Setelah mengecewakan tahun 2021, apakah Baker Mayfield dan Cleveland Browns menuju perpecahan?

BEREA, Ohio — Terakhir kali dia berada di Pittsburgh, quarterback Baker Mayfield berlutut untuk meraih kemenangan playoff pertama Cleveland Browns dalam 26 tahun.

Saat Mayfield berlari kencang dari Heinz Field, bola permainan masih di tangan, mantan pick keseluruhan No. 1 Cleveland lainnya, Myles Garrett, sedang menunggu. Keduanya bertemu di udara, saling berbenturan dalam perayaan.

Pada saat itu, rasanya semua keraguan tentang Mayfield telah hilang. Setelah berkeliaran tanpa tujuan melalui hutan belantara quarterbacking selama beberapa dekade, keluarga Brown akhirnya menemukan pelintas waralaba mereka.

Mayfield yang diremajakan, yang telah melewati gejolak awal di Cleveland, tampaknya ditakdirkan untuk berada di belakang pusat Brown untuk dekade berikutnya-plus. Perpanjangan kontrak jangka panjang tampaknya juga akan segera terjadi.

Banyak yang telah berubah saat Mayfield dan keluarga Brown kembali ke Pittsburgh untuk Monday Night Football (8:15 ET, ESPN). Pada 7-8, Cleveland secara matematis tersingkir dari babak playoff dengan dua pertandingan tersisa — setelah memasuki musim 2021 dengan ekspektasi Super Bowl.

Mayfield, saat bermain karena banyak cedera, termasuk labrum yang robek di bahu kirinya yang tidak melempar, telah berjuang di musim NFL keempatnya. Dia peringkat 25 di QBR, memimpin hanya empat pemula dan dua lainnya – Jared Goff dan Sam Darnold – yang dibuang offseason lalu oleh tim yang menyusun mereka.

Di kuarter keempat, angka Mayfield bahkan lebih buruk. Dia yang terakhir di antara quarterback yang memenuhi syarat di QBR kuartal keempat (23,4 pada skala 0-100) dan persentase penyelesaian kuartal keempat (51,6%) dengan tingkat off-target kuartal keempat tertinggi (27,3%). Mayfield juga mencatatkan 0-untuk-5 pada potensi drive yang memenangkan pertandingan musim ini, yang berpuncak pada kekalahan musim lalu, 24-22 di Green Bay, yang berakhir dengan intersepsi keempat tertinggi dalam karirnya hari ini.

Di luar itu, pemain papan atas lainnya, wide receiver Odell Beckham Jr., memaksa keluar dari Cleveland di tengah musim, ayahnya menggagalkan Mayfield untuk membantu mewujudkannya. Penggemar Browns sejak itu mencemooh Mayfield selama pertandingan. Dan, menurut istrinya pekan lalu, ada yang membuat ancaman pembunuhan di media sosial.

Setelah musim yang mengecewakan seperti itu, kantor depan Brown kemungkinan akan mempertimbangkan dengan cermat apakah akan maju dengan Mayfield atau berusaha membawa orang lain, meskipun telah menggunakan opsi tahun kelima pada kontrak rookie-nya, yang akan membayar Mayfield $18,86 juta untuk musim 2022. Setelah tahun kacau lainnya di Cleveland, Mayfield juga siap untuk mengevaluasi kembali situasinya sendiri.

Hanya setahun yang lalu, tampaknya tidak terpikirkan bahwa Mayfield dan keluarga Brown bisa berpisah. Bagaimana pertanyaan yang menyebar di Cleveland berubah dari, apakah Mayfield akan mendapatkan perpanjangan sebelum musim terakhirnya di bawah kontrak, hingga apakah Mayfield bahkan akan menjadi quarterback awal Browns pada 2022?

cedera

Dalam pembuka musim Cleveland di Kansas City, Mayfield melanjutkan di mana dia tinggalkan tahun lalu. Di belakang operan presisi Mayfield, Browns mencetak gol pada tiga penguasaan bola pertama mereka untuk unggul dua digit atas juara bertahan AFC.

Cleveland akhirnya berantakan. Dan meskipun Mayfield tersandung pada potensi drive yang memenangkan pertandingan yang mengakibatkan intersepsi akhir pertandingan, dia bangkit kembali di Minggu 2 dengan menyelesaikan sembilan operan pertamanya.

Namun pada upaya ke-11 Mayfield, dia melakukan intersepsi di tengah lapangan. Alih-alih menyerah pada permainan, Mayfield berlari ke hash kanan dan menempelkan bahu kirinya ke tubuh keselamatan Justin Reid dari Houston untuk melakukan tekel.

