Sekolah menengahi kesepakatan NIL menambah lapisan teka-teki perguruan tinggi

Talmage Gunther tidak mengharapkan Kamis biasa di bulan Agustus, di tengah monoton yang sering menyakitkan dari kamp pramusim, untuk menjadi hari paling emosional dalam karir sepak bola kampusnya.

Penerima wander-on large BYU tahu sesuatu yang aneh sedang terjadi ketika dia masuk ke fasilitas tim Cougars setelah latihan untuk menemukan kotak-kotak protein bar yang ditumpuk di atas ketinggian mata di seluruh ruangan. Beberapa menit kemudian, Nick Greer, CEO dari Built protein bar dan alumni BYU, menawarkan untuk mengubah hidup Gunther dengan kesepakatan dukungan. Sebagai imbalan untuk mempromosikan perusahaan di dua acara tatap muka dan di media sosial, Greer menawarkan untuk membayar masing-masing pemain tim berjalan cukup uang untuk menutupi biaya kuliah.

“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Gunther. “Itu, masih, luar biasa.”

Gunther, yang memiliki seorang istri dan seorang putra berusia 1 tahun di rumah, mengatakan bahwa dia sebelumnya harus bekerja dari Januari hingga Juli untuk menabung cukup uang untuk membayar uang sekolah dan membayar sisa tagihan keluarga. Uang pengesahan cukup meredakan stres baginya untuk lebih memfokuskan waktunya di sekolah dan sepak bola di luar musim ini.

“Aku menelepon istriku [Brooke] segera setelah pertemuan selesai dan memberitahunya, dan saya hanya bisa mendengar kegembiraan dalam suaranya,” katanya. “Saya menangis beberapa saat setelah pengumuman itu, dan kemudian berbicara dengannya lagi seperti membawanya kembali. “

Kurang dari enam minggu setelah NCAA mengubah aturannya untuk mengizinkan atlet perguruan tinggi mengambil untung dari nama, gambar, dan kemiripan mereka, BYU menjadi sekolah pertama yang menengahi kesepakatan seluruh tim atas nama atletnya. Greer bekerja secara langsung dengan Gary Veron, direktur atletik asosiasi yang mengawasi application NIL departemen, untuk mengatur rincian pengesahan. Veron dan rekan-rekannya telah membantu menemukan peluang NIL dengan overall lebih dari $1 juta untuk setidaknya 450 atlet di kampus yang memainkan berbagai jenis olahraga. Tim sepak bola penuh baru-baru ini menerima tawaran baru dari Developed untuk semester musim semi.

Veron mengatakan pengumuman pertama BYU pada bulan Agustus tetap menjadi “hari profesional terbesar dalam hidup saya.” Dia dan Gunther sama-sama membandingkan reaksi di antara para pemain hari itu dengan perayaan ruang ganti setelah kemenangan besar. Sebuah movie pengumuman, yang dengan cepat menjadi viral, disambut secara luas dengan kegembiraan yang tak terkendali untuk genre posting media sosial khusus olahraga perguruan tinggi: kejutan pemberian beasiswa kepada mantan pemain stroll-on.

Hal-hal BESAR terjadi di BYU!!

Terima kasih untuk Nick dan @bar_crafted. pic.twitter.com/ShJSiY21Bd

— BYU Soccer (@BYUfootball) 12 Agustus 2021

Namun, di lingkaran yang lebih tenang di sekitar NCAA, pengumuman itu juga memicu lonceng alarm. Jika BYU dapat memfasilitasi kesepakatan untuk membantu Gunther dan keluarga mudanya dengan menutupi biaya kuliahnya, apa yang akan menghentikan sekolah lain dari mengantre penawaran sponsor senilai ratusan ribu dolar untuk para atletnya? Dan jika sebuah sekolah mulai meminta pendukungnya untuk mensponsori atlet, pada titik mana sponsor melewati batas menjadi pembayaran yang tidak berbeda dari gaji dengan beberapa akuntansi kreatif?

Jenis area abu-abu yang luas dan pertanyaan yang tidak terselesaikan di period NIL baru dalam olahraga perguruan tinggi membuat jalan ke depan lebih rumit bagi anggota NCAA yang mencoba memasukkan jarum tipis. Mereka saat ini ditugaskan untuk memastikan atlet menerima lebih banyak bagian yang adil dari keuntungan raksasa yang mereka bantu hasilkan sementara juga meyakinkan politisi, hakim federal, dan masyarakat umum bahwa olahraga perguruan tinggi pada dasarnya adalah perusahaan berbasis pendidikan.

