Smith, mengincar No. 1, 2 tembakan kembali di pembuka playoff

MEMPHIS, Tenn. — Juara Inggris Terbuka Cameron Smith telah menghabiskan sepanjang minggu mengabaikan pertanyaan tentang laporan bahwa dia akan menjadi yang terakhir meninggalkan Tur PGA untuk LIV Golfing yang didanai Saudi. Satu-satunya perhatiannya adalah mencoba memenangkan babak playoff Piala FedEx.

Sekarang ada keuntungan lain yang dipertaruhkan: No. 1 di dunia.

Bahkan saat JJ Spaun mengambil sepasang birdie terlambat untuk 2-beneath 68 untuk memimpin satu pukulan atas Sepp Straka, dan Will Zalatoris pindah ke pertarungan untuk gelar Tur PGA pertamanya, Smith adalah yang mendapat perhatian semua orang hari Sabtu di Kejuaraan FedEx St. Jude.

Dia membuat birdie lubang terakhirnya untuk 67, meninggalkan dia di antara dua tembakan dari memimpin dan sepenuhnya menyadari bahwa kemenangan membawanya ke No 1 di dunia.

“Itu adalah salah satu tujuan saya mungkin sejak awal tahun adalah mencoba untuk mencapai posisi teratas itu,” kata Smith. “Coba dan kejar.”

Seminggu yang dimulai dengan hakim federal memberikan pukulan untuk LIV Golfing dengan menolak permintaan dari tiga pemainnya untuk menjadi bagian dari postseason bisa sangat baik berakhir dengan No 1 baru yang muncul menuju seri saingan.

Gangguan tampaknya tidak menjadi masalah bagi orang Australia, dan tidak ada kekurangannya.

“Pasti ada beberapa lagi, tetapi bagi saya, saya hanya mencoba untuk melakukan pukulan terbaik yang saya bisa,” kata Smith. “Itulah yang saya lakukan di sini adalah melakukan pukulan golf yang bagus dan membuat birdie.”

Spaun memiliki birdie dua putt pada par-5 ke-16 dan melakukan pukulan birdie putt 18 kaki di gap berikutnya untuk mengklaim keunggulan 54 hole 13-less than 197. Straka ada di sana bersamanya sampai dia gagal menyelamatkan par dari bunker pada tanggal 18 untuk 68 yang meninggalkannya satu tembakan di belakang.

Keduanya adalah pemenang pertama kali di PGA Tour tahun ini, dan kemenangan di babak playoff Piala FedEx membawa bobot yang lebih besar — $2,7 juta bagi pemenang dan tempat yang dijamin di East Lake untuk closing Piala FedEx.

Zalatoris sama laparnya dengan kemenangan. Dia telah menjadi pelanggan tangguh di jurusan, kalah dalam playoff di Kejuaraan PGA dan menyelesaikan satu kembali di AS Terbuka. Dia adalah No. 14 di dunia. Dan dia belum pernah menang di PGA Tour.

Zalatoris membuka dengan 71 yang menempatkan dia dalam lubang sedemikian rupa sehingga bahkan tunangannya ingin tahu rencana mereka jika dia tidak berhasil sampai akhir pekan.

“Saya mengatakan kepadanya, ‘Mari kita menyeberangi jembatan itu ketika dia sampai di sana,'” kata Zalatoris sambil tersenyum. Dia memutuskan untuk membiarkan kedi barunya, Joel Stock, membaca putt di putaran resmi kedua mereka bersama-sama. Zalatoris menembak 63 dan diikuti dengan 65 pada hari Sabtu.

Dia juga tertinggal dua angka, bersama Trey Mullinax (66).

Adapun kejar-kejaran ke ajang playoff berikutnya, pertimbangkan Tyler Duncan. Dia adalah No 118 di Piala FedEx, dan hanya 70 teratas pindah ke Kejuaraan BMW minggu depan di Delaware. Duncan memiliki 67 dan diikat untuk keenam. Dia tertinggal tiga, dan bahkan jika dia tidak menang, dia bisa melanjutkan jika dia bisa mempertahankan posisinya.

Ryan Palmer memiliki 32 di belakang sembilan untuk menyelamatkan 69 meninggalkan dia di puncak 70 teratas yang akan maju.

Ada 16 pemain yang dipisahkan oleh empat tembakan, satu grup yang terdiri dari Sam Burns dan Tony Finau. Sebagai pemenang dalam dua start terakhirnya, Finau mengakhiri rekor 11 rondenya dengan 68 atau lebih rendah. Dia membuat bogey pada lubang terakhir memberinya 69, meninggalkannya empat di belakang.

Tidak ada yang menonjol seperti Smith, karena banyak alasan. Tidak hanya itu awal pertamanya sejak diperkenalkan di St. Andrews sebagai “pegolf juara tahun ini,” Day by day Telegraph melaporkan Selasa bahwa ia telah menandatangani kontrak dengan LIV dan akan bergabung dengan para pembelot di luar Boston setelah Kejuaraan Tur selesai.

Smith dengan tegas menolak untuk membicarakannya.

“Saya adalah orang yang memegang kata-kata saya dan kapan pun kalian perlu tahu apa pun, itu akan saya katakan,” kata Smith, Selasa. Itu tak lama sebelum hakim federal California menolak permintaan tiga pegolf LIV untuk bermain di babak playoff Piala FedEx.

Namun, pembicaraan Saudi dan gangguan dalam golfing sulit untuk diabaikan. Palmer sedang menyelesaikan wawancaranya dan mendiskusikan manfaat dari mencoba untuk pindah ke 70 teratas dan tetap dalam perburuan 30 teratas yang maju ke Kejuaraan Tur di East Lake.

Smith berada di dek, berdiri dalam jarak pendengaran, sekitar 10 kaki jauhnya. Palmer menjadi lebih bersemangat tentang babak playoff Piala FedEx, dan itu mungkin bukan suatu kebetulan.

“Itulah yang saya suka tentang apa yang kita lakukan di sini,” kata Palmer. “Selalu ada tempat untuk naik dan selalu ada sesuatu untuk dimainkan. Menangkan setiap minggu, naik ke 70 teratas, pindah ke East Lake. Itulah yang baik tentang PGA Tour adalah ada tempat untuk dituju. Kami tidak bermain hanya untuk uang. Bagus sekali.”