UFC 272: Setelah mengalahkan Jorge Masvidal, Colby Covington kemungkinan akan terus menjadikannya pribadi

Colby Covington dan Jorge Masvidal tidak menyentuh sarung tangan pada awal acara utama UFC 272 mereka Sabtu malam, pertunjukan adat sportivitas dan rasa hormat antara atlet saat pertarungan hadiah mereka sedang berlangsung.

Tetapi untuk dua petarung ini, mantan rekan satu tim dan teman sekamar yang hubungannya memburuk dengan cara yang paling pribadi, tidak mungkin hal itu akan terjadi.

Itu mungkin tidak mengganggu satu orang pun di T-Mobile Arena di Las Vegas atau siapa pun yang menonton bayar per tayang, dalam hal ini. Semua orang hanya bergeser sedikit lebih dekat ke tepi kursi mereka, jika duduk bahkan merupakan pilihan bagi para penggemar yang telah menunggu dengan penuh antisipasi untuk pertandingan dendam ini.

Pertarungan itu sendiri? Itu tidak sesuai dengan penumpukan yang berapi-api. Oh, tentu, ada tatapan kejam yang dipertukarkan di akhir setiap putaran. Dan untuk sesaat di Babak 4, ketika Masvidal menyengat Covington dengan pukulan dan membuatnya tersandung ke tanah, pertarungan terasa seperti akan berubah menjadi pertandingan yang mencolok. Tetapi sebagian besar, apa yang terjadi menjelang obrolan sengit mereka di antara ronde tidak lain adalah kendali penuh oleh Covington, yang menggunakan enam takedown dan penguasaan posisi untuk mengamankan kemenangan keputusan dominan yang miring (50-44, 50-45 , 49-46).

Ketika klakson berbunyi untuk mengakhiri Putaran 5, Covington berada di atas, menjatuhkan pukulan keras. Para pejuang bangkit, Masvidal sedikit terbata-bata, dan mereka tidak berpelukan. Saat petugas komisi atletik berlomba ke dalam Octagon untuk memastikan bahwa baku hantam dilakukan pada malam itu, para petarung saling menyalak dari kejauhan. Masvidal terus berteriak. Covington menjulurkan lidahnya dan meraih pendukung atletiknya.

Akhir ceritanya antiklimaks untuk pertarungan di mana kedua pria itu menjanjikan kekerasan yang tak kunjung reda. Masvidal secara strategis ingin mempertahankan pertarungan, di mana dia merasa paling nyaman dan di mana dia berpotensi menimbulkan kerusakan pada Covington. Covington melemparkan beberapa pukulan keras, tetapi pada akhirnya, dia kembali ke strategi yang dia tahu akan memenangkan pertarungannya.

Setidaknya akibatnya menegaskan bahwa dendam ini – meminjam slogannya dari hari-hari awal UFC – sangat nyata. Siapa pun yang menduga bahwa mungkin, mungkin saja, dua teman sekamar lama itu telah mengambil sudut pandang persahabatan yang buruk hanya untuk menjual bayar per tayang adalah keliru.

Dan mengapa orang mempertanyakan ketulusan darah jahat itu? Nah, kesuksesan terbesar Covington dibangun di atas gertakan dan permusuhan palsu. Ingat setelah pertarungan keduanya dengan Kamaru Usman? Setelah tanpa ampun menertawakan juara kelas welter UFC itu, Covington memeluk Usman dan berkata, “Kau tahu aku hanya mencoba menjualnya untukmu. … Ini semua cinta.”

Tapi sementara dendam Covington-Masvidal bukanlah penemuan kampanye promosi, itu dulu titik penjualan terbesar pertarungan. Tidak ada kejuaraan yang dipertaruhkan, membuat ini menjadi acara bayar-for each-tayang yang jarang terjadi tanpa satu pun perebutan gelar. Dan pertarungan itu bahkan bukan eliminator untuk menetapkan pemenang sebagai penantang gelar. Covington mengalami dua kekalahan dalam tiga pertandingan terakhirnya, kedua kekalahan itu datang dari tantangan Usman. Masvidal memasuki acara utama hari Sabtu dengan dua kekalahan beruntun — juga berkat sepasang kekalahan dari sang juara.

Kemenangan Covington membuatnya tetap berada di dekat puncak divisi 170 pon, tetapi dia tidak akan melihat sang juara dalam waktu dekat — kecuali sabuk itu dikenakan oleh Leon Edwards, yang telah dijanjikan tantangan gelar kelas welter UFC berikutnya. Jika Usman tetap berada di puncak Mount Welterweight, itu akan menjadi jalan panjang untuk kembali ke gunung itu bagi Covington.

