Agen: Pemain NHL Rusia dilecehkan, diancam

Agen pemain NHL Dan Milstein, yang mewakili mayoritas pemain kelahiran Rusia di liga, mengatakan kepada ESPN bahwa kliennya mengalami “tingkat yang mengganggu” pelecehan dan yakin pemain yang memenuhi syarat wajib militer sudah didiskriminasi karena invasi Rusia ke Ukraina.

“Diskriminasi dan rasisme yang dihadapi para pemain Rusia dan Belarusia saat ini luar biasa,” kata Milstein kepada ESPN dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. “Kami mundur 30 tahun. Saya memiliki pemain yang menelepon saya, orang tua yang menelepon saya. Mereka khawatir apakah mereka bisa bermain, apakah mereka akan aman.”

Milstein, yang lahir di Kyiv, Ukraina, berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1991 pada usia 16 tahun sebagai pengungsi politik. Dia sekarang adalah warga negara AS dan mewakili lebih dari 75% pemain NHL kelahiran Rusia dan Belarusia, termasuk bintang Tampa Bay Lightning Nikita Kucherov dan Andrei Vasilevskiy serta kiper New York Islander Ilya Sorokin.

Milstein juga mewakili Flames defenseman Nikita Zadorov, salah satu dari sedikit pemain NHL yang berbicara secara terbuka menentang invasi berkelanjutan Rusia ke Ukraina. Zadorov yang berusia 26 tahun, yang lahir di Moskow, memposting pesan “Tanpa Perang” ke Instagram pada hari Jumat. Zadorov sudah mengalami akibat dari berbicara, termasuk serangkaian pesan menghina ke akunnya.

“Sementara beberapa klien saya dapat berbicara dengan bebas dengan aman berada di Amerika Utara, keluarga mereka dapat diperiksa di rumah dan apa pun bisa terjadi,” kata Milstein. “Saya orang Amerika yang bangga, jadi saya meminta mari kita bersatu. Rumah masa kecil saya sendiri dibom ketika saya berbicara dengan teman-teman saya di rumah. Saya belum tidur selama enam hari karena ini adalah waktu yang sulit. Tetapi orang-orang memilih orang yang salah. Saya dapat berbicara atas nama klien saya: Mereka menginginkan perdamaian dunia seperti orang lain. Mereka tidak diperlakukan seperti itu.”

Menurut Milstein, salah satu kliennya berada di jalan minggu ini dan dilecehkan oleh seseorang di jalan.

“Dia diteriaki, ‘Kembali ke negara Anda,’ dan disebut Nazi dan kata-kata lain,” kata Milstein. “Klien disebut Nazi. Orang-orang berharap mereka mati. Ini adalah manusia. Ini adalah pemain hoki. Ini adalah orang-orang yang berkontribusi pada masyarakat kita, membayar jutaan dolar pajak untuk mendukung AS dan Kanada dan melakukan segala macam pekerjaan amal di rumah. Berhentilah memandang mereka sebagai agresor. Berhentilah menjadi rasis.”

Milstein mengatakan beberapa klien NHL-nya telah menerima ancaman pembunuhan. Seorang istri pemain NHL memposting foto bayi mereka di Instagram, kemudian menerima pesan langsung di mana dia diberi tahu bahwa dia memiliki “anak-anak Nazi,” menurut Milstein.

“Klien saya tidak gugup untuk diri mereka sendiri,” kata Milstein. “Tetapi ketika mereka berada di jalan, dan mereka memiliki istri dan anak yang baru lahir di rumah yang sendirian, ada kekhawatiran besar.”

Pada hari Senin, NHL mengeluarkan pernyataan yang mengutuk invasi Rusia ke Ukraina. NHL telah menangguhkan hubungan dengan mitra bisnis di Rusia dan juga menghentikan sementara situs media sosial dan electronic NHL berbahasa Rusia. NHL juga mengatakan “khawatir tentang kesejahteraan para pemain dari Rusia” – sesuatu yang menurut Milstein telah ditindaklanjuti oleh liga.

Agen itu mengatakan semua tim sejauh ini telah mengakomodasi permintaannya dan para pemain untuk keamanan ekstra, sesuatu yang dia katakan “sangat dia syukuri.”

Sementara Milstein percaya pekerjaan pemain NHL-nya aman karena kontrak yang dijamin, dia bertanya-tanya tentang hambatan untuk pemain masa depan dan peluang masa depan. Pada hari Selasa, produsen peralatan CCM mengatakan akan berhenti menggunakan pemain Rusia dalam kampanye pemasaran worldwide.

Milstein mewakili 15 pemain kelahiran Rusia di kelas draft NHL 2022 yang ia proyeksikan untuk dipilih, termasuk calon pemain ronde pertama. Dia yakin banyak dari pemain itu sudah melihat stok draft mereka jatuh, dan dia bertanya-tanya apakah beberapa akan keluar dari draft sama sekali karena perang.

“Beberapa eksekutif hoki telah menyatakan keprihatinannya dalam draf yang akan datang apakah para pemain itu akan bisa keluar [of Russia] dan bermain, dan beberapa dari mereka khawatir tentang opini publik ketika pemain tertentu direkrut,” kata Milstein. “Saya mencoba memahami tim, dan tentu saja opini publik penting, tetapi ini murni diskriminasi. Dan ini adalah kehidupan pria muda yang sedang kita bicarakan. Pemuda tak bersalah yang sekarang sedang dihukum.”

USHL dan CHL sedang mempertimbangkan untuk melarang pemain Rusia masuk wajib militer tahun depan, sesuatu yang menurut Milstein akan “menghancurkan impian para remaja ini dan berpotensi mengubah lintasan seluruh karier mereka.”

“Saya memiliki beberapa pemilik dan manajer umum di liga-liga itu yang mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak setuju dengan itu,” kata Milstein. “Tetapi mereka juga mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak dapat mengatakan ini secara terbuka karena takut akan opini publik.”

Milstein juga mewakili lusinan pemain di Liga Hoki Amerika dan liga junior di Amerika Serikat dan Kanada yang juga telah menyatakan keprihatinannya atas situasi mereka saat ini.

Salah satu klien Milstein di Liga Hoki Kanada, yang berasal dari Belarusia, dicemooh oleh timnya sendiri di ruang ganti pekan lalu. Pemain membawa insiden tersebut ke perhatian manajer umum, dan kemudian terjadi lagi dalam 48 jam terakhir.

“Orang-orang perlu menyadari bahwa ini sedang terjadi,” kata Milstein. “Ini adalah rasisme, dan itu harus dihentikan.”