Bagaimana Hoffenheim, sebuah desa yang hanya berpenduduk 3.000 orang, menjadi kekuatan Bundesliga

Dalam edisi kolom mingguannya ini, komentator Bundesliga ESPN Derek Rae meneliti dorongan TSG Hoffenheim untuk kembalinya Liga Champions dengan merangkul kebalikan dari product tradisional Jerman tetapi mendapatkan banyak hal yang benar dengan pengambilan keputusan yang cerdas.

Saya akan mulai dengan mengajukan pertanyaan: Pernahkah Anda mendengar tentang Alexander Rosen? Jika belum, maka dia adalah nama yang harus segera Anda kenal. Mantan pesepakbola harian di berbagai klub, termasuk Eintracht Frankfurt, Rosen mengakhiri karirnya bersama Hoffenheim pada 2009-2010, di mana ia secara bersamaan mulai belajar bisnis olahraga dan ekonomi.

Ini sekitar waktu ketika Hoffenheim muncul sebagai anak-anak baru di blok Bundesliga. Di Inggris mereka mungkin dipandang sebagai angin segar. Di Jerman, pendapat umum di kalangan tradisionalis adalah bahwa angin buruk telah menerpa mereka ke puncak. Apa yang dulunya merupakan tim yang tidak penting, dari desa barat daya yang berpenduduk sedikit lebih dari 3.000 orang, tampaknya telah dibiayai secara artifisial oleh insinyur perangkat lunak lokal dan pengusaha miliarder Dietmar Hopp, yang telah bermain untuk klub saat remaja.

– Hertha vs. Hoffenheim: Sab, 10:25 ET streaming langsung di ESPN+
– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lebih banyak lagi
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan

Kombinasi dari kemampuan besar Hopp dan (sekarang menjadi manajer Manchester United) kepelatihan modern day dan kecerdasan taktis Ralf Rangnick membuat Hoffenheim mampu membuat jalan pintas mereka ke Oberhaus (rumah atas), mendarat di papan atas Jerman untuk pertama kalinya pada tahun 2008. Mereka tetap menjadi klub Bundesliga sejak itu, meskipun beberapa sikat sempit dengan degradasi. Faktanya, saat ini, kita cenderung menganggap tim dari wilayah perbukitan Kraichgau jauh lebih mungkin untuk menantang Eropa daripada menghadapi kekacauan. Abstiegskampf (pertarungan degradasi).

Tapi mari kita kembali ke Rosen, yang menghabiskan hampir tiga tahun sebagai manajer pusat kinerja Hoffenheim — membangun salah satu fasilitas paling contemporary dan inovatif di Jerman saat itu — sebelum naik ke posisi direktur sepak bola pada tahun 2013 di usianya yang masih muda. 34. Dia telah berada di jantung kebangkitan Hoffenheim sejak saat itu, dan sementara kita dapat secara sah berbicara tentang keuntungan finansial dan struktural klub atas yang lain, kontinuitas melalui kehadiran Rosen di mana-mana dan pengambilan keputusan yang cerdas tidak boleh diabaikan.

Rosen banyak tersenyum dan tidak membawa dirinya sebagai pengatur waktu yang besar, hampir menyatu dengan kicau burung di sekitarnya di Kraichgau. Akhir pekan terakhir ini ia melakukan serangkaian wawancara menyusul hasil imbang 1-1 Hoffenheim dengan Bayern Munich, hasil yang memperkuat kredensial Liga Champions klub.

Tema umum adalah untuk menggarisbawahi bagaimana Hoffenheim mencoba menampilkan diri: berani, berpikiran menyerang, menarik. Hanya menggiling hasil dan menginjak air dari musim ke musim tidak akan pernah menjadi cara Rosen. Bagaimanapun, ia memiliki pandangan ke depan untuk mengambil kesempatan pada Julian Nagelsmann, 28 tahun pada saat itu, sementara di tengah-tengah degradasi dan menuai hasil dari keputusan itu. Berapa banyak direktur olahraga lain yang berani?

Rosen bangga menggabungkan teknologi modern-day dengan cara-cara kuno. Di meja kantornya ada papan magnet yang dia gunakan untuk memindahkan pemain di skuad Hoffenheim menurut bentuk, cedera, skorsing dan yang terpenting, dengan memperhatikan perencanaan skuad di masa depan.

