Satu perbedaan utama antara Celtics dan Heat adalah penentuan remaining Timur

MIAMI — Pada akhir Januari, San Antonio Spurs menukar penjaga cadangan Bryn Forbes ke Denver Nuggets. Lima bulan kemudian, langkah sederhana itu berdampak besar pada putaran closing Wilayah Timur 2022.

Itu adalah pembukaan peluang bagi Boston Celtics yang telah sepenuhnya terwujud, karena mereka telah mendorong Miami Heat ke tepi jurang setelah menang 93-80 Activity 5 pada hari Rabu dan memimpin seri 3-2.

Sudah delapan tahun sejak Spurs bersedia untuk melakukan perdagangan tengah musim, dan Celtics memegang bagian kecil di dalamnya, bertindak sebagai tim ketiga dalam kesepakatan itu. Lebih penting lagi, itu adalah sinyal yang ditunggu bahwa Spurs terbuka untuk berdagang — dan Celtics ingin masuk.

Beberapa minggu, banyak panggilan telepon dan banyak negosiasi kemudian, Celtics menarik pedang dari batu dan mendaratkan guard Derrick White.

Bukan berarti Putih adalah alasan utama Celtics meraih satu kemenangan dari penampilan Remaining NBA pertama mereka dalam 12 tahun. Tetapi memiliki White, penjaga stage pemula yang merupakan cadangan mewah untuk penantang gelar, adalah landasan mengapa Boston berada di posisi ini.

Timur memiliki musim reguler paling kompetitif dalam satu generasi. Empat tim dengan 50 kemenangan dipisahkan oleh dua pertandingan di klasemen. Sebuah tim 44-menang (Cleveland Cavaliers) tidak membuat playoff ada beberapa tahun dalam dekade terakhir ketika itu membuat Anda menjadi unggulan ke-5 di Timur.

Tetapi cedera telah mengurangi apa yang dijanjikan sebagai braket playoff Timur yang berpotensi besar sepanjang masa. Robeknya ligamen ibu jari Joel Embiid, patah tulang orbita, dan gegar otak merusak peluang Philadelphia 76ers untuk melaju melewati babak semifinal konferensi. Cedera lutut Khris Middleton mungkin menjadi faktor penentu dalam kekalahan seri tujuh pertandingan Milwaukee Bucks dari Boston di babak kedua.

Dan sekarang Heat telah dikurangi menjadi sebagian dari daftar 53 kemenangan mereka, dengan tiga pemain ofensif terbaik mereka terkena cedera.

Kyle Lowry, yang telah memainkan tiga match terakhir tetapi sebagai cangkang dari dirinya sendiri, pergi -dari-6 di Sport 5, dan dia adalah 5-dari-23 dalam seri. Daya ledaknya telah dirampok oleh cedera hamstring.

Jimmy Butler bermain dengan satu kaki, lutut yang sakit menghentikan kemampuannya untuk melepaskan tembakan melompat atau melewati pemain bertahan. Setelah melakukan pelanggaran 26 kali di Game 1 dan 2, Butler telah berada di sana enam kali dalam tiga pertandingan terakhir.

Di Video game 5, Celtics pada dasarnya berhenti menjaga Butler. Mereka mundur dari Butler dan memperlakukannya sebagai pembuat layar yang tidak terampil, bukan pemain ofensif tim yang paling dominan.

“Butler tidak ingin mencetak gol,” kata pelatih Celtics Ime Udoka. “Kami ingin menjaganya tetap besar, memainkannya seperti yang besar.”

Selama dua pertandingan terakhir dan sambil bermain dengan radang lutut, Butler melakukan 7 dari 32 tembakan, menandai rentang tembakan dua pertandingan terburuk dalam karirnya (dengan setidaknya 25 percobaan), menurut penelitian ESPN Stats & Facts.

