Seberapa baik UFC dan Canelo Alvarez dapat berbagi pertarungan akhir pekan terbesar tahun 2021?

Pada hari Sabtu, kita akan melihat malam pertarungan terbesar tahun ini. Canelo Alvarez, petinju pound-for-pound No. 1 di dunia, terlihat menjadi juara dunia yang tak terbantahkan untuk pertama kalinya dalam karirnya saat ia menghadapi Caleb Plant dalam pertarungan unifikasi kelas menengah super di MGM Grand Garden Arena di Las Vegas. Di sisi lain Amerika Serikat, di New York, UFC 268 menampilkan tiga pertarungan bayar-per-tayang layak di atas kartu bertumpuk di Madison Square Garden.

Terdengar akrab?

Dua tahun lalu akhir pekan ini, Alvarez melawan Sergey Kovalev dalam pertarungan gelar kelas berat ringan di MGM Grand di Las Vegas, sementara UFC 244 — yang dipimpin oleh Jorge Masvidal vs. Nate Diaz — mengambil alih MSG di New York.

Secara teori, akhir pekan seperti ini Sebaiknya menjadi langka. Untuk beberapa penggemar, pilihannya akan mudah — perhatikan satu sama lain. Namun, di era di mana ponsel atau komputer dapat berfungsi sebagai layar kedua, banyak penggemar tinju crossover dan MMA akan memilih keduanya, dan menikmati hiburan malam yang luar biasa. Tetapi beberapa penggemar, karena masalah waktu atau anggaran, harus membuat pilihan.

Pertanyaan yang harus kita tanyakan adalah apakah harus ada pilihan atau tidak. Jumlah real estat terbatas dalam setahun — 52 hari Sabtu, malam biasa untuk kartu pertarungan besar. Tetapi berapa banyak acara di kalender tinju atau MMA yang sesuai dengan kualitas yang ditetapkan setiap olahraga pada hari Sabtu?

Tinju dapat membanggakan nilai nama dengan bintang terbesarnya, Alvarez, yang akan melawan lawan yang “tidak pernah memiliki banyak darah buruk dengannya.” Sebagian besar dari itu berasal dari semua penghinaan yang dilontarkan Plant kepada Alvarez pada konferensi pers September mereka yang menyebabkan pasangan itu bertukar pukulan. Plant, yang menyebut Alvarez penipu doping dan membidik pelatih kesayangannya, Eddy Reynoso, muncul dengan luka di wajah, di bawah mata kanan.

bermain

Persiapkan diri Anda untuk UFC 268 pada hari Sabtu, dengan dua pertandingan ulang perebutan gelar yang menampilkan Colby Covington vs. Kamaru Usman dan Zhang Weili vs. Rose Namajunas.

Perkelahian itu menjadi viral dan hanya meningkatkan visibilitas untuk kembalinya Alvarez ke bayar per tayang (Showtime PPV). Ini adalah pertarungan pertamanya yang tersedia secara eksklusif dalam format itu sejak pertandingan ulang 2018 dengan Gennadiy Golovkin. Setiap kali ikon Meksiko bertarung — tidak peduli lawannya — ini adalah semacam Super Bowl untuk olahraga ini.

Plant kebetulan tak terkalahkan dan Amerika, yang selalu membantu menjual bayar per tayang di AS. Dia juga petinju berbakat yang memiliki pukulan hebat dan tangan cepat.

Di sudut lain, ribuan mil jauhnya, acara utama adalah pertandingan ulang antara Kamaru Usman dan Colby Covington untuk kejuaraan kelas welter UFC. Laga ini memuncaki kartu UFC 268 bertumpuk, yang disajikan di ESPN+ PPV.

Kedua bayar per tampilan akan dikenakan biaya $79,99. Dan sementara pasti ada pendukung setia setiap olahraga yang sudah berbulan-bulan mengetahui acara mana yang akan mereka beli, bagaimana dengan mereka yang berada di pagar?

“Saya tidak mengatakan bahwa olahraga tarung yang bersaing pada malam yang sama tidak akan pernah menarik penonton kami, tetapi dalam hal daya tarik penggemar yang tumpang tindih, saya tidak berpikir ada penggemar Canelo yang khawatir tentang Colby Covington dan sebaliknya. masalah itu,” kata presiden Showtime Sports Stephen Espinoza, yang juga menyiarkan Bellator MMA.

“Tidak diragukan lagi, ada beberapa persilangan,” tambahnya, “tetapi jika Anda melihat jenis peristiwa, demografi, kami relatif tidak peduli tentang kehilangan [our] hadirin.”

Teddy Atlas, seorang pelatih tinju dan komentator lama, merasa sedikit berbeda. Dia memperkirakan 15 hingga 20 persen penggemar pertarungan yang biasanya membeli PPV Alvarez-Plant akan memilih UFC 268.

Para penggemar itu, menurutnya, akan berkata, “Saya akan pergi ke tempat yang saya yakini akan menjadi pertarungan kompetitif, saya akan pergi dengan hal yang pasti, dan coba tebak apa lagi yang akan saya dapatkan? Undercard ,” kata Atlas.

“Penggemar tinju tidak bodoh. Saya punya berita untuk promotor: Pertunjukannya sudah selesai …. Mereka telah menderita melalui beberapa omong kosong di undercard dan coba tebak? Tidak ada omong kosong di undercard UFC. Setiap pertarungan itu bisa hidup atau mati, setiap pertarungan itu bisa menjadi perang.”

