Tennessee Titans, Ryan Tannehill telah mencapai langit-langit mereka — dan ini bukan Super Bowl

NASHVILLE, Tennessee — Setelah Tennessee Titans kalah 19-16 dari Cincinnati Bengals pada hari Sabtu di Nissan Stadium — yang menyia-nyiakan kesempatan emas untuk membuat putaran postseason yang mendalam — ada satu pertanyaan yang harus ditanyakan.

Bisakah Titans memenangkan Super Bowl dengan quarterback Ryan Tannehill?

Pertandingan divisi AFC Titans melawan Bengals adalah contoh mengapa tampaknya tidak mungkin. Meja diatur dengan sempurna agar para Titan dapat melaju ke AFC Championship Game, yang akan mereka selenggarakan, dan mungkin lebih dari itu.

Kembalinya bintang berlari kembali Derrick Henry untuk membantu meningkatkan serangan bergegas? Memeriksa.

Receiver lebar atas yang sehat Julio Jones dan AJ Brown? Memeriksa.

Sebuah pertandingan kandang sebagai unggulan teratas di AFC? Memeriksa.

Pertahanan yang bermain di level tinggi? Memeriksa.

Yang harus dilakukan Tannehill hanyalah mengelola permainan dan tidak membalikkan sepak bola. Sayangnya untuk Titans, upaya umpan pertama Tannehill menghasilkan yang pertama dari tiga intersepsi yang memilukan.

•Mengapa Play-Call membutuhkan WR untuk menjalankan RUTE MENDALAM(Ini ke-3 & 5)

•Tannehill MEMAKSA lemparan ini & seharusnya pergi ke TE di bawahnya setelah dia membantu dalam perlindungan

•Mengapa JULIO tidak ada dalam game?

•Cincy seharusnya tidak pernah melihat bola ini lagi di regulasi pic.twitter.com/co41zKyyau

— Harry Douglas (@HDouglas83) 23 Januari 2022

Koordinator ofensif Todd Downing melakukan play-action pass pada jepretan pertama Titans. Bukan panggilan yang buruk mengingat bagaimana Cincinnati telah melepaskan yard passing kelima terbanyak pada play-action.

“Keamanan membuat heck of play,” kata Tannehill. “Kami membuat Julio switch release di sana vertikal dengan banyak ruang di sana. Dia berjongkok di atasnya. Saya tidak merasa seperti ada lemparan di sana untuk pergi ke atas, jadi dia berjongkok dan mengemudi di atasnya. Biasanya, keamanan tidak dalam posisi itu melawan cakupan itu terhadap permainan itu.”

Intersepsi adalah yang ketiga kalinya, termasuk babak playoff, dimana Tannehill diambil alih pada penguasaan serangan pembukaan, bergabung dengan Drew Brees (2018) dan Aaron Rodgers (2009) sebagai satu-satunya quarterback yang melakukan intersepsi pada permainan pertama dari drive pertama dari permainan playoff.

Satu lemparan itu menguras energi dari atmosfer listrik hingga saat itu. Pertahanan Titans ‘mampu menyelamatkan hal-hal dengan memegang Bengals ke tujuan lapangan pada drive berikutnya, meskipun Cincinnati mengambil alih di garis 42 yard Tennessee.

Intersepsi kedua Tannehill datang setelah D’Onta Foreman menghentikan lari 45 yard untuk memajukan sepak bola ke garis 9 yard Cincinnati. Itu adalah intersepsi zona merah keempat Tannehill musim ini, terbanyak di NFL termasuk babak playoff.

Tennessee mengatasi dua intersepsi pertama untuk bangkit dari defisit 10 poin dan memiliki peluang untuk mencetak gol kemenangan. Itu akan menjadi kedelapan kalinya Tannehill memimpin Titans untuk comeback dua digit. Tannehill saat ini terikat dengan quarterback Tampa Bay Buccaneers Tom Brady untuk comeback dua digit terbanyak kedua (7) sejak 2019.

Alih-alih menemukan cara untuk masuk ke jangkauan gawang, Tannehill melakukan intersepsi terakhirnya — yang merupakan serangan balik terakhir. Tannehill mencoba lemparan sempit ke Nick Westbrook-Ikhine yang ditepis oleh bek bertahan Bengals Eli Apple dan dicegat oleh gelandang Logan Wilson. Sebuah gol lapangan 52 yard beberapa drama kemudian mengakhiri musim Titans.

