UFC 271: Israel Adesanya terus menang, tetapi jalan untuk mengejar Anderson Silva akan panjang

Sekarang Israel Adesanya telah mendorong Robert Whittaker keluar dari jalannya, juara kelas menengah UFC dapat mengarahkan pandangannya pada tujuan akhirnya: melampaui Anderson Silva.

Adesanya, kemenangan keputusan tegas tapi mutlak pemain Selandia Baru kelahiran Nigeria atas Whittaker dalam acara utama UFC 271 pada Sabtu malam di Houston adalah pertahanan gelarnya yang keempat. Itu mematahkan dasi dengan Chris Weidman untuk kali kedua terbanyak, 185-pon telah berhasil menempatkan sabuk UFC untuk diperebutkan.

Dan sekarang tempat kedua hanya milik Adesanya, dia lebih baik membuat dirinya nyaman. Itu akan tetap menjadi rumahnya selama bertahun-tahun — selama dia bisa terus menang untuk mempertahankan posisinya, dan tidak ada yang muncul untuk menantang pemahamannya yang kuat tentang perbedaan itu.

Rekor untuk mempertahankan gelar kelas menengah UFC adalah 10, dipegang oleh Anda-tahu-siapa.

Silva memasang banyak angka terbesar yang pernah dilihat kelas berat. Setelah bergabung dengan UFC pada tahun 2006, Silva menciptakan dan meningkatkan legendanya sambil meraih 13 kemenangan berturut-turut di kelas menengah. Tetapi beberapa pencapaian Silva sudah dalam jangkauan, karena Adesanya kini telah memenangkan 11 pertarungan UFC pertamanya dengan 185 pound.

Tapi pengejaran Adesanya atas mahkota terbesar yang pernah ada bukan hanya permainan angka. Mahkota itu berhiaskan berlian, yang berarti berkilauan saat terkena sorotan. Dan di situlah Silva membuat dirinya menonjol. Pintu masuknya yang megah ke Octagon, dan menjadi juara hanya dalam perjalanan keduanya di dalam kandang itu. Kemenangannya-dari-rahang-dominasi tersedak dari Chael Sonnen. Penghentian satu tendangannya dari mesin perusak Vitor Belfort. Prestasinya yang lincah dalam mengubah mantan juara kelas berat ringan Forrest Griffin menjadi kincir angin yang frustrasi. Untuk penggemar lama MMA, momen ini tetap menjadi kenangan Technicolor, bahkan bertahun-tahun kemudian.

Adesanya juga telah mengumpulkan poin gaya, dan dia menambahkan portofolio itu pada Sabtu malam. Dia tidak mendapatkan KO, seperti yang dia lakukan pada malam di tahun 2019 ketika dia merebut sabuk dari Whittaker, tetapi Adesanya tampil mencolok pada saat-saat tertentu dan paling sering menguasai kedua domainnya — menyerang dari jarak jauh — dan di wilayah penantangnya. Whittaker berhasil mencetak empat takedown, tetapi Adesanya tidak pernah dikendalikan di atas kanvas selama lebih dari beberapa detik, dan memasukkan enam tembakan lainnya dalam prosesnya.

Sang juara tidak pernah membiarkan pertarungan menyimpang dari zona nyamannya, karena dia menjaga dirinya tetap nyaman di mana pun pertarungan berlangsung. Tidak seperti dalam satu-satunya kekalahannya, ketika ia berusaha untuk menjadi juara dua divisi tetapi dianiaya di atas kanvas oleh juara kelas berat ringan Jan Blachowicz tahun lalu, Adesanya tidak akan membiarkan Whittaker mengancamnya atau membuatnya lelah. Napasnya stabil dan santai selama lima putaran penuh. Ini adalah pria yang memegang kendali.

“Saya anjing besar di halaman ini,” kata Adesanya kemudian.