Dalam hal kedalaman, ini adalah kontes satu sisi. Alvarez-Plant akan menjadi acara utama yang luar biasa. Tapi itu disertai dengan undercard yang loyo, dan itu tidak mengejutkan karena Alvarez dijamin $40 juta, per sumber, sementara Plant akan mendapatkan setidaknya $10 juta. Biasanya, semakin besar pertandingan tinju, semakin lemah kartu bawahnya, dengan sedikit pengecualian. Plant, yang mungkin sedikit bias, memang memiliki satu poin kuat untuk dijadikan sandaran.

“Sebagai penggemar pertarungan sendiri, sangat disayangkan seseorang harus memilih di antara dua kartu besar seperti itu,” kata Plant kepada ESPN, “tetapi pada akhirnya, orang akan membuat pilihan yang tepat: mereka tahu kartu apa yang harus diubah. Alasannya adalah, tidak pernah ada kelas menengah super yang tak terbantahkan [champion] dinobatkan dalam sejarah tinju. Anda tidak hanya menyaksikan … mungkin pertarungan terbesar tahun ini, jika Anda adalah penggemar pertarungan, Anda juga akan menyaksikan sejarah yang sedang dibuat.”

Sementara undercard tiga pertarungan yang mengecewakan untuk Canelo-Plant bukanlah nilai jual utama, sisa UFC 268 ditumpuk, diatapi oleh acara co-main, pertandingan ulang untuk gelar kelas jerami wanita UFC antara Rose Namajunas dan Zhang Weili . Tapi tunggu… masih ada lagi!

Justin Gaethje bertemu Michael Chandler dalam pertarungan ringan yang seharusnya membuat pemenang siap dengan baik untuk perebutan gelar pada siapa pun yang muncul ketika Dustin Poirier menantang Charles Oliveira untuk kejuaraan itu pada 11 Desember.

Dengan undercard yang kuat, penggemar kedua olahraga akan cenderung memulai dengan UFC 268 sebelum berpotensi beralih ke Canelo-Plant, jika memungkinkan.

Mungkin ada pelajaran dari apa yang kita lihat di 2019 — gambar Alvarez dan Kovalev menunggu di ruang ganti mereka untuk acara utama Masvidal-Diaz selesai, karena upaya DAZN untuk menawarkan kepada penggemar jendela untuk menonton keduanya bayar-per-tayang menyebabkan penundaan yang sangat lama dan adegan yang telah menjadi citra terkenal dalam pengetahuan tinju.

Jangan berharap terulang.

“Kami sama sekali tidak peduli dengan waktu acara kompetisi lainnya,” kata Espinoza. “Canelo Alvarez adalah bintang No. 1 dalam tinju sejauh ini di box office. Kami tidak akan melakukan keadilan acaranya jika kami menempatkan penontonnya di arena, dan di televisi, pada penundaan dan semacam kompromi penonton. pengalaman dan pengalaman penggemar untuk mengakomodasi beberapa acara lain yang terjadi di seluruh negeri.”

Dan bahkan jika PBC, perusahaan yang mempromosikan Plant, dan Showtime ingin menghindari berjalannya Alvarez dan Plant bersamaan dengan Usman-Covington, logistik penantian seperti itu sulit. Apa yang akan jauh lebih praktis adalah menghindari 6 November sama sekali.

Sejak 2017, UFC telah mengadakan acara PPV besar di Madison Square Garden New York pada hari Sabtu pertama bulan November; tahun lalu adalah pengecualian karena pandemi. Sudah terkenal di industri tinju bahwa UFC akan mengadakan acara pada 6 November, Pete Dropick, yang bertanggung jawab atas acara langsung untuk organisasi tersebut, mengatakan kepada ESPN bahwa penundaan MSG untuk 6 November hampir berakhir. dua tahun keluar. Tapi PBC memutuskan untuk terus maju dengan Alvarez dan Plant.

Showtime ada di papan dengan pertarungan di kemudian hari, tetapi mengapa PBC memutuskan untuk mengadakan acara pada 6 November daripada, katakanlah 13 November? Atau 27 November?

Rupanya, Alvarez menyukai kencan 6 November, tapi bukan dia yang memberikan jaminan $50 juta. Itu tidak berarti acara tersebut tidak akan sukses secara finansial. Pertarungan langsung terjual habis di MGM Grand Garden Arena, dan di pasar sekunder, pembeli harus membayar setidaknya $700 untuk kursi terburuk. Kursi di sisi ring dijual seharga $25.000.

Penjualan PPV kemungkinan akan sehat juga, terutama dengan semua buzz setelah konfrontasi sebelumnya. Tapi mudah untuk percaya bahwa PPV akan tampil lebih baik jika tidak bersaing dengan kartu UFC yang paling banyak ditumpuk tahun ini.

Itu tidak berarti hari Sabtu akan menjadi bencana bagi Canelo-Plant atau tinju secara umum, atau apa pun yang dekat dengannya. Alvarez adalah bintang olahraga terbesar, dan tidak peduli kapan dia bertarung (atau melawan siapa), para penggemar akan menonton — terutama para pendukungnya yang memperlakukan acaranya seperti hari libur.

Bahkan, saat itulah Canelo secara rutin bertarung: Cinco De Mayo dan akhir pekan Hari Kemerdekaan Meksiko di bulan September.

Pertarungan dengan Plant dipatok pada 18 September sebelum pembicaraan gagal selama negosiasi yang kontroversial. Pada saat diskusi dilanjutkan, Oktober juga sudah tidak ada.

Lebih dari 730 hari telah berlalu sejak Alvarez dan Kovalev muncul di ambang tertidur menunggu giliran mereka untuk masuk ring. Kali ini, Canelo pasti tidak akan menunggu siapa pun. Tetapi sedikit kehati-hatian kemungkinan besar akan menguntungkan semua orang yang terlibat.