Sixers membutuhkan James Harden untuk membawa mereka, tetapi bisakah dia?

Ada beberapa hal di NBA yang lebih berharga daripada waktu dan ruang. Empat tahun lalu, sepertinya Philadelphia 76ers memiliki jumlah keduanya yang tak ada habisnya saat mereka berhadapan dengan Miami Warmth dalam seri playoff putaran pertama dengan pengaturan yang sangat mirip dengan Match 1 Semifinal Wilayah Timur Senin malam: Celebrity heart Joel Embiid keluar dengan tulang orbital yang patah dan berharap rekan satu timnya bisa memperpanjang seri cukup lama baginya untuk kembali beraksi dengan masker wajah yang dibuat khusus.

Ben Simmons adalah pasangan calon Embiid pada tahun 2018, ketika rasanya duo muda ini memiliki satu dekade di depan mereka untuk mencari cara untuk melunasi “The Method”, visi radikal mantan manajer umum Sixers Sam Hinkie tentang konstruksi tim kejuaraan.

Heat berada dalam situasi yang berlawanan, kekurangan waktu dan ruang, dan mencoba menekan satu putaran playoff terakhir dengan Dwyane Wade yang sudah tua sebelum akhirnya membangun kembali pemain baru di tim bernama Bam Adebayo.

Empat tahun kemudian, banyak yang berubah.

Kemenangan Miami 106-92 melawan Philadelphia Senin di FTX Arena bukan hanya manifestasi dari seberapa jauh unggulan teratas Warmth datang dalam reboot mereka, itu menunjukkan betapa sedikit waktu dan ruang yang tersisa dari grup Sixers ini untuk mencari tahu caranya menjadi penantang juara.

Simmons bersama Brooklyn Nets sekarang, masih berurusan dengan efek samping dari waktunya di bawah lampu panas harapan yang datang dengan menjadi wajah Sixers period Proses.

Penggantinya, MVP 2018 James Harden, pada dasarnya tercekik oleh kurangnya ruang pada Senin malam mencoba untuk menggantikan Embiid yang cedera sementara ia dan rekan satu timnya gagal lebih dari 82% dari tembakan 3 poin (28 dari 34) mereka melawan Heat.

Banyak yang akan dibuat tentang kurangnya dampak Harden dalam pertandingan Senin – ia selesai dengan 16 poin pada 5-dari-13 tembakan – mencatat rekornya ditahan di bawah 25 poin dalam 11 pertandingan playoff berturut-turut, rekor terpanjangnya sejak ia keluar dari lapangan. bangku cadangan Oklahoma Town Thunder untuk memulai karirnya.

Harden, 32, terlihat kesulitan melewati pemain bertahan selama waktunya di Philadelphia dan itu telah menimbulkan pertanyaan di seluruh liga: Apakah dia kehilangan satu langkah? Apakah cedera hamstringnya masih menjadi masalah? Bisakah dia mendapatkan ledakannya kembali tepat waktu untuk membenarkan perpanjangan kontrak maksimal senilai $223 juta musim panas ini?

Setelah Embiid hilang tanpa batas dengan gegar otak dan patah tulang orbital yang diderita di Match 6 dari kemenangan seri putaran pertama Philadelphia atas Toronto Raptors, tekanan waktu pada pertanyaan-pertanyaan yang berputar-putar di sekitar Harden dipercepat.

Tapi pertunjukan suram Senin malam adalah referendum tentang keadaan menyedihkan yang dialami Sixers tanpa Embiid seperti halnya pada kemampuan Harden saat ini, karena dia benar-benar tidak memiliki ruang untuk beroperasi.

Menurut ESPN Stats & Details, 12 dari 13 upaya area intention Harden dilakukan. Ia juga melakukan double teamed sebanyak sembilan kali.

Rata-rata bek terdekat pada upaya tembakan Harden Senin adalah 3,7 kaki menurut 2nd Spectrum, jumlah pemisahan terkecil ketiga dalam permainan untuk Harden musim ini dan jumlah terkecil dalam permainan playoff untuk Harden dalam dua tahun.

Jika Anda telah mengikuti karir Harden bahkan sedikit, orang tahu mengapa ini menjadi masalah: Dia membutuhkan ruang untuk beroperasi. Dia dapat menciptakan beberapa darinya sendiri, bahkan tanpa ledakan yang dia miliki, tetapi tidak ketika pertahanan tidak memiliki alasan untuk menghormati tembakan rekan satu timnya.

“Saya pikir saya bisa menjadi sedikit lebih agresif,” kata Harden ketika ditanya apa yang bisa dia tingkatkan untuk maju. “Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik hanya dengan kotak dan siku, menunjukkan tubuh mereka dan menggiring bola ketika layar bola datang.

“Tapi saya pikir pengambilan gambar adalah yang membuka peluang bagi seluruh tim kami.”

Cara Harden menyampaikan penilaian itu sama pentingnya dengan urutan di mana dia dengan jelas mendiagnosis apa yang salah untuk Philadelphia Senin malam.

Pertama dia menyalahkan dirinya sendiri, lalu dia memuji pertahanan Warmth, lalu dia mengatakan bagian yang benar-benar penting tanpa melempar rekan satu timnya langsung ke bawah bus.

Itulah sisi baiknya bagi Sixers. Untuk mendapatkan kesempatan kembali ke seri ini, mereka membutuhkan Harden untuk menunjukkan akuntabilitas dan kepemimpinan.

“Ini adalah satu pertandingan, tetapi segalanya bisa berubah dengan cepat,” kata Harden, yang mencoba untuk membunyikan nada optimistis ke ruang ganti yang relatif muda yang dia dorong untuk memimpin dengan keluarnya Embiid.

bermain

James Harden melaju ke arah keranjang dan melemparkan bola ke DeAndre Jordan untuk melakukan dunk.

Ada beberapa optimisme Embiid bisa kembali di beberapa titik dalam seri ini, tapi itu sebagian besar karena dia begitu bertekad untuk bermain melalui cedera dan rasa sakit musim ini.

Embiid berada di rumahnya di Philadelphia dan masih mengalami gejala gegar otak pada hari Senin, sumber mengatakan kepada ESPN. Untuk berpikir tentang bermain lagi, dia harus maju melalui protokol gegar otak NBA, kemudian mendapatkan laporan yang baik kembali pada patah tulang orbital kanan pada pengangkatannya pada hari Rabu, hari Game 2 di Miami.

Jika semuanya berjalan sebaik mungkin, sumber mengatakan ada kemungkinan Embiid bisa bermain di Recreation 3 atau 4 di Philadelphia sambil mengenakan topeng pelindung khusus. Itulah yang terjadi pada tahun 2018, ketika Embiid kembali di Game 3 yang ternyata merupakan kemenangan seri lima activity atas Warmth dan menjuluki dirinya sebagai Phantom of the Approach.

Tetapi sementara keadaannya serupa tahun ini, perasaannya sama sekali berbeda.

Semuanya tampak terbuka lebar di depan Philadelphia saat itu. Kedua superstar mereka masih muda dan masih tumbuh bersama.

Ada rasa urgensi sekarang karena Embiid tepat berada di puncaknya dan Harden berusaha mempertahankan apa yang tersisa darinya. Ada juga beban yang sebelumnya tidak ada, karena semua yang terjadi selama ini.

Masih ada waktu untuk mencari tahu. Masih ada ruang untuk berkreasi. Tapi sekarang sudah jauh berkurang.