UConn memuncaki NC St. di 2OT: ‘Tidak ada yang mundur’

BRIDGEPORT, Conn. — Tim bola basket wanita UConn memperpanjang rekor penampilan Ultimate Four berturut-turut menjadi 14 Senin malam, saat unggulan No. 2 Huskies mengalahkan unggulan No. 1 NC State 91-87 dalam klasik instan perpanjangan waktu ganda di Last Wilayah Bridgeport.

Itu adalah pertandingan perpanjangan waktu ganda pertama di Elite 8 atau lebih baru dalam sejarah turnamen bola basket wanita NCAA, menurut penelitian ESPN Stats & Information. Permainan ini menampilkan sembilan ikatan dan 13 perubahan keunggulan.

“Ini salah satu permainan terbaik yang pernah saya ikuti sejak saya berada di UConn,” kata pelatih Geno Auriemma, yang telah membimbing Huskies ke 22 Ultimate Fours secara keseluruhan. “Sungguh menakjubkan cara 10 anak yang ada di lapangan bermain untuk hidup mereka. Tidak ada yang ingin kalah, dan semua orang membuat permainan besar setelah pertandingan besar, dan tidak ada yang mundur dari saat itu. Sayang sekali salah satu dari kami harus kalah, kan? Akan sangat bagus jika kita berdua bisa pergi.”

Huskies akan menghadapi unggulan pertama Stanford pada pukul 21:30 ET pada hari Jumat di Focus on Middle di Minneapolis.

Paige Bueckers dari UConn, yang melewatkan 19 pertandingan awal musim ini karena cedera lutut, tampak seperti pemain nasional terbaiknya tahun ini dengan 27 poin dari 10 dari 15 tembakan dari lapangan. Setelah mencetak hanya empat poin di babak pertama, dia mengambil alih serangan setelah turun minum, membuat delapan tembakan berikutnya dari lapangan di kuarter ketiga dan keempat dan kedua perpanjangan waktu (menembak 8-untuk-9), serta menjadi sempurna 6-untuk-6 dari garis lemparan bebas.

“Secara harfiah saya berpikir, ‘Kami memiliki Paige Bueckers dan mereka tidak,'” kata penjaga senior Christyn Williams. “Begitu dia membuatnya, peleknya menjadi sebesar ini. Dia akan terus membuatnya. Jadi terus berikan bola padanya.”

“Paige berbeda,” tambah Auriemma. “Para pemain itu, jika mereka biasa saja, kita akan tahu persis siapa mereka dan kita akan bisa membuat mereka bingung, tapi mereka tidak. Mereka sedikit dan jauh di antara mereka, dan dia dibuat untuk momen-momen ini. “

Beberapa hari setelah Auriemma dan Bueckers sendiri menjelaskan cara-cara di mana penjaga kelas dua masih belum 100%, dia menepis sisa-sisa itu untuk menghasilkan permainan terbaik dalam karirnya.

“Saya tidak bisa memimpikan banyak hal yang terjadi pada saya, itulah sebabnya saya sangat berterima kasih kepada Tuhan karena itu hanya dengan keyakinan besar, hal-hal yang telah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Bueckers. “Saya sangat senang berada di sini.”

Bueckers berasal dari Hopkins, Minnesota, yang berjarak sekitar 10 mil dari lokasi Remaining 4.

“Dua hari yang lalu saya berkata, ‘Menang atau pulang,’ tetapi kami menang dan saya masih akan pulang,” katanya. “Ini gila. Saya sangat bersemangat di mana pun lokasinya, di mana pun itu.”

Musim lalu, Bueckers mungkin tidak secara konsisten mendapat bantuan di sekelilingnya di turnamen NCAA, tapi itu tidak terjadi pada hari Senin. Williams selesai dengan 21 poin, sedangkan mahasiswa baru Azzi Fudd menambahkan 19. NC Condition dipimpin oleh junior Jakia Brown-Turner (20 poin), senior Elissa Cunane (18) dan junior Jada Boyd (14).

Wolfpack gagal tampil di Ultimate 4 pertama application sejak tahun 1998. Mereka mengakhiri musim mereka dengan 32-4 tetapi dengan tempat Elite 8 pertama mereka sejak tahun yang sama.

“Perjalanan ini luar biasa, dan tim ini telah melakukan begitu banyak dan mencapai banyak hal,” kata Cunane, yang diperkirakan akan mengikuti WNBA bulan depan. “Meskipun ini menyakitkan sekarang, saya bangga dengan semua yang telah kami lakukan musim ini, dan bahkan bermain di pertandingan ini. Saya sangat bangga dengan tim.”

Huskies memimpin untuk sebagian besar peraturan dan sebanyak 10 di kuarter kedua sebelum Wolfpack bangkit di babak kedua. NC Point out merebut kembali keunggulan untuk pertama kalinya sejak Kayla Jones mencetak poin pertama dari sebuah layup Boyd di awal kuarter keempat, dan tak lama setelah itu unggul sebanyak empat poin.

Untuk mengakhiri babak final bolak-balik dalam regulasi, senior UConn Olivia Nelson-Ododa melewatkan kedua lemparan bebas lampu hijau dengan 28 detik tersisa dan skor imbang. Potensi kemenangan 3 dari NC State guard Kai Crutchfield kemudian gagal saat bel berbunyi.

Kemudian, setelah sepasang lemparan bebas Bueckers, Huskies memimpin tiga dengan 6,2 detik tersisa di perpanjangan waktu pertama, tetapi tendangan sudut 3 Brown-Turner dengan kurang dari satu detik tersisa memaksa lima menit permainan lagi.

“Tim ini sama sekali tidak berhenti di dalam diri kami,” kata Cunane. “Saya pikir Anda dapat melihat bahwa bahkan jika kami memulai permainan dengan buruk, tidak melepaskan tembakan atau sesuatu, kami tidak akan menyerah. Saya tidak berpikir sedetik pun di lapangan itu kami menyerah atau berhenti berjuang.”

UConn kemudian mengungguli NC State 14-10 pada perpanjangan waktu kedua, dengan Williams mencetak lima poin terakhir Huskies, termasuk layup penyegelan kemenangan yang membuat tiket mereka ke Minneapolis.

UConn mengalami ketakutan awal ketika pemain depan lulusan Dorka Juhasz turun pada kuarter kedua dengan pergelangan tangan patah/dislokasi yang membuat Huskies terlihat terguncang.

“Pelatih menyatukan kami dan pada dasarnya hanya memberi tahu kami bahwa hal terbesar yang bisa kami lakukan untuknya adalah memenangkan pertandingan dan memenangkannya untuknya,” kata Williams. “Saya kira itu hanya mentalitas kami untuk sisa pertandingan.”