Russ di LeBron: Langsung tahu itu akan berhasil

EL SEGUNDO, California — Setelah dia dan LeBron James pertama kali mengikuti latihan bersama di lapangan musim panas ini, Russell Westbrook mengatakan satu hal menjadi sangat jelas baginya.

“Itu akan berhasil,” kata Westbrook kepada ESPN pada hari Selasa selama hari media tahunan Lakers, yang diadakan di fasilitas latihan tim.

Westbrook dan James berbagi beberapa ekuitas keringat di gym sekolah menengah di Beverly Hills pada pertengahan Agustus, hampir enam minggu sebelum James mengumpulkan Westbrook dan rekan satu timnya untuk pelatihan informal dan perjalanan ikatan di Las Vegas akhir pekan lalu.

Sementara James, 36, hanya empat tahun lebih tua dari Westbrook, 32, karirnya telah memasukkan empat gelar ke Westbrook tidak ada. Faktanya, cincin pertama James datang dengan mengorbankan Westbrook, saat Miami Warmth mengalahkan Oklahoma Town Thunder dari Westbrook di Final NBA 2012.

“LeBron dari siapa pun, dia tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan,” kata Westbrook kepada ESPN. “Pemahaman saya tentang komitmen, pemahaman pengorbanan yang harus kita berdua lakukan, termasuk saya dan [Anthony Davis] juga untuk kemajuan tim, dan menemukan cara untuk dapat memenangkan kejuaraan. Dan itulah tujuan akhir. Jadi apa pun di sepanjang jalan … kita tidak bisa terganggu, tidak bisa dihalangi dari tujuan akhir kita.”

Meskipun mereka tidak memiliki jumlah kejuaraan yang sama, ada ikatan yang mengikat dalam hal gaya bermain mereka. Westbrook memiliki triple-double terbanyak dalam sejarah liga dengan 184, dan James adalah satu-satunya pemain yang memiliki rata-rata triple-double dalam seri Last. Westbrook memimpin liga dalam help musim lalu James adalah pemimpin guide dua musim lalu. Keduanya ada dalam daftar pendek ketika mempertimbangkan pemain paling terampil secara fisik dari generasi mereka.

Dan Westbrook percaya bahwa James dapat membantunya menjadi lebih baik.

“Ketika Anda mendapatkan kesempatan untuk bermain melawan salah satu pemain terhebat sepanjang masa dan secara konsisten, itu membantu permainan saya,” kata Westbrook. “Ini membantu persiapan saya, membuat saya lebih fokus pada hal-hal yang perlu saya fokuskan untuk mencapai titik di mana saya bisa duduk dan berkata, ‘Saya telah mencapai semua yang bisa saya capai di liga ini dan sekarang saya cukup beruntung. untuk bisa bermain bersamanya.’ Jadi saya menantikan itu, menantikan hal-hal yang dapat kami capai di sini bersama musim ini.”

James mengatakan bahwa gaya permainan Westbrook yang tak kenal lelah akan segera berdampak pada LA.

“Segera, dia langsung meningkatkan kecepatan kami,” kata James kepada ESPN. “Dia selalu berada di lima besar dalam hal kecepatan, tim apa pun yang bersamanya. Jadi bisa keluar dan bisa keluar saat istirahat dan bisa mencoba mendapatkan beberapa ember awal sebelum pertahanan ditetapkan – – itu menciptakan itu. Tapi juga dia hanya playmaker yang datar. Saya pikir apa yang banyak orang tidak bicarakan dalam permainannya adalah betapa luar biasanya dia sebagai seorang pengumpan. Semua orang melihat rebound, semua orang melihat skor dan banyak hal seperti itu, tetapi umpannya, kemampuannya untuk membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik, itu tidak banyak dibicarakan. Kami semua menantikannya, menjadi rekan setimnya.”

James dan Davis mencoba merekrut Kawhi Leonard untuk bergabung dengan mereka sebagai bintang ketiga pada musim panas 2019. Sebagai gantinya, Leonard memilih LA Clippers, dan Lakers memenangkan semuanya, dengan James dan Davis bersatu sebagai tandem yang hebat. Jadi, mengapa Lakers merasa perlu menambah jumlah celebrity mereka menjadi trio di luar musim ini?

“Yah, saya pikir Russ ingin pulang, dan kami bisa menyelesaikannya,” kata Davis kepada ESPN. “Tidak ada masalah dengan tim tahun lalu, karena kami tidak tahu seberapa bagus kami dengan semua cedera. Dan ketika Russell mengulurkan tangan dan mengatakan bahwa dia ingin pulang, kami menemukan cara untuk membuatnya bekerja.”

Perdagangan berhasil, dengan LA mengirim Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope, Montrezl Harrell dan pilihan putaran pertama 2021 ke Washington Wizards dengan imbalan mantan MVP.

Dan seperti realisasi Westbrook setelah sesi latihan pertamanya dengan James, Davis juga percaya bahwa potongan-potongan itu ditakdirkan untuk cocok bersama.

“Memiliki pemain seperti itu, yang akan memberikannya setiap malam, energi, motor, pertahanan, saya pikir itu adalah sesuatu yang harus kami ambil kesempatannya,” kata Davis kepada ESPN. “Dan dia bersemangat, kami senang memilikinya.”