Rosen akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa aspek perencanaan telah berubah dari tahun-tahun awalnya ketika pemain akan datang dan pergi dengan frekuensi yang lebih besar. Sekarang Anda memiliki generasi yang telah tinggal di Hoffenheim dan merasa betah di Kraichgau. Contoh terbaik adalah Andrej Kramaric, yang baru saja memperpanjang kontraknya hingga 2025 dan sangat sempurna figur identifikasi (seorang penggemar pemain dapat mengidentifikasi dengan).

Ketika Hoffenheim pertama kali menandatangani pemain depan Kroasia pada tahun 2016, dengan standing pinjaman dari Leicester City, tidak ada yang bisa memprediksi dampak dan umur panjangnya di klub. Saat itu, Rosen dan kepala pramuka internasionalnya Lutz Pfannenstiel (pengungkapan penuh: dia sekarang adalah mitra komentar reguler saya, serta direktur olahraga untuk St. Louis Town SC, yang bergabung dengan MLS pada tahun 2023) membentuk duo yang hebat. Dengan kontak dan pengetahuannya yang luas, Pfannenstiel akan berkeliling dunia dan sering kali menemukan permata sesuai dengan cetak biru Rosen, agar sesuai dengan gaya Hoffenheim.

Akuisisi David Raum dari Greuther Furth tidak membuat gelombang ketika pra-kontrak disepakati pada Januari 2021, tetapi apa dampak yang telah dibuat oleh pemain berusia 23 tahun itu dan pantas menerima debut penuhnya di Jerman pada bulan November. Sebuah ancaman konstan di sebelah kiri, support Raum untuk menyamakan kedudukan Christoph Baumgartner pada hari Sabtu adalah kedelapan musim ini, sehingga menggeser dia di depan raja support biasa, Kramaric, dengan tujuh.

Saya mendukung Hoffenheim untuk finis keenam dalam prediksi pramusim saya, sebagian besar karena kekuatan skuad, dan itu adalah penghargaan tertinggi untuk Rosen dan stafnya.

Yang menonjol musim ini — selain Kramaric dan Raum — adalah penjaga gawang Oliver Baumann (penemuan Pfannenstiel lainnya), bek veteran Kevin Vogt dan Georginio Rutter yang muda dan bersemangat muncul. Yang benar adalah bahwa Hoffenheim jauh lebih baik ditempatkan untuk menangani ketidakhadiran pemain daripada kebanyakan pesaing mereka.

Saya sengaja meninggalkan pembicaraan tentang pelatih Sebastian Hoeness sampai sekarang. Bukan karena putra Dieter dan keponakan Uli adalah pelatih yang buruk — sebaliknya — tetapi untuk menekankan bahwa lingkungan di bawah Rosen adalah kunci kesuksesan klub. Hoeness, mantan pemain Hoffenheim, tentu sangat cocok untuk semua kualitas yang ingin diwujudkan klub, tetapi arah yang dituju klub dimulai dengan Rosen pada saat Hopp telah mengurangi komitmen keuangannya untuk TSG.

Pemain muda yang lapar dengan potensi pasti menjadi bagian dari cerita. Orang Amerika Chris Richards dan Justin Che berada di tempat yang baik untuk karier mereka berkembang. Richards, yang kembali dipinjamkan dari Bayern musim ini, mengalami pasang surut — dan juga cedera — tetapi yang terpenting adalah dia belajar dan berkembang dalam suasana yang tepat.

Che, yang belum muncul sejak bergabung dengan pinjaman 18 bulan pada Januari, harus bersabar untuk saat ini. Perebutan tempat di Liga Champions di akhir kampanye bukanlah tempat bagi pemain berusia 18 tahun untuk menemukan pijakan di tengah tim yang terdiri dari bek yang lebih berpengalaman. Hoeness mengatakan mereka tidak ingin membuatnya terburu-buru. Waktunya akan datang.

Di kompleks pelatihan Zuzenhausen Hoffenheim, Anda diizinkan untuk melakukannya, jauh dari panggilan sirene yang telah menghambat banyak kota besar seperti Stuttgart, Hamburg atau Frankfurt, bermain untuk Tradisi (klub yang diikuti secara tradisional).

Hoffenheim tidak akan pernah berada di puncak tangga lagu popularitas Bundesliga. Sejarah dan geografi telah melihat hal itu. Tetapi selama Rosen memimpin operasi sepak bola, para pemain akan terus melihat manfaat dari menghabiskan beberapa tahun — dan mungkin beberapa tahun kemudian — di wilayah Kraichgau.