Brasil, Argentina dipesan untuk Piala Dunia — apakah Uruguay kembali ke jalurnya?

Argentina menang 2-1 di Chile pada malam yang penuh drama. Brasil bermain imbang 1-1 di Ekuador pada sore hari dengan drama yang nyaris tidak dapat dipercaya. Tapi Kamis milik Uruguay.

Dua besar Amerika Selatan telah menjamin tempat mereka di Qatar. Uruguay, anggota lain dari tiga besar tradisional, mengambil langkah besar menuju pemesanan slot mereka dengan kemenangan tandang 1-0 ke Paraguay. Itu berarti mereka mengakhiri malam di urutan keempat dalam tabel – posisi kualifikasi otomatis terakhir. Mereka akan turun di urutan kelima – tempat play-off – jika ada pemenang dalam pertemuan Kolombia dan Peru hari Jumat.

– Kualifikasi Piala Dunia 2022: Cara kerjanya di seluruh dunia
– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lebih banyak lagi

Tapi bagaimanapun itu adalah peningkatan besar pada ketujuh, di mana mereka memulai putaran. Hasilnya adalah kemenangan bagi pelatih debutan mereka Diego Alonso, yang memiliki beberapa keputusan besar untuk diambil baik dari segi personel maupun bentuk tim.

4-4-2 Uruguay telah tampak letih. Tapi dia menemukan cara untuk menghidupkannya. Kapten veteran Diego Godin bermain-main di bek tengah. Jadi Alonso memindahkannya ke sisi kanan, di mana dia akan dilindungi oleh Ronald Araujo, memainkan peran bek kanan defensif. Dan dengan Matias Vecino beroperasi di depannya di lini tengah bertahan, Godin memiliki lebih sedikit ruang untuk dilindungi.

Di lini depan Alonso memutuskan melawan firma lama Luis Suarez dan Edinson Cavani. Suarez memulai, dengan Cavani bergabung dengannya selama 20 menit terakhir, menggantikan Darwin Nunez, yang mobilitas dan kemampuannya untuk menarik ke kiri memungkinkan Suarez untuk berkonsentrasi memimpin serangan. Ada beberapa wajah baru – Sergio Rochet di gawang menggantikan Fernando Muslera yang cedera, Maxi Olivera di bek kiri dan Facundo Pellistri di kanan lini tengah.

Tapi susunan pemainnya adalah pernyataan kepercayaan pada Godin dan Suarez — dan itu terbayar. Keduanya membentur mistar gawang setelah sepak pojok di babak pertama, dan segera setelah restart mereka bergabung untuk satu-satunya gol dalam pertandingan. Upfield, Godin memasukkan bola ke ruang di belakang bek kanan Paraguay, dan Suarez melakukan sisanya dengan penyelesaian kaki kiri yang tepat. Uruguay bisa saja mencetak lebih banyak gol saat pertandingan terbuka dan menjadi tegang di tengah panasnya malam musim panas. Namun Paraguay tidak pernah serius mengancam. Harapan mereka untuk lolos kini sudah pasti berakhir.

Sementara itu, dengan Venezuela di rumah pada hari Selasa, Uruguay dihidupkan kembali. Mereka mengawali malam dengan poin yang sama dengan Chile — dan sekarang memiliki keunggulan tiga poin setelah percobaan Chile dengan pertandingan kandang kompetitif pertama di luar Santiago berakhir dengan kegagalan.

Gurun utara Calama terbukti tidak ramah bagi tuan rumah, yang kalah 2-1 dari Argentina. Tim asuhan Lionel Scaloni kini telah menjalani 28 pertandingan tak terkalahkan — dan kali ini mereka melakukannya tanpa Scaloni. Setelah dinyatakan positif COVID, pelatih Argentina tetap tinggal, dan mantan bek Walter Samuel berkeliaran di pinggir lapangan. Dengan absennya Lionel Messi, Argentina memadati lini tengah, membuat barisan lima di belakang penyerang tengah Lautaro Martinez.

Mereka memiliki momen penguasaan bola yang terkontrol, dan membawa ancaman ketika mereka berhasil bermain melalui trio lini tengah Chile, yang kehilangan Arturo Vidal yang diskors. Kedua gol datang ketika Argentina menemukan terlalu banyak ruang di depan lini pertahanan Chili.

