Suka atau tidak, tahun 2021 adalah tahun Jake Paul, dan dia mendapatkannya

TAMPA, Fla. — Frank Gore pertama kali melihat Jake Paul bertarung pada Januari 2020. Itu adalah debut tinju profesional Paul, sebuah KO ronde pertama dari sesama bintang YouTube AnEsonGib.

Pada saat itu, bintang NFL yang sudah lama berlari kembali berpikir bahwa dia bisa mengalahkan Paul. Gore telah berlatih tinju selama lebih dari satu dekade hingga saat itu. Tapi Gore terus mengawasi. Dia melihat Paul mengalahkan veteran NBA Nate Robinson pada November 2020. Dan kemudian Paul mengalahkan juara MMA Ben Askren April lalu.

Gore menyaksikan Paul mengalahkan mantan juara UFC Tyron Woodley pada bulan Agustus melalui keputusan terpisah. Pada hari Sabtu, Gore berada di undercard dari pertandingan ulang Paul vs. Woodley melawan NBA All Star Deron Williams — dan setelah pertarungannya, dia melihat Paul menjatuhkan Woodley di ronde keenam.

“Setiap kali dia melangkah di atas ring, bro, dia menjadi lebih baik dan lebih baik,” kata Gore awal pekan ini. “Mereka bilang YouTuber, sampai sekarang, orang-orang yang dia kalahkan? Anda harus angkat topi untuk pria ini. Saya menghormati apa yang telah dia lakukan.”

Ini merupakan tahun membungkam para penentang bagi Paul, yang masih berusia 24 tahun. Banyak yang masih ada. Dan Paul masih belum melawan siapa pun dengan pengalaman tinju profesional yang nyata. Tapi tangan kanan besar Paul adalah tanda seru pada peregangan yang luar biasa. Selama 12 bulan terakhir, dia menang tiga kali dengan dua KO, dan mungkin yang paling penting, dia muncul sebagai salah satu bintang bayar-per-tayang paling bankable dalam olahraga pertempuran.

“Lihat apa yang baru saja saya lakukan,” kata Paul setelah menghentikan Woodley dalam pertandingan ulang mereka. “Lihatlah tahun yang baru saja saya alami. Belum pernah terjadi sebelumnya. Salah satu petinju paling berharga dalam olahraga ini. Empat pertarungan. Empat tayangan besar-besaran dalam 13 bulan. Saya telah menjatuhkan setiap orang yang saya lawan.”

Selain apa yang dia lakukan di atas ring, Paul membuat jejak besar di luar itu. Dia dan penasihat Nakisa Bidarian memulai Promosi Paling Berharga, yang telah mempromosikan kedua pertarungan Woodley. Seperti Floyd Mayweather, bintang box-office environment terbesar dalam sejarah tinju, Paul mempromosikan dirinya sendiri. Jika Anda membuka BoxRec dan melihat kartu hari Sabtu, salah satu promotor yang terdaftar adalah “Jake Paul.” Bayangkan membaca salah satu dari beberapa baris terakhir satu tahun yang lalu.

“Persepsi telah sangat berubah dan memang seharusnya begitu,” kata Paul minggu ini. “Ketika saya sampai di sini, saya harus membuktikan banyak hal. Orang-orang tidak memahami saya. Mereka tidak memahami gerakan saya. Mereka mengira saya hanya mengolok-olok olahraga. Dan sekarang orang-orang benar-benar melihat apa yang saya lakukan. lakukan. Mereka menghormati saya, mereka menghormati pekerjaan saya, mereka menghormati sisi bisnisnya.”

Besarnya apa yang dilakukan Paul mungkin bahkan lebih terlihat di pertandingan utama, di mana Amanda Serrano, petinju wanita nomor 3 pound-for-pound ESPN, mengalahkan Miriam Gutierrez dengan keputusan bulat. Serrano, petarung pertama selain Paul dalam daftar Promosi Paling Berharga, telah menjadi petarung yang sangat baik selama lebih dari satu dekade. Tapi dia mendapat tepuk tangan meriah Sabtu di sini di Amalie Arena, pengikut media sosialnya telah melalui atap dan dia sekarang menatap mungkin pertarungan terbesar dalam sejarah tinju wanita tahun depan melawan Katie Taylor.

Serrano mengatakan dalam konferensi pers pasca-pertarungan Sabtu bahwa dia telah ditawari pertarungan Taylor sebelumnya, tetapi harapannya adalah bahwa pada saat ini, itu bisa menjadi gajian tujuh digit.

“Harga yang ditawarkan [before] tidak ada apa-apa yang kita dapatkan sekarang,” kata Serrano. “Jake Paul benar-benar membantu itu.”

Paul telah menjadi advokat untuk gaji petarung dan dia telah menjadi kekuatan pendorong tren baru tinju baru-baru ini, dengan atlet dari MMA menghadapi tokoh tinju, dan atlet dari olahraga lain dan selebriti juga ikut beraksi.

“Tanpa pejuang, tidak ada pertunjukan,” kata Woodley minggu ini. “Saya pikir mungkin itu [started] beberapa proses pemikiran yang berbeda pada orang-orang ini untuk mengenali betapa berharganya kita. Dan benar-benar mulai melihat nilai kami. Jika itu yang dilakukannya, maka pujian untuknya.”

Langkah Paul selanjutnya tidak jelas. Mungkin itu akan menjadi pertarungan dengan Tommy Fury, yang seharusnya melawan Paul pada hari Sabtu, tetapi terpaksa mundur dua minggu lalu karena patah tulang rusuk dan infeksi dada. Paul juga memanggil bintang UFC Nate Diaz dan Jorge Masvidal setelah mengalahkan Woodley pada hari Sabtu. Dia menyebut Mayweather, Conor McGregor, Mike Tyson dan bahkan petinju terbaik dalam tinju, Canelo Alvarez, awal pekan ini.

Tradisionalis tinju masih akan memperlakukan Paul sebagai lelucon. Beberapa dari apa yang dia lakukan tetap kekanak-kanakan. Tapi sulit untuk mengabaikan device bayar for every tayang yang terjual, jumlah kehadiran (termasuk demografi yang sangat muda di pertarungan) dan, ya, bahkan KO.

“Pada titik tertentu,” kata Woodley, “Anda harus mulai menghormati nama Jake.”