Tyler Herro telah melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera pangkal paha. Bahkan dengan taruhan pascamusim ini, Warmth tidak akan mempertimbangkan untuk mendorong Herro untuk bermain. Pelatih Erik Spoelstra mengatakan akan “tidak bertanggung jawab” untuk melakukannya. Herro rata-rata mencetak hampir 21 poin dalam satu pertandingan musim ini, dan produksi itu terbukti tak tergantikan, karena Miami memiliki rata-rata 81 poin sebagai tim atas kekalahan di Match 4 dan 5.

Kembali ke kesepakatan Februari itu. Di sinilah persiapan Boston menyelamatkan mereka. Mendapatkan White telah membuktikan tambahan penting, karena Marcus Sensible telah melewatkan tiga pertandingan postseason ini karena cedera paha depan, kaki dan pergelangan kaki. Celtics adalah 3- dalam kontes tersebut. Dan pada hari Rabu, ketika Good dibatasi dan menembak 1-dari-5, White memiliki 14 poin, lima assist dan dua steal.

White melakukan 5-dari-6 tembakan dan mencetak 11 dari 37 poin Celtics di paruh pertama Match 5, hampir sendirian menjaga tim tetap bertahan. Itu setelah 13 poin, 8 rebound, 6 aid, dan 3 steal menggantikan Smart di Recreation 4.

“Derrick, dua pertandingan terakhir, sangat fantastis. Kontribusinya untuk tim kami sangat bagus,” kata Jaylen Brown, yang mengambil alih peran utama pada babak kedua Rabu. “Dia sangat penting.”

Celtics terbentur sendiri: Kaki kanan Smart adalah studi kasus medis Jayson Tatum sedang menderita penyakit bahu kanan yang menyebabkan dia muntah-muntah Robert Williams III akan kembali dari operasi akhir musim dan setiap hari berjuang melawan memar tulang di lutut kirinya dan Brown keluar dari cedera hamstring.

Tapi di Recreation 5, Celtics memiliki daftar lengkap mereka yang tersedia untuk keempat kalinya postseason ini dan pertama kalinya dalam seri. Brown, yang memiliki 25 poin, dan Tatum, yang memiliki malam pengambilan gambar yang buruk untuk 22, adalah pemimpin, seperti biasa. Tapi alasan Celtics menang adalah karena mereka memiliki pemain yang lebih sehat di waktu yang tepat.

Alasan besar Celtics bertahan adalah karena bagaimana roster telah dibuat untuk tantangan ini, memasukkan White dan kemampuannya untuk memberikan perannya mungkin menjadi contoh terbaik.

Dan, tentu saja, keberuntungan telah berperan. Lawan playoff terbaru Boston — juara bertahan Bucks dan sekarang unggulan teratas Heat — belum memiliki perlengkapan yang baik atau cukup sehat.

Beberapa orang suka menunjukkan bahwa pada tahun-tahun tertentu, pemenang gelar harus memiliki tanda bintang karena cedera atau keadaan lain berperan dalam kemenangan mereka. Ini tidak masuk akal tindakan bertahan maraton pascamusim NBA dan lawan-lawannya adalah definisi dari apa yang membuat seorang juara.

Cedera telah merampas penggemar kualitas yang lebih baik dalam seri ini sampai saat ini. Tapi Celtics telah mendapatkan memimpin. Mereka telah membuat lawan mereka kelelahan. Mereka memiliki lebih banyak ketika itu penting.

Jalan Boston hingga saat ini bukanlah kisah buku cerita yang indah — setidaknya belum — tetapi itu sama efektifnya.

“Tekanan mental dan ketegangan yang kami alami pada beberapa tim dengan pertahanan kami telah berhasil dan membawa kami melewati babak playoff,” kata Udoka. “Kamu lihat di Brooklyn [Nets] seri, orang-orang mulai lelah. Permainan 7, [Giannis] Antetokounmpo memperlambat beberapa. Tetapi memiliki semua tubuh itu untuk terus dilemparkan ke orang-orang membuat mereka lelah.”