Veron mengatakan bahwa dia memahami kekhawatiran tentang sekolah yang memfasilitasi kesepakatan, tetapi dia percaya bahwa sekolah mana pun yang memikirkan kepentingan terbaik atletnya berada dalam posisi yang suitable untuk membantu mereka memaksimalkan peluang mereka sambil memberikan lapisan perlindungan tambahan dari “hiu dan penipu” yang mencoba memanfaatkan pasar baru.

Tak lama setelah mengumumkan kesepakatan BYU dengan Built, Veron mengatakan dia mendengar dari lebih dari selusin administrator dan pelatih dari seluruh negeri yang ingin tahu lebih banyak tentang apa yang dilakukan Cougars.

“Kami mendapat banyak sekolah yang mengatakan, ‘Hei, apa yang terjadi di BYU? Kami mendengar tentang ini. Bagaimana ini lawful?'” kata Veron. “Seorang pelatih di SEC menghubungi saya dan bertanya bagaimana kami melakukan ini.”

BYU tidak melanggar undang-undang atau aturan NCAA apa pun dengan kesepakatan apa pun yang telah ditengahi oleh tim Veron sejak Juli. Namun, tidak setiap sekolah secara hukum dapat melakukan hal yang sama.

Pergeseran penting dalam aturan amatirisme NCAA yang membuka pintu bagi peluang NIL dikatalisasi oleh undang-undang negara bagian yang baru. Kira-kira setengah dari negara bagian di AS membuat beberapa bentuk undang-undang menjelang Juli lalu yang menjamin hak atlet perguruan tinggi untuk menghasilkan uang pengesahan. Untuk mengatasi kekhawatiran tentang sistem bayar-untuk-permainan yang berkembang di NCAA, banyak dari undang-undang tersebut termasuk peraturan yang melarang sekolah terlibat langsung dalam memfasilitasi kesepakatan untuk siswa.

NCAA awalnya berencana untuk membuat pembatasan serupa ketika mengubah aturannya agar selaras dengan gelombang undang-undang negara bagian yang mulai berlaku musim panas lalu. Namun, organisasi tersebut mundur dari peraturan nasional tertentu, karena takut bahwa batasan tersebut dapat dianggap menggagalkan persaingan yang melanggar undang-undang antimonopoli federal. Kurangnya kebijakan NCAA yang terperinci berarti bahwa negara bagian yang tidak mendorong undang-undang NIL – seperti Utah – sekarang sebenarnya memiliki lebih sedikit batasan daripada negara bagian yang secara proaktif menekan asosiasi untuk berubah.

BYU tidak sendirian. Georgia Tech, misalnya, menegosiasikan kesepakatan musim gugur ini dengan TiVo yang menjaring uang tunai dan perlengkapan gratis para pemain sepak bolanya dengan imbalan promosi media sosial. Tetapi bahkan ketika tidak ada undang-undang negara bagian yang menghalangi, banyak sekolah ragu-ragu untuk terlibat dalam membantu kesepakatan perantara karena sifat aturan baru yang tidak pasti dan tidak jelas ini. Sekolah tetap khawatir bahwa mengatur kesepakatan mungkin melewati batas ke ranah pembayaran untuk bermain, menurut Gabe Feldman, seorang profesor hukum olahraga di Tulane yang telah terlibat dalam proses legislatif NIL.

“Saya pikir sebagian alasan mengapa hanya segelintir sekolah yang melakukannya sejauh ini adalah ada cukup banyak ketidakpastian dan kebingungan tentang aturan yang berlaku, karena tidak seperti hampir semua bidang atletik perguruan tinggi lainnya, tidak ada keseragaman nyata dalam olahraga. Aturan NIL,” kata Feldman.

Keragu-raguan awal mulai memudar. Ohio Point out dan Louisville telah mengumumkan rencana dalam beberapa minggu terakhir untuk lebih terlibat secara signifikan dalam menemukan peluang NIL untuk atlet mereka. Anggota parlemen di Florida dan Alabama telah mengusulkan cara untuk mengubah undang-undang negara bagian mereka untuk menghapus pembatasan yang membuat sekolah mereka tidak melakukan apa yang telah dilakukan BYU.

Perubahan hati mereka didorong oleh rasa takut tertinggal dalam pertempuran perekrutan. Alabama Rep. Kyle South mengatakan kepada seorang reporter Patch.com pada bulan Januari bahwa dia terburu-buru untuk mengubah undang-undang negara bagiannya karena “perekrutan baru saja dibuka minggu ini setelah pertandingan bowling dan kami perlu memastikan bahwa kami memiliki semua alat dan atlet pelajar kami sudah siap. tidak dirugikan.”

Gunther setuju bahwa kesepakatan BYU bisa menarik perhatian pemain masa depan ketika mereka memutuskan di mana mereka ingin bersekolah.