Tabrakan meninggalkan Mayfield dengan labrum robek – cedera yang mengubah lintasan musim Cleveland. Mayfield tidak melewatkan satu momen pun dalam pertandingan tersebut. Tapi dia tidak pernah sama. Mayfield menyelesaikan 82% umpannya dalam dua pertandingan pertamanya, yang merupakan tingkat terbaik di NFL; sejak cedera, tingkat penyelesaiannya telah anjlok menjadi 59,5%, terburuk keempat di liga.

Mayfield telah mengenakan sabuk pengaman di bahu kirinya untuk mencegahnya keluar, yang masih terjadi di Minggu 6 ketika ujung pertahanan Arizona Cardinals JJ Watt mendorong bahunya ke tanah selama karung strip. Mayfield kembali dan menyelesaikan permainan itu juga. Tapi dia kehilangan awal karirnya yang pertama lima hari kemudian, ketika quarterback cadangan Case Keenum masuk selama minggu yang singkat dan membimbing Cleveland meraih kemenangan 17-14 atas Denver Broncos pada Thursday Night Football.

Mayfield telah berterus terang dengan pembaruan tentang berbagai cederanya, yang juga termasuk penyakit lutut dan kaki. Tapi sepanjang musim, setidaknya sampai minggu lalu, Browns telah menahan diri untuk mengungkapkan banyak tentang apa dampak, jika ada, mereka percaya cedera bahu telah pada penampilan Mayfield. Selama minggu perpisahan Cleveland pada 1 Desember, manajer umum Browns Andrew Berry hanya mencatat bahwa Mayfield “cukup sehat untuk memenangkan pertandingan bagi kami.”

bermain

Dan Orlovsky merinci semua cara Browns gagal memenuhi harapan musim ini.

Akhirnya minggu lalu, koordinator ofensif Alex Van Pelt mengakui bahwa mekanik yang lewat Mayfield telah “diborgol” oleh harness.

“Itu pasti sesuatu yang menghalangi dia,” kata Van Pelt. “Anda bisa melihat mekaniknya di sisi kiri itu [of his body] terjebak di sana di kali, dan itu perjuangan untuk dia. … Semoga tahun depan tanpa harness, Anda akan melihat Baker kembali normal dengan mekanisme lemparannya yang normal. Dia telah berjuang melalui [it]. Kami sangat menghormati fakta bahwa dia telah berjuang melalui itu, dan kami tahu dia cedera. Di situlah saya akan meninggalkan itu.”

Menurut sumber, Mayfield akan menjalani operasi di bahu tak lama setelah musim, dengan rencana dia akan kembali tepat waktu untuk berpartisipasi dalam OTA.

Pada saat itu, agen bebas akan datang dan pergi, serta draft NFL dan kesempatan untuk melakukan perdagangan untuk quarterback lain.

“Mereka ingin Baker menjadi orang mereka. Saya percaya itu. Tetapi mereka juga harus adil dan bertanggung jawab kepada semua orang di dalam gedung itu,” kata analis ESPN Dan Orlovsky dalam sebuah wawancara. “Seberapa besar Brown secara organisasi percaya bahwa cedera bahu berdampak negatif pada permainannya? Hanya [they] benar-benar tahu itu. Karena jika mereka percaya, ya, itu masalah besar, maka saya pikir mereka sudah mendapatkan opsi tahun kelima, mereka mungkin melanjutkan tahun depan [with Mayfield] dan mungkin membawa pick putaran ketiga atau sesuatu di quarterback. Tetapi jika mereka percaya, ‘Anda tahu, tidak, dia tidak bermain bagus.’ … itu adil, apakah dia suka atau tidak, untuk pergi, harus ada seseorang yang dibawa.

“Saya seorang pria Baker. Tapi mereka harus mencari tahu seberapa parah cedera itu dan seberapa besar pengaruhnya terhadapnya.”

Masa depan

Cedera bahu bukanlah satu-satunya kesulitan yang dihadapi Mayfield musim ini.

Dua hari setelah kalah 15-10 dari Steelers pada 31 Oktober — di mana Beckham hanya menangkap satu operan untuk jarak 6 yard — ayah Beckham, Odell Beckham Sr., memposting video di media sosial yang mencatat setiap kali Mayfield tidak melakukannya. t membuang jalan Beckham atau merindukannya ketika dia terbuka musim ini. Odell Beckham Sr. menghancurkan Mayfield di komentar, juga.

