Rahm di puncak di Meksiko untuk kemenangan pertama sejak AS Terbuka

PUERTO VALLARTA, Meksiko — Jon Rahm bisa melakukannya tanpa stres yang dia hadapi selama dua jam terakhir di Meksiko Terbuka. Masih layak untuk meraih kemenangan pertamanya sejak AS Terbuka musim panas lalu.

Rahm melakukan pukulan birdie putt setinggi 12 kaki di hole 14 par-5 untuk keluar dari dasi empat arah untuk memimpin, dan dia harus membuat dua par yang sulit dan penyelesaian yang lebih menegangkan dari yang dia harapkan.

Kelegaan dan kepuasan terlihat saat ia melakukan pukulan par di gap terakhir di Vidanta Vallarta untuk kemenangan satu pukulan. Dia memompa lengannya dan kemudian memukulkan tinjunya ke bawah, dan pada satu titik dia melihat ke atas dan menghembuskan napas.

“Hari ini adalah pertempuran,” kata Rahm. “Tapi aku sudah menyelesaikannya.”

Tony Finau dan Brandon Wu masing-masing menutup dengan 63, sementara Kurt Kitayama membuat birdie gap terakhir dari bunker belakang dengan 68. Mereka seri untuk posisi kedua.

Rahm memiliki beberapa panggilan dekat di Mexico Town ketika itu adalah Kejuaraan Golfing Dunia di Chapultepec. Sekarang Mexico Open up, yang memiliki sejarah sejak tahun 1944, adalah acara PGA Tour reguler untuk pertama kalinya. Dan itu mendapat pemenang populer.

Melawan salah satu lapangan yang lebih lemah tahun ini — Rahm di No. 2 adalah satu-satunya pemain dari 15 besar dunia — pegolf Spanyol itu adalah favorit berat dan bermain seperti itu dari 64 pembukaannya.

“Saya suka berpikir setiap kali saya melakukan tee, saya adalah favorit. Saya bermain untuk menang,” kata Rahm. “Untungnya, saya mendapatkan kemenangan ketujuh PGA Tour saya. Itu adalah akhir pekan yang cukup menegangkan, sampai akhir.”

Dipertaruhkan untuk memimpin dua tembakan masuk ke babak closing, dia tidak pernah tertinggal. Tapi itu tidak pernah mudah.

Rahm memimpin satu pukulan setelah satu-satunya bogey di putaran ke-10 pada par-4 yang sulit.

Jauh di depannya, Wu membuat birdie putt setinggi 25 kaki di hole 16 untuk bergabung dengannya di 16 less than. Kitayama, bermain di grup terakhir dengan Rahm, naik turun dari kanan inexperienced pada par-5 12 untuk menyamakan kedudukan. Dan kemudian Finau melakukan birdie-eagle-birdie untuk masuk ke dalam combine dan menutup 63-nya dengan birdie untuk menjadikannya dasi empat arah.

“Saya benar-benar ingin menyusun minggu yang bagus dan saya bisa melakukannya minggu ini dan memberi diri saya kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa di akhir,” Finau. “Membuat 3 lawan 18 mungkin akan menjadi masalah besar, tetapi membuat putt untuk birdie, banyak membangun kepercayaan diri pada hari seperti hari ini, dan saya akan membawanya bersama saya di sisa musim ini.”

Rahm tidak pernah kehilangan kesabaran. Chipnya di kiri eco-friendly pada par-5 ke-14 melesat sejauh 12 kaki di dekat gap, tapi dia melakukan putt terbaiknya di ronde itu dan membuatnya menjadi birdie untuk memimpin satu pukulan.

Bajinya ke 15 datang pendek, dan chipnya berlari 5 oleh lubang. Dia membuat itu untuk tetap di depan dan kemudian harus melakukan dua putt dari jarak 50 kaki pada tanggal 16 untuk mendapatkan par. Rahm melewatkan birdie putt 10 kaki pada menit ke-17 yang akan memberinya ruang untuk kesalahan.

Namun, par 5 penutup di Vidanta Vallarta mudah dicapai, dan Rahm membuat birdie tiga kali sebelumnya. Kali ini, fade-nya tetap lurus dan bukannya jatuh ke dalam bunker, ia berada di kedalaman yang kasar di lereng curam tepat di atas pasir. Dia melakukannya dengan baik untuk meninjunya di atas location limbah dan masuk ke fairway.

Pendekatannya ke pin belakang hanya keluar dari eco-friendly, dan dia mengarahkan putt yang apik dengan sempurna ke beberapa inci. Alih-alih menunggu Kitayama dan Cameron Champ selesai, Rahm dengan cepat masuk dan menutup kesepakatan.

“Saya tidak berpikir par 5 yang membutuhkan fade yang saya tekankan sebanyak ini,” kata Rahm. “Itu bukan akhir pekan terbaik saya, tetapi saya tetap agresif. Saya yakin dengan apa yang saya lakukan. Saya memiliki keyakinan pada setiap bagian dari permainan saya, dan itu terlihat.”

Champ, yang seperti Kitayama memulai babak remaining dengan dua pukulan di belakang, mengeluarkan dirinya dari mix dengan triple bogey di gap kedelapan par-4. Dia tidak pernah pulih, menembak 70 dan menyelesaikan tiga tembakan di belakang dalam seri untuk keenam.

Rahm memiliki 14 kemenangan di seluruh dunia. Dia telah melakukan 17 pertandingan tanpa kemenangan, menyamai rekor beruntun terpanjang dalam karirnya. Kemenangan itu membuatnya sedikit lebih dekat dengan Scottie Scheffler dalam upayanya untuk merebut kembali peringkat No. 1, dan dia akan memiliki kesempatan lain di Kejuaraan PGA dalam tiga minggu.

Rahm memiliki setidaknya satu kemenangan dalam enam tahun penuh sebagai pemain profesional.