Warisan Steelers Ben Roethlisberger termasuk draft sedikit, hidung patah dan drive kompetitif

PITTSBURGH — Quarterback Pittsburgh Steelers Ben Roethlisberger sedang meneliti kertas-kertas yang ditumpuk di sekitar meja Mark Whipple bertahun-tahun yang lalu ketika seseorang menarik perhatiannya.

Itu adalah evaluasi asli Whipple dari kelas quarterback 2004, dan meskipun Roethlisberger mendapat peringkat tinggi dari Miami (Ohio), dia bukan yang tertinggi. Itu membuat marah si penelepon muda.

“Dia melihat laporan di meja saya suatu hari, sedang melihat melalui mereka,” kata Whipple, mantan pelatih quarterback Steelers yang sekarang koordinator ofensif di Nebraska. “Itu tipikal Ben ketika dia masih muda. Saya mengatakan kepadanya, ‘Ya, jika Anda akan tinggal satu tahun lagi, Anda akan memecahkan semua rekor NCAA, Anda akan menjadi pilihan pertama dalam draft dan pergi ke 49ers,’ yang merupakan timnya. .

“Dia marah karena aku punya Eli . [Manning] berperingkat lebih tinggi darinya, hanya karena aku mengatakan saudara laki-laki Eli [Peyton] adalah pemain NFL dan Participant of the Yr. [Roethlisberger] selalu memiliki tantangan mendasar ini dengan Eli.”

Roethlisberger tidak memiliki persaingan tak terucapkan hanya dengan Manning muda. Dia merasa ditantang secara pribadi oleh semua orang, terus-menerus berusaha meyakinkan orang-orang yang mengenalnya atau mengawasinya bahwa dialah yang terbaik. Dalam segala hal.

Dalam tahun ke-18 sebagai quarterback Steelers, Roethlisberger mengakui “semua tanda” menunjuk pada satu pertandingan musim reguler terakhir di Heinz Industry pada Senin malam melawan Cleveland Browns (8:15 ET, ESPN). Dia tidak lagi harus membuktikan dirinya sendiri, hasil kerja kerasnya terlihat nyata dalam dua trofi Super Bowl, enam Professional Bowl dan lebih dari 60.000 garden passing dan 400 lemparan landing musim reguler.

Roethlisberger bisa saja berhenti bermain bertahun-tahun yang lalu tetapi terus mendorong dirinya sendiri, termotivasi setiap musim oleh kemungkinan Trofi Vince Lombardi lainnya.

“Dia hanya memainkan permainan untuk satu alasan: untuk memenangkan Super Bowl,” kata Charlie Batch, cadangan Roethlisberger dari 2004 hingga 2012. “Uang itu bagus, tetapi ketika Anda berhasil dan Anda memiliki cukup, Anda tidak perlu khawatir tentang itu. , kamu hanya kembali karena satu alasan.”

Di Roethlisberger, penduduk asli Findlay, Ohio, Steelers menemukan pesaing utama. Bukan hanya seorang pria yang termotivasi oleh 10 tim lain yang melewatinya dalam draft NFL — termasuk Browns “kampung halaman”, yang mengalahkan Kellen Winslow di No. 6 — tetapi orang yang peduli untuk memenangkan segalanya, apa pun taruhannya.

“Saya suka menonton pemenang, dan dia memiliki mentalitas itu,” kata penerima lebar Steelers, Ray-Ray McCloud. “Saya ingat satu pertandingan, saya berada di pinggir lapangan, sepertinya dia memiliki empat bantalan pinggul. Pertandingan sebelumnya, dia mengalami memar dari lutut sampai ke tulang rusuknya. Dia tidak berlatih sepanjang minggu, tidak bisa mengikat sepatunya. Dia masuk ke dalam permainan, mengambil setiap pukulan yang datang padanya. Tidak pernah mengeluh, dan ketika dia datang ke pinggir lapangan, ‘Seri berikutnya, seri berikutnya.’ Mentalitas itu melakukan apa pun yang diperlukan. Mentalitas itu membuatnya menjadi dirinya sendiri.”

Pola pikir itu membuatnya disayangi para penggemar di awal karirnya, sejak dia menggantikan Tommy Maddox yang cedera sebagai rookie dan membantu Steelers mencatat rekor musim reguler 15-1 — 13- dengan Roethlisberger sebagai starter — sebelum kalah ke New England Patriots di AFC Championship Recreation. Kadang-kadang, dia lincah dan tidak dewasa, tetapi dia tidak pernah goyah dari tujuan utamanya. Dia ingin menang, dan dia sering melakukannya di bawah situasi yang penuh tekanan. Dia memiliki 52 push yang memenangkan pertandingan, terikat untuk ketiga sepanjang masa dengan Tom Brady.