Adesanya lebih tabah pada hari Sabtu daripada pada malam pertemuan pertamanya dengan Whittaker. Saat itu, dia menampilkan pertunjukan yang lebih mencolok — bahkan sebelum KO yang memberinya sabuk juara. Pada malam terbesar dalam hidupnya, tampil di depan penonton yang memecahkan rekor UFC sebanyak 57.127 orang di Melbourne, Australia, Adesanya cukup longgar untuk menampilkan aksi pertamanya bukan di dalam ring tetapi dalam perjalanannya ke sana. Bergabung dengan trio penari dalam koreografi penuh gaya dan energi tinggi, Adesanya tidak diragukan lagi melakukan pemogokan paling berani dalam sejarah UFC. Pada saat itu, Adesanya mengungkapkan kreativitas dan kepribadiannya dengan cara yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh Silva.

Silva telah menghasilkan lebih banyak sorotan di dalam ring hingga saat ini, tentu saja, tetapi Adesanya telah menghasilkan beberapa momen gemilang dengan gerak kaki yang halus, pukulan yang tepat, dan kreativitas berputar. Dan Babak 5 yang sengit melawan Kelvin Gastelum pada tahun 2019, meskipun mungkin tidak sedramatis comeback Silva-Sonnen, menunjukkan bahwa Adesanya juga dapat menggali lebih dalam.

Adesanya bahkan harus berbagi panggung dengan idolanya, meskipun saat itu Silva adalah bayangan dirinya sendiri, seperti yang ditunjukkan oleh wajahnya yang bengkak dan memar setelah ronde tiga 2019 bahwa pria yang lebih muda itu menang dengan keputusan mutlak.

Melihat ke depan, ada hambatan yang bisa menggagalkan pengejaran Adesanya terhadap Silva — dan yang terbesar bisa jadi adalah ambisi Adesanya. Dia sudah pernah mencoba untuk menambah kejayaan kelas berat ringan, dan itu membuatnya menjadi satu-satunya kerugian dalam karirnya. Jika dia mencoba lagi dan menjadi sukses kedua kalinya, dia mungkin menemukan 205 pound sebagai rumah barunya. Itu bisa membuat keajaiban bagi warisannya sebagai seorang atlet, tetapi tidak sebanyak petinju kelas menengah sepanjang masa. Dia juga memiliki aspirasi untuk melawan KAMBING lain, Jon Jones, tetapi mengingat bahwa Jones telah meningkat sebelum naik ke kelas berat, pertarungan itu sekarang tampaknya tidak mungkin.

Jika Adesanya malah memilih untuk tetap di 185 untuk jangka panjang, dia akan membutuhkan mitra dansa untuk terus meningkatkan resumenya di sana. Mengalahkan Whittaker untuk kedua kalinya berarti dia telah menghapus segalanya kecuali kelas menengah terbaik kedua. Selanjutnya kemungkinan Jared Cannonier, yang mengalahkan Derek Brunson pada undercard UFC 271. Dia satu-satunya petarung di lima besar yang belum dikalahkan Adesanya selain dua kemenangan atas Whittaker, Adesanya juga menang atas Marvin Vettori (dua kali), Brunson dan Paulo Costa.

Adesanya mengakui setelah acara utama hari Sabtu bahwa Cannonier adalah langkah selanjutnya yang jelas.

“Saya anjing besar di halaman,” ulang juara, “dan saya tahu anjing lain, Jared Cannonier, melakukan beberapa pekerjaan malam ini.”

Jika Adesanya berhasil melewati tantangan itu, akan ada beberapa lawan yang lebih tangguh jika Adesanya ingin menantang posisi Silva di puncak gunung sepanjang masa — dan saat ini, ada masalah kedalaman di kelas menengah di luar kendali Adesanya. Apakah ada 185-pon lain yang mampu naik ke kesempatan itu? Baik Adesanya dan juara kelas welter Kamaru Usman telah menutup pembicaraan untuk saling bertarung, tetapi bagaimana jika Colby Covington bosan menunggu tembakan ketiga ke arah Usman? Dan kemudian ada Khamzat Chimaev, kartu liar yang sedang naik daun yang telah melambung antara kelas welter dan kelas menengah.

Terlepas dari pejuang mana yang melangkah ke jalannya untuk maju, bagi Israel Adesanya untuk menandingi kehebatan Anderson Silva adalah tembakan panjang yang akan membutuhkan jarak jauh. Tetapi pada Sabtu malam sang juara menunjukkan lagi bahwa ia memiliki bahan-bahan yang diperlukan untuk mengisi bahan bakar perjalanannya di jalan itu.