“Saya tidak berpikir Ryan atau saya atau siapa pun melakukan cukup untuk memenangkan pertandingan,” kata pelatih Titans Mike Vrabel. “Jelas, orang yang menarik pelatuk akan disalahkan. Maksud saya, itulah yang terjadi. Tapi kita semua harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menjaga sepak bola.”

Akhir permainan itu sangat mirip dengan musim lalu ketika Baltimore Ravens mengalahkan Titans 20-13 yang disegel oleh intersepsi Tannehill pada jepretan ofensif terakhir.

Adalah adil untuk menyalahkan Tannehill atas kekalahan playoff yang diderita Titans. Singkatnya, dia tidak menyelesaikan pekerjaannya.

Ingat, pelanggaran Ravens rata-rata 29,3 poin per game selama musim reguler 2020, sehingga pertahanan mampu memperlambat mereka, tetapi Tannehill mampu memimpin Titans hanya 13 poin.

Adapun Bengals, mereka rata-rata 27,1 poin per game pada tahun 2021.

Pertahanan Titans mampu sekali lagi memperlambat pelanggaran dengan skor tinggi, dan mereka memecat quarterback Joe Burrow sembilan kali untuk mengikat rekor postseason NFL, tetapi meskipun dilecehkan sepanjang pertandingan, ia masih berhasil menyelesaikan 28 dari 37 upaya operan untuk 348 yard — termasuk penyelesaian 19 yard ke Ja’Marr Chase untuk mengatur gawang kemenangan.

Burrow mampu mengatasi performa dominan dari pertahanan lawan dan membawa timnya meraih kemenangan. Tannehill belum menunjukkan bahwa dia bisa melakukan itu.

Disitulah letak perbedaannya.

Sepertinya Titans mungkin telah mencapai langit-langit mereka dengan Tannehill di quarterback. Tim mencoba meningkatkan bakat di sekitar Tannehill dengan menukar Jones. Tannehill bahkan menyetujui restrukturisasi kontraknya untuk mengakomodasi gaji Jones sebesar $15,3 juta.

Gaji Tannehill sebesar $24,5 juta diubah menjadi bonus penandatanganan dan akan dibagikan selama tiga tahun ke depan. Cap hitnya adalah $38,6 juta, tapi ada $57,4 juta dead cap hit jika Tennessee melepaskan Tannehill.

Restrukturisasi membuat sulit move on dari Tannehill usai musim ini. Kecuali beberapa jenis kesepakatan yang tidak biasa, para Titan kemungkinan akan terjebak dengan Tannehill setidaknya untuk satu musim lagi.

Tannehill mendapat banyak pujian karena membuat beberapa lemparan kopling dalam dua kemenangan playoff Tennessee pada tahun 2019 dan karena memimpin tim ke pertandingan Kejuaraan AFC. Putaran playoff terjadi setelah Tannehill melemparkan 22 operan touchdown dengan hanya enam intersepsi dan menyelesaikan musim dengan peringkat pengumpan tertinggi (117,5) dari semua quarterback awal.

Ada beberapa laporan selama offseason dua tahun lalu bahwa Brady tertarik untuk bergabung dengan Titans melalui agen gratis. The Titans malah menandatangani Tannehill untuk perpanjangan empat tahun senilai $ 118 juta ($ 62 juta dijamin) di awal periode agen bebas.

Brady akhirnya menandatangani kontrak dengan Buccaneers dan membawa mereka ke Super Bowl musim berikutnya. Pada usia 44 tahun, Brady selesai dengan 5.316 yard dan 43 gol musim ini.

Setelah kebangkitan karir dua tahun, 14 intersepsi Tannehill musim ini adalah total tertinggi kedua dalam karirnya. Tannehill melakukan 17 intersepsi tertinggi dalam kariernya selama musim NFL keduanya bersama Miami Dolphins.

Ketika ditanya tentang kemundurannya musim ini, Tannehill mengatakan ada “banyak hal yang dapat ia kembangkan dan pelajari darinya.”

“Kami ingin Ryan menjadi quarterback kami untuk waktu yang lama,” kata Vrabel sebelum kemenangan 34-3 Titans atas Dolphins di Minggu 17.

Tannehill, yang akan berusia 34 tahun menuju musim depan, telah cukup banyak menunjukkan bahwa dia adalah quarterback yang solid dan gratis. Tapi dia juga menunjukkan bahwa dia bukan quarterback yang akan menempatkan tim di punggungnya dan membawa mereka ke Super Bowl. Memimpin Titans dengan total hanya 29 poin dalam dua kekalahan playoff divisi terakhir di kandang adalah buktinya.