“Saya benar-benar berpikir itu adalah sesuatu yang akan dilihat oleh seorang rekrutan dan berkata, ‘Oh ya, itu masalah besar.'” katanya. “Terutama mungkin seorang pria yang tidak memiliki banyak tawaran untuk dilihat seperti, oh, BYU mengurus walk-on-nya, saya lebih suka berjalan di sana daripada, di tempat lain.”

Kesepakatan pengesahan melanggar aturan NCAA jika secara eksplisit digunakan sebagai bujukan perekrutan, tetapi selama sekolah dapat secara kredibel berargumen bahwa kesepakatannya dibuat dengan mempertimbangkan atletnya saat ini daripada dengan harapan memikat kelas berikutnya ke kampus, NCAA dapat tidak menghentikan mereka. Pejabat NCAA memang menjangkau BYU untuk mempelajari lebih lanjut tentang kesepakatan dengan Created, tetapi juru bicara sekolah mengatakan mereka cukup menjawab semua pertanyaan asosiasi.

Ancaman yang lebih besar, menurut Feldman, terletak di luar staf penegakan NCAA dan sebagai gantinya dengan cabang-cabang kehakiman federal dan pemerintah legislatif. Olahraga perguruan tinggi sering mendapat perlakuan unik karena para hakim dan politisi secara historis memandangnya lebih sebagai kegiatan yang berhubungan dengan pendidikan daripada industri hiburan yang menguntungkan. Ketika laba meroket dalam beberapa dekade terakhir, sikap itu mulai berubah.

“Kami melihat semakin banyak hakim, [and] penasihat umum NLRB [National Labor Relations Board] berkata, ‘Tunggu sebentar, mengapa kita memberikan perlakuan khusus pada olahraga perguruan tinggi? Mereka tidak berbeda dari olahraga profesional,'” kata Feldman. “Dan itulah arus mendasar yang, menurut saya, harus ditakuti oleh NCAA. Semakin mereka mendorong design NIL yang ekspansif ini, semakin banyak institusi yang terlibat dalam kemungkinan membayar para atlet atau memfasilitasi pembayaran itu, semakin terlihat seperti olahraga profesional. Dan semakin terlihat seperti olahraga profesional, semakin kecil kemungkinan pengadilan akan memberikan penghormatan kepada NCAA di bawah undang-undang antimonopoli.”

Teka-teki ini menempatkan NCAA di antara batu dan tempat yang sulit karena memasuki periode penting untuk membuat kembali aturannya sendiri dalam beberapa bulan mendatang. Jika NCAA menerapkan aturan yang membatasi keterlibatan sekolah dalam NIL, asosiasi tersebut kemungkinan akan menghadapi perjuangan hukum yang berat dalam gugatan antimonopoli. Para pemimpin NCAA berharap Kongres akan membantu membuka jalan bagi peraturan baru ini dengan memberikan perlindungan ekstra dari undang-undang antimonopoli. Tetapi tanpa tindakan kongres yang akan segera terjadi, dan seiring berjalannya waktu tanpa NCAA membuat aturan apa pun, kompetisi dapat segera mendorong sekolah untuk mengembangkan plan yang mirip dengan gaji atletik yang dialihdayakan — semakin mengikis argumen mereka bahwa mereka berbeda dari olahraga profesional dan karenanya layak bantuan dari Kongres.

“Ini seperti anjing minum secangkir kopi saat kamar mereka terbakar dan berkata, ‘Semuanya baik-baik saja,'” kata Feldman, merujuk pada meme on-line yang populer. “Saya pikir krisis mungkin ada di sini, tetapi kita mungkin membutuhkan lebih banyak atlet papan atas yang mendapat masalah atau sekolah yang mendapat masalah untuk membuat Kongres memiliki urgensi untuk bertindak.”

Di atas masalah hukumnya, NCAA juga harus menavigasi pengadilan opini publik yang semakin bermusuhan yang kemungkinan tidak akan terlihat ramah pada pengaturan pemblokiran asosiasi seperti yang telah memungkinkan Talmage Gunther untuk mengikuti pekerjaan kelasnya sambil memberikan untuk keluarganya. Veron mengatakan tingginya emosional menghubungkan atlet dengan sponsor yang ingin membantu mereka adalah “memakan dalam cara yang baik.” Dia tidak punya niat untuk melambat di tahun yang akan datang.

“Saya hanya berpikir bahwa ini adalah earn-acquire,” kata Gunther. “Saya kira saya tidak tahu mengapa sekolah tidak mau membantu atlet mereka, terutama ketika para atlet memberi setiap hari untuk membantu sekolah.”