Angel Di Maria memanfaatkannya untuk mencetak gol spesial, dan kemudian Rodrigo De Paul maju dan melepaskan tembakan yang Claudio Bravo — cedera dan akan diganti — hanya bisa diblok oleh Martinez untuk memanfaatkan rebound. Tapi Argentina sering menemukan diri mereka tanpa bola ‘keluar’, dan sebagai hasilnya ditempatkan di bawah tekanan. Chile merotasi trio penyerang mereka Alexis Sanchez, Ben Brereton Diaz dan Eduardo Vargas — dan menemukan kegembiraan dengan Brereton menyerang dari kiri, melompat melawan bek kanan Argentina yang jauh lebih kecil Nahuel Molina.

Skor sempat menyamakan kedudukan ketika sundulan Brereton melewati kiper Emanuel Martinez — pertama kalinya Argentina kebobolan dalam enam pertandingan. Menjelang akhir, Martinez terjun rendah ke kanannya untuk membalikkan sundulan tiang jauh Brereton lainnya, memastikan tiga poin untuk timnya dan – dengan pertandingan yang menakutkan di depan – membuat Chili sulit mencapai Qatar.

Brasil, tentu saja, sudah ada di sana, dan Ekuador bergerak satu poin lebih dekat setelah pertandingan aneh di Quito. Pertandingan ini pasti akan ditampilkan sebagai pertanyaan kuis; kapan seorang penjaga diusir dua kali, dan masih menyelesaikan 90 menit? — atau dalam kasus ini, 111, karena begitu banyak waktu yang ditambahkan untuk penundaan VAR.

Penjaga lainnya memang mandi lebih awal. Alexander Dominguez dari Ekuador dikeluarkan dari lapangan setelah 15 menit karena tekel pertama yang berbahaya pada Matheus Cunha. Itu bukan pertandingan yang ingin diingat Dominguez. Dia mengepak di sudut awal, dan dari jarak dekat yang dihasilkan Phillipe Coutinho menyeberang, Matheus Cunha mengangguk dan Casemiro dipaksa melewati garis. Kiper adalah posisi bermasalah bagi Ekuador — seperti halnya bek kanan untuk Brasil. Dengan cederanya Danilo, Emerson Royal diberi kesempatan. Dia bisa saja diusir keluar lapangan karena melakukan tendangan siku pada menit pertama — dan malah mendapat perintah berbaris setelah 21 karena melakukan tantangan yang kasar dan sembrono.

Datanglah veteran Daniel Alves, dan menikmati dirinya sendiri. Dengan kedua belah pihak telah mengorbankan seorang gelandang, ada ruang baginya untuk memotong dan membangun dari dalam. Dia berada di belakang beberapa sepak bola terbaik Brasil, meskipun man of the match mungkin adalah Fred yang selalu tidak terlihat, yang membuat sejumlah intersepsi penting di dalam area penaltinya sendiri serta memberikan umpan kepada Cunha yang membuat Dominguez diskors.

Alisson dari Brasil memenangkan penangguhan hukuman pertamanya ketika setelah berkonsultasi dengan VAR wasit menurunkan kartu merah menjadi kuning. Kiper Brasil keluar dari areanya untuk membersihkan dengan tendangan tinggi, dan dia berhasil menangkap Enner Valencia dengan umpan terobosannya. Alisson kemudian bersiap untuk menghadapi penalti Valencia, yang diberikan karena perjalanan Raphinha ke Gonzalo Plata.

VAR mengambil yang satu itu juga. Tapi di akhir pertandingan sepertinya dia tidak akan bisa berbuat apa-apa tentang penalti perpanjangan waktu, yang diberikan ketika dia meninju bola menjauh dari Ayrton Preciado. Itu adalah kartu kuning keduanya, dan dengan tidak ada lagi pemain pengganti yang diizinkan, pemain outfield harus masuk ke gawang. Tetapi VAR mengesampingkan itu juga – dalam hal ini di luar semua perselisihan.

Jadi Alisson selamat dan begitu juga rekor tak terkalahkan Brasil. Ekuador paling banyak mengancam di udara, dan menyamakan kedudukan pada menit ke-74 ketika sepak pojok disundul melewati Alisson oleh bek tengah Felix Torres. Setelah semua orang memulihkan napas — baik dari drama maupun efek dari ketinggian Quito — hasil imbang mungkin merupakan hasil yang adil.

Dan untuk Ekuador itu adalah salah satu yang penting. Mendapatkan poin dari game ini adalah bagian penting dari rencananya. Brasil dan Argentina sudah melewati batas, dan Ekuador semakin dekat.