukung setahun yang lalu, tetapi cukup baik untuk memenangkan Piala MLS. — Bonagura

New York Metropolis FC adalah tim yang sangat bagus yang mampu pergi ke Chester, Pennsylvania, dan melakukan pertandingan yang mengecewakan — tetapi menjadi sulit tanpa Castellanos. Ingat, dia adalah orang yang mencetak gol kedua NYCFC dalam hasil imbang 2-2 mereka dengan Revs pada hari Selasa. Union masih belum memiliki pemain besar yang dapat Anda andalkan untuk mencetak gol ketika taruhannya tinggi, tetapi mereka memiliki Andre Blake, runner-up untuk Goalkeeper of the Calendar year, yang seharusnya membuat mereka bertahan cukup lama. untuk Philly untuk menemukan pemenang permainan di rumah. — Murray

Tepuk tangan meriah untuk NYCFC atas howitzer pertandingan melawan New England. Saya mengatakan bahwa apa pun selain kemenangan Revs akan menjadi kekecewaan dari proporsi bersejarah. Itulah tepatnya yang kami dapatkan di salah satu pertandingan MLS paling menghibur dalam ingatan baru-baru ini. Sayangnya untuk NYCFC, mereka kehilangan Castellanos karena kartu merah dalam prosesnya dan anak-anak Sands dan Tayvon Gray dipukul. Sebaliknya, Philadelphia menghentikan Nashville yang sedang panas-panasnya, Blake menahannya tanpa gol dalam adu penalti PK. Ini terasa seperti pertandingan Philly untuk kalah. –Hajducky

Lihat, tanpa Castellanos menempatkan NYCFC di kaki belakang sebelum bola ditendang, tapi mereka sudah kehilangan Tinnerholm dan Parks untuk musim ini. Tim Ronny Deila tidak asing dengan filosofi future-person-up, dan dengan orang-orang seperti Moralez dan (yang diakui tidak konsisten) Medina di tempat untuk memikul beban serangan, saya pikir tim Bronx memiliki apa yang diperlukan untuk menimbulkan kekecewaan lain. . — Lindberg

Ultimate Wilayah Barat

Jika Real Salt Lake ingin memperpanjang putaran playoff magis mereka dan mencapai Piala MLS, itu akan mewakili pembalikan keberuntungan yang signifikan dari seri musim reguler melawan Portland. The Timbers menyapu bersih ketiga pertemuan antara klub, mengungguli RSL 12-4 dalam prosesnya, dengan semuanya datang pada bulan Agustus atau lebih baru. Dalam perjalanan terakhir Salt Lake ke Portland, Timbers menang 6-1 dalam salah satu pertandingan paling miring di MLS sepanjang tahun.

Ini bukan musim reguler, dan sejak babak playoff dimulai, sifat tak terduga dari kompetisi sistem gugur telah diperlihatkan sepenuhnya. Setelah ditahan tanpa tembakan dan masih maju melawan Seattle melalui adu penalti di babak pertama, RSL lebih baik melawan Sporting Kansas City. Mereka menciptakan peluang yang lebih baik dan menghapus defisit 1- di awal pertandingan untuk menang 2-1 melalui gol di menit akhir dari Bobby Wooden. Kedua kemenangan datang tanpa Albert Rusnak, yang dinyatakan positif COVID-19, tetapi kapten akan kembali untuk pertandingan melawan Portland.

The Timbers kembali ke final konferensi untuk keempat kalinya sejak memasuki MLS pada 2011, dengan yang terbaru datang pada 2018. Setelah perjuangan yang sulit pada Oktober, Portland meraih tiga kemenangan beruntun untuk mengakhiri musim reguler sebelum menang 3-1 melawan Minnesota United dan kekalahan 1- dari unggulan teratas Colorado Rapids membuka babak playoff. Portland tidak akan diperkuat gelandang Sebastian Blanco karena cedera hamstring dan penyerang Dairon Asprilla, yang dikartu merah saat melawan Colorado. Keduanya digabungkan untuk 17 gol selama musim reguler, peringkat kedua dan ketiga di tim di belakang pencetak gol terbanyak Felipe Mora. — Bonagura

Prediksi:

RSL telah memainkan peran underdog sampai ke closing Wilayah Barat, tetapi apakah mereka benar-benar underdog sekarang? Mereka mendapatkan pemain kembali dan Portland akan tanpa Blanco dan Asprilla. Ini adalah babak playoff, dan Diego Valeri berusaha keras untuk memainkan peran yang lebih besar, jadi tentu saja Timbers akan menang. — Carlisle

Dengan Rusnak diharapkan kembali ke lineup untuk RSL dan Timbers tanpa Asprilla dan Blanco, timbangan berbalik ke arah tim tamu. Salt Lake berpegang teguh pada getaran tim-of-destiny, dan akan sangat MLS bagi tim yang menyelinap ke babak playoff dengan pelatih sementara untuk bermain di Piala MLS. — Bonagura

Saya bertaruh melawan RSL dua kali, dan dua kali saya terbakar dalam prediksi saya untuk itu. Ini mungkin saya membuat marah para dewa sepak bola dan mengacaukan takdir mereka, tapi saya akan memilih RSL di sini. Tentu, pelatih kepala mereka berhenti di tengah musim untuk menjadi asisten di klub yang kurang disfungsional. Tentu, dua klub MLS telah menemukan pemilik baru pada tahun lalu dan RSL masih duduk tanpa pembeli setelah pemilik sebelumnya pergi di tengah tuduhan rasisme dan seksisme. Tentu, Timbers secara konsisten lebih baik daripada RSL sepanjang tahun. Tapi mengapa RSL tidak bisa pergi ke Portland dan mengeluarkan jenis MLS kesal yang dikenal? Jika Blanco, detak jantung Timbers, cedera, sementara Asprilla — juga dikenal sebagai “Tuan November”, julukan yang mencakup Oktober hingga Desember — dikeluarkan dengan kartu merah, maka RSL memiliki peluang bertarung. Setelah Washington Spirit memenangkan NWSL bulan lalu di tengah kekacauan serupa, saya yakin RSL dapat melakukan hal yang sama di MLS. — Murray

Sungguh luar biasa bahwa Serious Salt Lake bahkan ada di sini. Manajer mereka pergi pada akhir Agustus – mengambil penurunan pangkat yang membingungkan menjadi asisten pelatih di Seattle – kepemilikan tim sedang berubah, dan mereka melewati penantang gelar abadi dan lawan putaran pertama Seattle dalam adu penalti sambil mencatat nol tembakan. Tapi mereka juga outshot, out-dimiliki dan outplayed Sporting KC di semifinal konferensi. Manajer sementara Pablo Mastroeni memiliki skuad penuh semangat yang percaya bahwa merekalah yang melawan dunia dan, mungkin saja. Saya seorang pengisap untuk cerita Cinderella Carl Spackler-ian Genuine Salt Lake melaju ke final. –Hajducky

Anggap dirimu membawa sial, Utahns. Maaf. Tapi tanpa Blanco, Portland telah kehilangan kehebohan yang mencampur minumannya selama tiga bulan terakhir musim ini. RSL memiliki keyakinan dan momentum untuk membawa Cinderella mereka melaju hingga ke Piala MLS. — Lindberg