Dalam beberapa hari, OBJ sedang dalam perjalanan ke Los Angeles Rams, meninggalkan Mayfield di Cleveland untuk menjawab pertanyaan tentang perceraian buruk mereka. Salah satu sumber Browns kemudian mencatat bahwa Mayfield telah menangani semua pertanyaan “seperti quarterback waralaba f — ing.” Tapi perpecahan menempatkan Mayfield di tempat yang sulit, digarisbawahi oleh keselamatan veteran John Johnson III mencatat akhir minggu itu bahwa “mayoritas ruang ganti ini akan senang untuk memiliki [Beckham back] di gedung ini — datar.”

Perpisahan itu juga menempatkan Mayfield di tempat yang sulit dengan penerimanya, Jarvis Landry, yang merupakan salah satu teman terdekat Beckham yang berkencan saat mereka bersama di LSU. Di masa lalu, Mayfield telah menceritakan kepada orang-orang yang dekat dengannya bahwa Landry adalah salah satu – jika bukan – rekan tim terbaik yang pernah bermain dengannya.

Namun sejak kepergian Beckham, Landry, yang memiliki satu tangkapan touchdown musim ini, telah berbicara di depan umum hanya sekali, pada 16 November, selama acara amal Thanksgiving-nya, ketika dia mencatat bahwa dia “belum bisa mendapatkan bola begitu banyak, baik,” meskipun dia melanjutkan untuk memuji ketangguhan Mayfield.

Dalam pertandingan Cleveland berikutnya melawan Detroit Lions yang saat itu tidak pernah menang, Mayfield mencoba menemukan lapangan terbuka Landry untuk permainan besar di awal kuarter pertama. Tapi Mayfield menggulingkannya, menyebabkan intersepsi. Pada babak kedua, penggemar Browns mulai mencemooh Mayfield. Saat waktu berakhir dalam kemenangan 13-10 Cleveland, Mayfield segera keluar dari lapangan, kemudian, untuk pertama kalinya dalam karirnya, melewatkan konferensi pers pascapertandingan.

“Ada banyak yang pertama bagi saya tahun ini, tetapi itu datang dengan wilayah posisi saya,” kata Mayfield, ketika ditanya tentang semua drama unik yang harus dia hadapi musim ini. “Saya harus menanganinya sebaik mungkin. Saya tahu saya telah mengatakan komentar klise dan klise, ‘Tidak ada manual tentang cara menangani ini,’ dan belum ada.”

Kemungkinan-kemungkinan

The Browns belum melibatkan kubu Mayfield dalam pembicaraan perpanjangan kontrak, beberapa sumber mengatakan kepada ESPN, sejak ia pertama kali menjadi perpanjangan yang memenuhi syarat offseason terakhir ini. Itu telah menambah lebih banyak tekanan pada musim yang penuh dengan Mayfield sejak cedera bahu.

The Browns kemungkinan tidak memiliki modal untuk mendaratkan quarterback nama besar seperti Russell Wilson offseason ini, kecuali mereka mengemas beberapa bintang muda mereka dalam perdagangan. The Browns juga harus meyakinkan pemain seperti Wilson untuk melepaskan klausul larangan berdagang untuk datang ke Cleveland. Tetapi bahkan jika Cleveland mengejar quarterback jembatan seperti Jimmy Garoppolo, itu akan mengirim pesan lain ke Mayfield bahwa dia mungkin tidak lagi dalam rencana jangka panjang mereka. Dan mungkin mendorongnya untuk meminta perdagangannya sendiri. Sementara Browns dapat menemukan diri mereka pada perburuan Ryan Tannehill berikutnya, Mayfield dapat mengajukan banding sebagai quarterback reklamasi ke tim lain. Mayfield, setelah semua, selesai di 10 besar di QBR musim lalu, kemudian melemparkan tiga gol dalam kemenangan playoff jalan.

Bicara tentang Brown yang memiliki orang lain di bawah pusat pada tahun 2022 sepertinya tidak terbayangkan kali ini tahun lalu. Dan meskipun skenario yang paling mungkin tetap bahwa Mayfield akan kembali sebagai starter Cleveland, itu bukan lagi taruhan pasti setelah musim yang dirusak oleh drama dan kekecewaan.

Setahun yang lalu di Pittsburgh, Mayfield dan Browns merayakan kemenangan terbesar dalam sejarah waralaba baru-baru ini. Satu tahun kemudian, saat keluarga Brown kembali ke Heinz Field, wajar untuk bertanya-tanya seperti apa masa depan Mayfield dengan waralaba tersebut.