Bagi penggemar Steelers, beberapa momen paling berkesan Roethlisberger adalah yang paling mustahil: lemparan landing ke Santonio Holmes untuk memenangkan Super Bowl XLIII bermain dengan hidung patah melawan Baltimore Ravens pada 2010 dan memimpin Steelers menuju kemenangan travel-nya yang memenangkan pertandingan melawan Dallas Cowboys musim rookie-nya anak panah yang dilempar dengan pembela menggantung dari tubuhnya tetesan air mata lolos ke Antonio Brown yang hanya bisa ditangkap oleh receiver lebar.

“Pertama kali Anda melihatnya dipukul oleh seseorang di lini belakang dan dia menepisnya dan terus bermain sudah cukup untuk membuat orang seperti Ben Roethlisberger,” kata Erik Carlson, seorang penggemar Steelers yang datang dari Southington, Connecticut, untuk kedua kalinya. permainan rumah.

Untuk Allan Huibers, yang datang untuk menonton Roethlisberger pada pertengahan Desember dari Toronto, kemampuan quarterback untuk bermain melalui berbagai cedera – lutut, bahu, kaki, tulang rusuk, siku – adalah bagian dari warisannya.

“Lutut yang sakit atau punggung yang sakit atau lengannya sakit, dia masih bermain di sana dan bermain,” kata Huibers. “Begitulah cara saya akan mengingatnya.”

Cam Heyward tahu Roethlisberger kompetitif dari bertahun-tahun menontonnya bermain, tetapi ketika Heyward direkrut oleh Steelers pada 2011, dia dengan cepat memahami kedalaman haus Roethlisberger akan kemenangan dari shuffleboard ruang ganti.

“Dulu kami mengadakan turnamen, dan kemudian menjadi tidak terkendali,” kata Heyward. “Ben selalu sangat kompetitif dalam hal itu. Tapi entah kenapa, dia selalu menang. Dia adalah All-American tiga cabang olahraga di sekolah menengah — saya kira begitu, atau dia mengaku demikian. Ketika dia datang untuk menjadi kompetitif, Ben adalah salah satu yang teratas.”

Roethlisberger juga mengambil alih permainan di luar ruang ganti. Sebelum latihan kamp latihan di St. Vincent University, Roethlisberger dan heart Maurkice Pouncey mengadakan kompetisi untuk melihat siapa yang bisa memukul tiang gawang dengan bola.

“Ben selalu kompetitif saat itu,” kata Heyward. “Pouncey membuat kami keluar dari latihan satu kali dengan melakukan itu. Ben selalu berkembang di setiap pertandingan yang dia mainkan.”

Kebutuhan untuk menang juga meluas ke lapangan golf. Bahkan setelah Whipple keluar dari staf Steelers pada tahun 2006, dia dan Roethlisberger mempertahankan tanggal golf Selasa tetap di tahun berikutnya.

“Ketika kami mulai bermain golf bersama, dia tidak banyak bermain,” kata Whipple. “Tapi dia bisa memukul bola satu mil dan memiliki tangan yang luar biasa lembut, membuat putt saat dia perlu.

“Dan selalu menjadi pecundang yang menyakitkan. Itu sifat yang bagus untuk quarterback NFL. ”

Seperti Whipple, orang lain yang mengenal Roethlisberger memahami bahwa kerugian memakannya lebih banyak daripada kemenangan yang memuaskannya.

“Dalam kekalahan Tremendous Bowl XLV itu, dia memiliki kesempatan untuk memenangkan pertandingan itu dalam latihan dua menit dan kami bermain empat-dan-out,” kata Batch. “Itu mengganggunya. … Kita gagal. Dan konfeti itu dan Inexperienced Bay sedang merayakannya. Dan Anda pergi 10 tahun dan bahkan tidak sampai ke titik itu lagi, yang membakar di dalam.

“Pada akhirnya, ketika dia kembali musim ini, dia kembali dengan keyakinan bahwa mereka memiliki peluang. Jika dia tidak percaya mereka memiliki kesempatan, saya tidak berpikir dia akan kembali.”

Musim tidak berjalan seperti yang dibayangkan Roethlisberger. Alih-alih berlari ke Super Bowl, Roethlisberger dan Steelers mengalami musim roller-coaster, memusnahkan kemenangan dekat dan menyerap kerugian yang menghancurkan jiwa.

Dengan mengakui bahwa ini kemungkinan merupakan pertandingan kandang terakhirnya di musim reguler, Roethlisberger menyiapkan meja untuk pertandingan kandang grand closing melawan Browns — rival divisi yang sengit — dengan peluang luar untuk membuat playoff dipertaruhkan. The Browns tersingkir Minggu, tetapi Steelers secara matematis layak untuk mencapai postseason. Ini persis seperti situasi yang dinikmati pesaing utama sepanjang kariernya.

“Saya berharap para penggemar akan mengatakan saya tidak pernah berhenti,” kata Roethlisberger. “Saya telah memberikan semua yang saya miliki. Tembak, minggu lalu saya memohon untuk kembali ke permainan, turun 30 dengan sembilan menit lagi. Pelatih membiarkan saya pergi dalam seri itu dan bukan yang berikutnya.

“Aku hanya tidak tahu bagaimana cara berhenti.”