Zion di New Orleans: ‘Saya ingin berada di sini’

Pemain depan New Orleans Pelicans Zion Williamson menegaskan kembali keinginannya untuk bergabung dengan organisasi tersebut, berbicara pada hari Sabtu di YMCA lokal di mana ia mengadakan pendaftaran kamp pemuda dan bola basket.

Berbicara kepada wartawan, Williamson ditanya apakah membuka kamp adalah tanda dia ingin tinggal di New Orleans.

“Saya benar-benar ingin berada di sini. Itu bukan rahasia lagi. Saya merasa seperti berdiri di atas itu ketika saya berbicara,” kata Williamson kepada wartawan di Dryades YMCA di New Orleans. “Saat ini, ini tidak ada hubungannya dengan itu. Ini hanya saya yang ingin menjadi pilar di komunitas saya.”

Pada 26 Mei, Pelicans mengizinkan Williamson untuk kembali bermain tanpa batasan saat ia melanjutkan rehabilitasi dari patah kaki kanan yang membuatnya kehilangan seluruh musim 2021-22. Williamson telah berolahraga di New Orleans bersama beberapa pelikan lainnya sejak saat itu.

“Ini adalah tahun yang panjang bagi saya untuk rehabilitasi dan pertarungan mental. Saya baik-baik saja sekarang. Saya siap untuk mulai bekerja,” kata Williamson.

Williamson mengatakan dia akan menghabiskan sisa musim panas untuk berolahraga mempersiapkan 2022-23 sambil juga mengambil satu atau dua minggu untuk dirinya sendiri sebelum musim dimulai.

Juga di atas meja musim panas ini bisa menjadi potensi lima tahun, perpanjangan maksimal $ 186 juta rookie dengan New Orleans. Pelicans dapat menambahkan perlindungan ke dalam kesepakatan alih-alih hanya memberi Williamson jaminan maksimal, tetapi negosiasi itu akan terjadi musim panas ini.

Ketika ditanya tentang perpanjangan, Williamson tersenyum lebar dan berkata, “Kamu harus bertanya kepada Pels, sayang.”

Williamson mengatakan dia tidak terlalu memperhatikan Ultimate NBA yang sedang berlangsung, alih-alih fokus pada latihannya dengan rekan satu timnya yang ada di kota.

“Pels di babak pertama. Itu saja yang saya perlu lihat untuk benar-benar bersemangat untuk kembali ke sana,” kata Williamson, merujuk seri putaran pertama Pelikan melawan Phoenix setelah memenangkan dua video game play-in. “Sangat menyenangkan melihat pemain muda. Jose [Alvarado]Trey [Murphy III]Herbal [Jones]Jaxson [Hayes]. Hanya berkembang menjadi pemain yang saya tahu mereka bisa dan mereka tahu mereka bisa. Kemudian menonton [Brandon Ingram]. Nama berbicara untuk dirinya sendiri. Kemudian CJ [McCollum] ditambahkan, itu adalah sesuatu untuk ditonton. Para penggemar membuatnya jauh lebih baik.”

Williamson berbicara kepada para pekemah yang hadir dan mengungkapkan betapa pentingnya baginya untuk berkolaborasi dengan YMCA lokal.

“Ketika saya masih kecil, sepulang sekolah, bus menjemput anak-anak dan membawa mereka pulang. Saya naik bus YMCA. Ibuku tidak akan pulang kerja sampai waktu tertentu,” kata Williamson. “Saya akan berada di YMCA dari pukul 3:30 hingga 6, 7 kadang-kadang. Saya melakukannya selama sekitar lima, enam tahun.

“Aspek perkemahan musim panasnya, itulah bagaimana saya jatuh cinta dengan permainan bola basket. Ketika saya berusia 4. Ketika saya berusia 5 tahun. Ketika saya pertama kali bertemu ayah tiri saya. Kami hanya di gymnasium dari jam 9 hingga 5. Itu tidak semua aktivitas fisik. Itu mengajar, belajar. Belajar bagaimana membawa diri Anda sebagai seorang pria, seorang wanita. Itu sebabnya saya berada di sini melakukan semua ini, itu sebabnya ini istimewa bagi saya.”