Riley mengatakan meninggalkan OU itu sulit tetapi ‘hal yang benar’

Yang harus dilakukan Lincoln Riley hanyalah mengatakan ya, mengambil penerbangan tiga jam, mengganti warna dasi merahnya — dari merah tua menjadi kardinal — dan dia tiba-tiba dalam cuaca cerah, 75 derajat di akhir November, berdiri di dalam Los Angeles Memorial Coliseum Senin sore diperkenalkan sebagai pelatih kepala ke-18 dalam sejarah sepak bola USC.

“Wow, apakah ini nyata? Luar biasa,” kata Riley, berbalik untuk melihat cakrawala Los Angeles di satu sisi, tanda Hollywood di sisi lain. “Ini momen yang nyata, jujur ​​saja.”

Penyewaan semalam Riley dari Oklahoma yang bergema di seluruh olahraga memberi jalan untuk kejutan perayaan Senin. Sementara Riley mencubit dirinya sendiri, administrator USC dan pialang kekuasaan menikmati kemuliaan dari pernyataan sewa sambil tetap terkejut mereka menemukan diri mereka di sini di tempat pertama.

“Itu tidak pernah menjadi tujuan kami untuk mengubah lanskap sepak bola perguruan tinggi dengan salah satu langkah terbesar dalam sejarah permainan,” kata direktur atletik USC Mike Bohn. “Tapi kami melakukan persis seperti itu.”

Kepercayaan diri Bohn terlihat jelas sepanjang upacara dan sesudahnya. Dia menyebut USC “raksasa tidur” yang telah dibangunkan.

Di Oklahoma dalam lima musim terakhir, Riley memimpin tim yang memiliki tiga penampilan University Football Playoff, empat gelar Big-12 dan empat musim dengan 10 kemenangan, sambil mengembangkan dua quarterback pemenang Heisman di Baker Mayfield dan Kyler Murray. USC, sementara itu, telah gagal membuat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, hanya memenangkan satu gelar Pac-12 dan pergi 33-23 dalam rentang itu.

“Kami merasakan tekanan,” kata Bohn, mencatat bahwa rekan-rekannya sering mengatakan kepadanya bahwa “ketika USC bagus, itu bagus untuk sepak bola perguruan tinggi.”

USC telah dikaitkan dengan beberapa kandidat sejak mereka memecat Clay Helton pada bulan Oktober. Tapi tidak sekali pun nama Riley muncul. Pada Sabtu malam, Riley ditanya tentang namanya yang muncul dalam rumor kepelatihan LSU. “Saya tidak akan menjadi pelatih kepala LSU berikutnya,” katanya. USC, bagaimanapun, adalah cerita yang berbeda.

“Sulit untuk meninggalkan tempat yang saya tinggalkan,” kata Riley ketika ditanya tentang Oklahoma. “Tetapi pada saat yang sama, saya tahu ini adalah hal yang benar.” Ketika ditanya kemudian tentang sentimen bahwa Riley meninggalkan Oklahoma karena kepindahan mereka yang akan datang ke SEC, Riley mengatakan itu “tidak berdampak” pada keputusannya.

“Orang-orang akan mengatakan apa yang akan mereka katakan,” katanya.

Mendengar Riley, Bohn dan kepala staf USC Brandon Sosna menceritakannya, proses untuk mempekerjakan Riley adalah tindakan yang rumit yang melibatkan berbulan-bulan kerja, banyak konsultan, lebih dari selusin kandidat yang diperiksa, kira-kira 400 halaman facts dan 50- presentasi slide yang ditunjukkan USC kepada influencer utama sebagai bagian dari proses pencarian mereka.

Semuanya memuncak pada Sabtu malam, saat Sosna mondar-mandir di dalam suite di recreation USC-BYU sementara video game Oklahoma-Oklahoma Condition ada di salah satu layar. Sebagai hasil dari permainan turun ke kawat, mereka tahu bahwa itu bisa mengayunkan keputusan Riley atau setidaknya menundanya.

“Itu datang dengan cepat. Tapi sejujurnya, di zaman sekarang ini, di sepak bola perguruan tinggi, itu harus,” kata Riley. Menurutnya, USC menjangkau Minggu pagi dengan minat yang nyata dan mereka dapat melakukan panggilan Zoom di mana mereka membuat penawaran terakhir mereka ke Riley. Dalam beberapa jam, langkah itu dibuat resmi.

“Semuanya membuatku penasaran,” kata Riley. “Lokasi, sejarah software, peluang di sini untuk merekrut, membangun roster tingkat kejuaraan nasional. Kesempatan bagi keluarga saya untuk tinggal di tempat baru.”

Dalam konferensi persnya Senin, Riley juga mengumumkan bahwa Alex Grinch dari Oklahoma akan menjadi koordinator pertahanan USC yang baru, sementara Clark Stroud, Denis Simmons, dan Benny Wiley akan masing-masing menjabat sebagai direktur operasi sepak bola, pelatih penerima lebar, dan pelatih kekuatan kepala.

“Orang-orang ini naik pesawat bersamaku pagi ini tanpa kontrak,” kata Riley.

Sementara Bohn menolak untuk masuk ke rincian kontrak, dia mengatakan bahwa komitmen keuangan “termasuk semangat kompetitif” yang cocok dengan Riley. “Kami memahami sifat kompetitif dari apa yang terjadi di pasar,” kata Bohn. Riley, pada bagiannya, mengatakan keselarasan yang ditunjukkan USC dan dukungan yang diterimanya membuat keputusan lebih mudah baginya.

Meskipun USC memiliki satu pertandingan tersisa di musimnya – pertarungan yang ditunda melawan Cal Saturday yang akan dilatih oleh sementara Donte Williams – Riley mengatakan dia akan mulai bekerja di bayang-bayang perekrutan segera dengan hari penandatanganan awal beberapa minggu jauh. Beberapa komitmen Oklahoma bintang 5 dengan ikatan Pantai Barat telah dihentikan dari Sooners dalam beberapa hari terakhir.

“Kami berencana membangun roster terbaik di negara ini, dan di dalam ruang ganti itu, budaya terbaik di negara ini,” kata Riley. “[The Coliseum] akan penuh. Ini akan menjadi Mekah sepak bola perguruan tinggi.”