All Aces: Hammon mendapatkan kemenangan pertama sebagai pelatih dalam debut

Becky Hammon pensiun dari WNBA sebagai pemain pada tahun 2014 setelah karir 16 tahun yang didekorasi. Saat kembali ke liga sebagai pelatih kepala hari Jumat, dia menghargai semangat para pemainnya dalam kemenangan 106-88 Las Vegas di Phoenix.

“Apa yang membuatnya sangat keren bagi saya adalah saya bisa merasakan energi mereka untuk saya. Saya bisa merasakan betapa buruknya mereka menginginkannya untuk saya,” kata Hammon tentang pembuka musim Aces saat musim ke-26 WNBA berlangsung Jumat. “Jadi itu mungkin hal yang paling istimewa tentang itu. Mereka tahu ada sorotan, dan akhirnya, saya harus keluar darinya dan mereka harus pindah ke dalamnya. Ini tentang mereka. Merekalah yang berhenti dan ember di luar sana. Saya hanya di sana untuk membantu mereka.”

Memang, kembalinya Hammon di WNBA setelah delapan tahun sebagai asisten NBA di San Antonio telah membuatnya menjadi sorotan. Dan melawan tim Mercury yang tanpa empat pemain — termasuk centre Brittney Griner, yang ditahan di Rusia sejak Februari — Aces memanfaatkan sepenuhnya debut Hammon.

Las Vegas menembak 58,2 persen dari lapangan, termasuk 11 dari 21 (52,4 persen) dari belakang busur, dengan Kelsey Plum membuat lima lemparan tiga angka. Dearica Hamby memimpin dengan 24 poin, sementara A’ja Wilson mencetak 15 poin dan 11 rebound.

Musim lalu, Aces memiliki rekor liga terbaik kedua di bawah pelatih Invoice Laimbeer, tetapi kalah dari Phoenix di semifinal. Sekarang Hammon memimpin Aces, dan pelatih kepala pertama lainnya, Vanessa Nygaard, memimpin Mercury.

“Secara skema, defensif, saya katakan kami melakukannya dengan benar sekitar 80 persen dari waktu,” kata Hammon, yang memberikan kinerja keseluruhan Aces nilai B. “Saya seorang pelatih, saya menginginkannya 100 persen setiap saat. Saya akan tetap bersama mereka. Mereka semua tahu, saya telah memberi tahu mereka bahwa saya akan melatih mereka dengan keras di ujung lapangan itu. Secara ofensif, saya tahu keterampilan mereka kadang-kadang hanya akan mengambil alih. Tidak perlu menjadi mewah mereka bisa mencetak gol dengan datar. Saya memberi mereka banyak kepercayaan dalam aspek itu.”

Hamby, yang 11 dari 14 dari lapangan, mengatakan instruksi ofensif Hammon sangat cocok dengan bakat Aces.

“Sejak hari pertama Becky berada di sini, penekanannya adalah kecepatan dan ruang,” kata Hamby. “Bagi saya, begitulah cara saya bermain. Kami selalu menjadi tim transisi yang bagus. Tapi saya pikir dengan lantai terbuka ini, itu menciptakan lebih banyak peluang dalam transisi. Dan secara defensif, kami gagal. Orang tidak suka bermain melawan itu.”

Wilson, yang merupakan MVP WNBA 2020, mengatakan, “Yang pasti kami mengurus bisnis. Ini baru permulaan. Kami masih harus banyak belajar satu sama lain. Tapi ini sebenarnya besar, hanya untuk mendapatkan Becky dulu. menang.” Pembuka kandang Aces adalah hari Minggu, saat mereka menghadapi Seattle (ESPN2, 10 malam ET.)