Meskipun ada mobilitas terbatas ke atas yang datang dari kemenangan ini, taruhannya sangat besar. Untuk seorang pejuang, menyelesaikan dendam nyata berarti segalanya. Penumpukan Covington vs. Masvidal, meskipun berakar pada dendam yang lebih organik, membosankan jika dibandingkan — sebagian karena tentang sifat dendam mereka, dan seberapa dalam dendam itu mengalir. Sementara konferensi pers hari Kamis dipenuhi dengan kebisingan yang tak henti-hentinya dengan dua pria yang berbicara satu sama lain untuk waktu yang terasa seperti selamanya, ketika setiap petarung duduk sendiri-sendiri untuk wawancara selama seminggu, kami benar-benar mendengar apa yang mereka katakan.

Tapi mungkin lebih baik kita tidak mendengar. Penghinaan keji melampaui batas kesopanan. Yang terburuk adalah Covington, yang dikenal karena menyeret olahraga melalui lumpur bersamanya, membawa mantan istri dan anak-anak Masvidal ke dalam pembicaraan sampahnya yang kasar.

Sebaliknya, Masvidal sesekali mencoba memposisikan dirinya sebagai suara akal. “Anda tidak harus menjadi orang itu,” katanya tentang Covington saat duduk bersama penyiar Michael Bisping, mantan pejuang dan mantan pembicara sampah. “Terutama dalam olahraga indah yang kita miliki, Anda tidak membutuhkan itu. Sudah dua pria atau dua wanita akan dikurung di dalam sangkar dan saling mengalahkan.”

Poin bagus. Tapi kemudian, kurang dari dua menit kemudian selama wawancara yang sama, Masvidal meluncurkan ke merek kotoran yang sama, menyeret perselisihan keluarga dan mengklaim Covington memiliki interaksi yang tidak pantas dengan anggota keluarga pelatih.

Di penghujung UFC 272, Covington mencoba melanjutkan narasi buruknya. “Saya baru saja mengurus sampah jalanan Miami,” katanya saat wawancara di dalam Octagon. “Sekarang waktunya mengurus sampah rawa Louisiana. Di mana kau, Dustin Poirier?”

Poirier, seperti Masvidal, berlatih di American Top rated Staff, sasana Florida Selatan yang disebut Covington sebagai rumah sebelum dikeluarkan pada tahun 2020. Covington ingin menjadikan Poirier, kelas ringan alami, penaklukan ATT berikutnya.

Keterangan itu mungkin tampak sedikit mengejutkan, tetapi apa lagi yang bisa dilakukan Covington? Dia keluar dari perebutan gelar di kelas welter, dan sementara pindah ke kelas menengah mungkin tampak menarik, presiden UFC Dana White telah menepis anggapan bahwa Covington bisa naik hingga 185 pound dan mendapatkan tembakan langsung di sang juara, Israel Adesanya. Jadi Covington memanggil yang ringan untuk pertandingan dendam lain di mana keadaan akan sangat pribadi, dan Covington akan dengan mudah menjadi favorit menuju pertarungan.

Apakah kita benar-benar perlu pergi ke sana lagi?

Ini bukan untuk mengatakan tidak ada tempat untuk api kompetitif untuk menyalakan antara atlet bersaing untuk kejuaraan, tempat yang lebih tinggi di peringkat atau bahkan jumlah deposit bank yang lebih tinggi. Di semua cabang olahraga, tidak hanya dalam pertandingan pertarungan, persaingan menjadi pahit. Bagi banyak orang, olahraga adalah pelarian dari masalah serius yang menciptakan ketidakpercayaan dan niat buruk di dunia yang terpecah.

Tidak ada tempat yang penuh semangat seperti dalam bisnis pertarungan. Dan itu bagus. Semua tidak perlu gentlemanly atau gentlewomanly. Tapi dendam pribadi yang mendorong pembicaraan sampah di luar batas kesopanan dan keamanan tidak tercermin dengan baik di MMA.

Tetapi kenyataannya adalah bahwa Covington mungkin tidak dapat menjual pertarungan dengan cara lain, sampai kesempatan lain untuk merebut gelar menjadi tak terbantahkan. Kembali ke buku pedomannya yang telah dicoba dan benar mungkin merupakan satu-satunya arah yang harus ditempuh, tetapi dengan demikian, perkelahian jenis ini sering berakhir dengan perasaan yang tidak memuaskan di akhir. Sebuah kontes atletik belaka mungkin tidak memuaskan permusuhan Masvidal. Tapi permainan yang keras ini diangkat menjadi sesuatu yang lebih mulia ketika dua petarung yang telah saling beradu mulut selama setengah jam mendengar klakson terakhir, mengakhiri kekerasan dan berpelukan untuk menghormati. Dan apa yang kami lihat di penghujung malam antara Covington dan Masvidal tidak lain adalah itu.